有一句俗语：“你如何给自己定位，你就会成为什么样的人”。和其它许多熟悉的习惯用语一样，这句话值得大家仔细思考与琢磨。人的精神通过意志直接控制着身体和行为。精神本身还可以分为两种：意识和潜意识。
在我们孩提时代，潜意识就逐渐形成，并对我们产生影响。潜意识会影响一个人对自身能力的判断，尤其会影响对自身克服困难的能力的判断。比如，有的人曾经在开口说话时遭到了别人的讽刺挖苦或者打击，从此以后，潜意识里，他可能会害怕在公众场合说话。引用亨利·福特的一句话：“你认为你可以做到，你也可以认为你做不到，你怎么想的就会产生怎样的结果。”
坦然应对恐惧
在《勇气》（Call it Courage）这本书中，阿姆斯壮·斯柏瑞（Armstrong Sperry）讲述了一个玻利尼西亚男孩害怕大海的故事。这个男孩叫马法图（Mafatu），在玻利尼西亚语中，马法图的意思是“勇敢坚定的心”。事实上，他生活的这片土地被大海环绕，而大海是他最害怕的，也是必须面对的一个最重要问题。他有两种选择，一种他什么都不做，接受“懦夫”的称号；另一种他不得不为此做点什么。幸运的是，他选择了坦然面对恐惧。他带上了两个小宠物，划着一只小独木舟，向大海进发。尽管心中充满恐惧，但他仍然坚定信念，克服各种困难和挑战，最终成功地回到了他生活的岛屿上，成为了名副其实的勇敢而坚强的人。
不得不说，多亏这个男孩出生时没有取名为“懦夫”或“弱者”。家人给他取的这个名字包含了对他寄予了很高的期望以及某种与生俱来的尊贵。当然，这个名字也应该归功于前辈所取得的辉煌成就。他的家族是拥有“勇敢坚定的心”的家族，虽然家族荣耀的光环熠熠闪光，他可以“继承”家族的勇气，但这还远远不够。他必须向其他人、也向自己证明他的勇气。 换句话说，正因为来自于一个勇敢者的家族，所以他必须独自面对恐惧和害怕。因此，勇敢的人不代表那些不知道害怕和恐惧的人，而代表那些学会面对和克服恐惧的人。在某些环境中，如果人们有过克服恐惧的经历，那么在以后类似的环境中，虽然仍会感到恐惧与害怕，但也会有战胜困难、克服恐惧的勇气和信心。
对未知的事物充满害怕和恐惧是正常的，但很多人却生活在自己想象出来的，未知的害怕中；尽管这些想象可能永远都不会发生，但这种恐惧的情绪却不受理性控制不断地在心头蔓延。所以不得不再次提到瓜尔蒂尼（Guardini）的话：“生活意味着向未知的领域拓展”。换句话说，像马法图一样，如果你被恐惧所束缚，并任其不断发展，停止向未知领域拓展的话，你就不是真正地在生活，就实现不了别人对你的期望，也无法达到作为一个人的尊严所赋予你的期望。
玻利尼西亚男孩马法图在汹涌的波涛中航行。对于个人来说，某些挑战在激起一个人的勇气的同时，也会给人带来一丝恐惧。有些恐惧是情有可原的，有些恐惧则不受理性的控制。不过，克服了这些恐惧后，人就会充满勇气和信心。
身体耐力和心理耐力
不论是在大海中还是在其它领域里，面对挑战，你必须鼓足勇气，积极进取；努力开拓未知的领域；缩手缩脚、知难而退，这不是好的办法。面对挑战，我们要做的是正视困难，仔细分析和探讨对策。像在康－蒂基探险中的探险家一样，马法图不得不面对狂风暴雨、危险的海洋动物及其它严峻的考验，在艰险的旅程中寻找生的机会，直到完成这个历险。经过这次旅程的挑战与磨难，他炼就了坚强勇敢的品质，证明了一句格言：“困难时期从未持续，坚韧人民前赴后继！”（罗伯特·舒勒，Robert Schuller）
