奥而登堡家的女孩们只要一回家，平日冷清的家顿时就会热闹起来。这不是个普通的夏天---姑娘们都要回来度假了。
伊丽莎白和卡特琳先回了家，她们将小汽车停在大门口，把喇叭按得嘀嘀作响。
“姑娘们，安静一点好吗？”将军把门打开后，不由气呼呼地埋怨道，“会吵到邻居家的。”
她们听了，相互做了个鬼脸，笑了一下赶紧把车开进去了。
餐桌上的时光总是非常美妙，她们喋喋不休地讲起了英国大学里的生活，以及认识的一些男女朋友，她们正是情窦初开的年岁，对这种发生在大学校园里的罗曼蒂克饶有兴味。
“艾玛竟然喜欢个呆瓜！” 卡特琳一边卷着意大利面条，一边口齿不清地向她姊姊说道。
“什么瓜？”她父亲立刻倾过身子来。
“爸，拜托您能不能不要偷听我们的谈话？” 卡特琳立刻抗议。
伊丽莎白被她送那人的外号弄得傻笑不止，差点将一嘴的玉米色拉喷了出来。她好不容易咽了下去，才冲她挤挤眼睛：“不过还算是个好呆瓜。”
“好呆瓜？”她父亲再次好奇地问。
“就是书呆子的意思，尽管这个书呆子长得还算不错。” 卡特琳没办法，只好解释给他听。
“我们的一个男同学，作起学问来非常古板认真，因此我们都叫他呆瓜。”
她父亲皱了皱眉头，不悦道：“古板认真难道不是优点吗？”
她们知道说漏了嘴，于是心有灵犀般地同时眨眨眼睛，赶紧埋下头去吃饭了。
伊丽莎白忽然想起什么来，停了手中的叉子，抬头看着她父亲，给他下了一个清楚无比的命令：“爸，转过头来。”
桌子对面的卡特琳早扔了叉子，兴冲冲地跑了过来，不管她父亲那莫名其妙的表情，干脆捧过他的脸，细细审视了一番。
“奇怪？”她们看着他，同时脱口而出。
他正要把卡特琳的手扳下去，可她亲昵地拧了下他的面颊，“嗨，爸，我说，您别乱动呀。”
他只好没脾气地任由她们对他品头论足----她们三个姊妹自小就被他惯得无法无天，直到现在。她们同他也非常亲密，他于她们不仅是慈父，亦是良友，更是个温暖安全的避风港。
可她们看了他好一阵，却什么也没说，丢开他又若无其事地去吃饭聊天了，这叫他不由自主歉然地看了眼凯瑟琳----看上去，姑娘们的确是被宠坏了。。。
晚上，卡特琳蹑手蹑脚地敲开了伊丽莎白卧室的门，她跳上她的弹簧床，跟她缩在一起窃窃私语。
“你把爸爸年轻时的照片弄到了吗？”她急切地问伊丽莎白。
“瞧这个，” 伊丽莎白把手伸到了枕头下，“我只偷来了这个，从他们相册的最里面。”
卡特琳把那照片接了过来，“老天！这不会是真的吧？我再没见过这么像的两个人呢！”
“你来说说。。。怎么会和爸爸长得那么像呢？并且年纪上好像也算合理。。。” 伊丽莎白问她。
“你难道怀疑。。。你竟敢怀疑。。。”卡特琳的声音有点兴奋地发抖。
“你还记得爸爸当年驻扎过哪里？” 伊丽莎白打断她，又问起了另一个问题。
“我怎么知道？他驻扎在哪里和这件事有关系吗？”
“傻子！” 伊丽莎白把她的耳朵揪了过来，“我是说，也许爸爸当年在外国有个情人---我记得他驻扎过法国----也许在那里他碰见了一位年轻美丽的法国姑娘呢。”
“你的意思是，私生子？”卡特琳吃惊地瞪着她，“我看你是不是莎士比亚的剧本读多了？！”
“兴许爸爸的私生子不止一个呢！” 伊丽莎白故作神秘地说。
“什么？”
