二月，气温回暖，莺飞草长，凌小刀左右无事，跟严斐去了趟江南，巡查盐铺，材庄的生意情况；初至江南鱼米水乡，风景靓眼，逛得凌小刀乐不思蜀。
三月、四月，上官云琰的神威大军在南国与蛮王蛮军交战剧烈，上官玄烈为保争战顺利，在天朝南面土地上大肆搜刮民脂民膏，尤其是车马粮草，支援前线战争，故而，三县的百姓生活逐渐拮据，连带火麟寨的汉子下山劫银，也收获不丰。而百姓们，此时才知，天朝在对南国争战，民怨颇有些沸腾。
严斐考虑到此现况，加之他有意栽培凌小刀这根苗子，想将她历练成能独挡一面的“大人物”，故而，命麻骨跟虎头带她分别去了漠北跟关外，跟马贼做买卖，跟其他土匪接洽，甚至还渡过天水，去了趟南国境内，跟两国交界处的南国蛮匪唳蛮子购回了好些稀奇古怪的玩物，其中包括一张花斑白老虎的皮。
五月，上官云琰的神威军在南国大展雄风，连番重挫南蛮王，南蛮王开始四处招兵买马，强抢掠夺国内百姓财物，并全国逮抓壮丁充军，硬生生的将自己的兵力从原先的七万提升至十五万。
后置一年内，因蛮王这草寇大军训练欠佳，大吃败仗，士卒大批大批的阵亡，他不甘心，逐是不停的抓捕壮丁，不停的充沛己库；导致南国人口大幅度减少，万千良田无人耕种，百姓民不聊生，哀声怨道；各地乱民纷纷揭竿起义，加之匪盗猖獗，霍乱骤起，南国举国上下，陷入了水深火热的煎熬之中；当然，这是后话。
而此时，凌小刀寻思着盛夏已至，逐是不敢跑得太远，在赵县最大的福华客栈定了两间上房，跟朱似玉日夜守候在此；福华客栈与那强纳崔如妃为妾的王员外家府邸临街相隔，两人日夜从二楼的窗户向外探头探脑的监视。
凌小刀哄骗朱似玉说她接到消息，那满脑肥肠的王员外在赵县称王称霸，为非作歹，且还喜欢强抢民女作妾，连赵成广大人都拿其无法，故而想为民除害，在此间探查，寻找证据。
朱似玉就疑惑了，她们是土匪山贼，平日里打家劫舍，为非作歹的事情没少干，为何现下突然转变了角色，竟是来替官家理闲事。
凌小刀告诉她，这王员外欲纳之妾，是自己“好兄弟”刘昌顺心爱的女子，秉着“兄弟情谊”，她势必要助刘昌顺一臂之力。
凌小刀的谎话，说得半真半假，故而也将朱似玉糊弄过去了。