从很多流传已久的有关勇气的故事中，我们可以看出忍耐和坚韧可以帮助你完成一件壮举，但仅有这些还远远不够，不论做什么事情，你都要坚持不懈。通常来说，不但要具备出众的心理耐力，还要具备超强的身体耐力，才能够完成一件事情。当然，那些能力强、成就突出的人还有其他一些优势：这些人拥有的坚实的精神或潜意识的基础，能够完成许多依照有意识的精神推理无法做出的事情。对于这些声明显赫的人来说，每个人都有特别擅长的事情，他们有的是大海的主人、无畏的探险家，15世纪的时候就已经从葡萄牙和西班牙出发去探索当时未知的世界；有的人是乘坐帆船和小舟环球航行的，比如罗宾·诺克斯·约翰斯顿（Robin Knox Johnston）和艾玛·理察德（Emma Richards）；有的人是为了证明一个理论而努力开始卓越的旅程，比如托尔·海尔达尔（Thor Heyerdahl）和康-蒂基太阳神号海洋探险中的人；还有一些征服大陆的人，也开启了不可思议的旅程，比如马可波罗；还有一些仅凭有限装备和给养征服高山的人，以及征服天空的人，例如早期航空邮件的先驱圣·修伯理（Saint Exupery）。
征服大海的人
1519年，弗迪那德·麦哲伦（Ferdinand Magellan）首先开始了环球航行。对于当时而言，他的冒险举动相当大胆，相当于现在去火星旅行。尽管麦哲伦拥有旅行所具备的动力和决心，这是成功进行令人惊愕的旅行所必需的；但同时，他性格急躁、好战、残忍，是一个不受欢迎的人。他傲慢无礼，对荣誉极度渴望，这使他在同船水手及本地人中树立了很多敌人，最终被他们杀害。虽然这次探险成功了，但麦哲伦本人却没有品尝到胜利的果实。
勇气
“勇气是要有信心，能够接受对未来的看法；能够采取行动、发展自己、承担责任，并建立起联系。尽管我们可以预测未来，但未来存在于不可知的事件当中。生活的意义在于不断探索未知的领域，尽管面前可能是一片混乱，但我们必须不断地进行探险。”
——罗曼·瓜尔蒂尼（Roman Guandini）
詹姆斯·库克上校（James Cock）曾三次进行环球旅行，探索未知的大陆。他的发现使英国的领土迅速扩张，连澳大利亚的岛屿也被纳入其中。他也是第一个环球航行到达南极洲的人。同麦哲伦一样，库克死在了与本地人的混战中；但他的个性与葡萄牙人的性格不一样，他沉默寡言，自我克制，几乎是一个“不知所谓的人”。他不是那种你会反对的人，他很少发火，从来不会脱离理性，受情绪控制，但是奇怪的是，他却因为有人偷窃了一件大衣而大发雷霆，并最终导致死亡。
罗宾·诺克斯·约翰斯顿是世界上第一个独自驾驶帆船作不间断环球航行的人。1969年，他打败了其他九个竞争对手赢得了金球赛事，并最终获得成功。诺克斯·约翰斯顿曾经引用了一句格言：“无论你是业余选手还是专业人士，无论你的年纪是大还是小，生活中总有不断激励前进的新目标和新挑战。”
诺克斯·约翰斯顿在《我自己的世界》（A World of My Own）一书中这样描述到这种挑战：“没有人知道，在大海中，在这个距离里得不到帮助，一只小船能否幸免遇难；没有人认为这很简单，很多人都认为这是不可能的事，但是挑战不可避免，真正的满足来自于克服这些困难，并且获得成功。”诺克斯·约翰斯顿还写到了人们都要面临的其他挑战，即个性。他说：“当面对问题和困难时，如果我没有立刻对它们产生兴趣，我肯定会竭尽全力地避开它；为了逃避，我甚至去做一些更为困难，更为危险，但我更感兴趣的任务，这是本性使然。”
艾玛·理察德年仅27岁时，就参加了2002－2003年独自驾驶快艇的比赛。2002年9月15日，她从纽约出发；2003年5月4日，冲过终点线完成航行，共计航行48000公里（30000英里），她成为了完成这项挑战的第一个、也是最年轻的英国女性。令人奇怪的是，艾玛·理察德并不喜欢独处，她认为长时间的独自航行是对精神的极大伤害。在航行中，她不但要克服无时无刻充斥着的孤独感，还要面对飓风和冰山。帆布被狂风撕裂，她只能一针针缝起来；每天她只有30分钟的睡眠时间。艾玛·理察德不但证明了令人惊诧的毅力、决心和技能，而且也克服了最大的敌人——自已。