“你听我把话说完好吗？英格小时候有一次问爸爸，她说：‘爸，我是哪里养的？’爸爸说：‘心肝儿，你生在柏林呀，你问这个做什么？’她说：‘丽卡说我养在法国，是个法国婊子的孩子。我扇她了一个耳光。’爸爸当时脸都气青了。尽管我那时只有7岁，可我对这事印象极深。英格长得和我们谁都不像，可爸爸对英格非常溺爱-----你记得吗，她的玩具最多，衣服最贵，连圣诞节的礼物也是最好的。我想也许她长得像她的亲生母亲---爸爸的法国情人，而他一直怀念着她，因此对他们的女儿这么好。可我不明白的是，妈妈对英格也非常宠爱，照理说她应该不会喜欢她呀？”
“我看你准是莎士比亚的小说读多了，爸爸就不该让你去上英国文学系，你现在走火入魔得厉害。” 卡特琳翻了翻眼睛，讽刺道：“ 全是写小说的好素材！那么我又是爸爸的哪个情人生的呢？“
“嘘，拜托你小声点好吗？你总不想嚷嚷地叫所有人知道吧？” 伊丽莎白掐了她一把，低声呵斥道。
“我讨厌你这么没有证据地胡说八道。” 卡特琳不高兴地嘟囔道。
“好吧，我承认我刚是瞎猜的。你千万不要去当长舌妇，跟英格乱讲，否则我恐怕要吃不了兜着走呢。”她好像也觉得自己想像力太过丰富，于是又把话题扯了回来：“那么我们再来说说那个家伙吧。。”
“他是个美国人。”卡特琳加重语气强调道----她对伊丽莎白的异想天开有些不耐烦了。
“那又怎样？也许爸爸的法国情人在战后带着孩子去了美国----你难道不知道和德国军人恋爱的法国女人战后的境遇非常凄惨吗？”
卡特琳的眉毛不由挑了起来，尽管她对伊丽莎白的这些疯狂想法颇为不屑，可又不得不承认她的猜测有某种合理性。她的好奇心终于被她成功地挑逗起来了。
她们是在哈姆森太太家认识他的。哈姆森太太的妹妹其时正在英国读书，是她们的朋友。有一天，她邀请她们去家里参加舞会。那时家里来了很多客人，其中一个客人从美国来，是个石油和钢铁大亨的继承人。
那是个二十来岁的年轻男子，生得相貌堂堂，魁梧而矫健，有着碧蓝色的眼睛，直挺的鼻子，坚薄齐匀的嘴唇。他的嗓音浑厚嘹亮，说话干脆简捷却又不失风趣，和他认识或不认识的人都愿意倾耳相听，同他聊上几句。
“嗨，海蒂，”他上来搂住女主人，一边亲着她的脸，一边说：“真高兴又见到你了。詹姆斯也好吗？”他的态度殷勤而真诚，哈姆森太太立刻笑逐颜开，也热烈地回吻了他。她招呼佣人将他的行李提进卧室去了，最后问他：“你这次会在这里呆多久？”
他一边跟她往里面走去，一边笑道：“大约不会太久。我还有些私事得去处理。”
“你想住多久就住多久，我和詹姆斯一直都盼着你来呢！”她挽着他的胳膊，亲热地说。
哈姆森太太是美国人，和他一同长大。他们两家的交情极深，哈姆森太太小的时候和妹妹们常到他们家去玩，同他的家人很熟，他们全家都拿她们当自家人看待。后来她嫁给一个英国人，搬去了伦敦，他们都还挂念着她-----他只要去英国办事，一定会去拜访她，并在那里住几天。
“菲利普，菲利普！”忽然有人在楼上叫他。他抬起头，原来是哈姆森太太的小妹妹爱琳。“你可算来了！”她喜得马上跑了下来。他抓住她，作势要和她亲嘴。
她夸张地叫起来：“你这人是再粗鲁不过了----你的动作就不能轻些吗？舞会马上要开始了，我花了整整一个小时才画好的妆，你胆敢把我鼻尖上的粉弄掉一丁点，我绝对饶不过你！”
她表情严肃认真地叫他觉得好玩-----他一直拿她当妹妹看，对她非常宠爱和纵容。他没听完就狠狠地亲起她来，完全不顾她的反抗。
他终于放开了她，听着她气愤地抱怨，这才哈哈大笑地走到一边去了。