罗宾·诺克斯·约翰斯顿是世界上第一个独自驾驶帆船作不间断环球航行的人。1968年6月14，他从英国康沃尔郡南岸的费曼斯（Falmouth）海港，驾驶Suhaili号大帆船出发，1969年1月17日绕过好望角，历经312个日日夜夜，独自环球航行的勇士于1969年4月22日返回费曼斯。
征服大陆的人
威福瑞·塞西格（Wilfred Thesiger）是阿拉伯最著名的探险家之一。1945年到1950年，塞西格两度深入647,250平方公里的阿拉伯半岛南部沙漠空白之地游历，穿过了长160公里（100英里）、高3280米（1000英尺）的沙丘。那是一片干旱的贫瘠之地，气候凌厉无情，即使生于此长于此的贝多因人，生活也非常艰辛。当时还没有欧洲人涉足这个区域，摆在他面前的只有风沙、太阳和来自环境或者敌对的贝多因人的死亡威胁。
塞西格打扮成阿拉伯人，混迹于当地游牧民族贝多因人中，骑着骆驼跋涉那片广袤的万里荒地。他意识到艰难困苦使沙漠定居者成为优良的民族，受阿拉伯人艰苦生活的激励，他决心效仿苦行僧的生活方式。他不是一个感情脆弱的人：因为担心自己饲养的两只幼狮长大以后吃人，他枪杀了它们。1941年，在阿比西尼亚他为英国而战，成为了战斗英雄；后来，在西部沙漠（western desert），他加入了大卫·斯特灵的英国皇家空降特勤队（SAS）。对他而言，艰难困苦像磁铁一样吸引着他。他不停地去一些最艰苦的地方锻炼和检验自己，结果证明他能够经受考验。一些非洲部落流行着这样一句谚语：“年老的公象靠自己行走”；只有在沙漠中，塞西格才能感受到自己的力量。他的这种行为与穿越高山、沙漠去朝圣的宗教信徒和祈祷的僧侣非常相似。
劳伦斯（T.E. Lawrence）是一位资深的阿拉伯学者，曾效力于开罗的英国政府，帮助他们绘制地图。在西部前线的战争中，他的两个兄弟战死，这件事促使他更积极地投入到战争中，努力劝说英国政府积极支持阿拉伯抵抗土耳其。他换上阿拉伯人的服装，尽量在生活上接近阿拉伯人，由于突击队屡建战功，威震中东，劳伦斯被誉称为“阿拉伯的劳伦斯”。
劳伦斯加入部族首领费萨尔王子带领的战斗后，他开始组织游击战争，搞地面破坏，后来这种战争被毛泽东采用，成为了现代特殊军事行动的基础。劳伦斯不但穿着像阿拉伯人，而且所有的目的和决心也同阿拉伯人一样。他忍受了令人难以置信的艰难险阻，尤其是在亚喀巴追捕中，他在沙漠里艰难跋涉了两个月，承受了到达极致的苦难。他证明了自己极致的忍耐力，也证明了在敌对环境中出其不意，采取军事行动的能力，大大激励了阿拉伯部落成员，并引导他们不断前进。劳伦斯是禁欲主义者，他的经历如同他穿越沙丘一样，每当痛苦降临的时候，他就会达到快乐的巅峰。尽管他不认为自己得到了英国公众的认可，但他仍然写出了精美史诗《七根智慧之柱》（The Seven Pillars of Wisdom），这使他成为了一位传奇人物。
罗伯特·斯科特（Robert Falcon Scott）是一位英国海军军官，性格与詹姆斯·库克上校相似。他是一位天生的领导者，也是一位经验丰富的科研工作者，是一个响当当的人物，他所说的话非常有份量。1910年，他率领探险队到达南极。但不幸的是，这次运气非常不好，遭遇了一些预料之外的困难。电动雪橇坏了，狗队不得不返回基地，马也一匹匹倒下了，他们不得不靠人力拉着雪橇，一步步摸索着前进。