这堪称马云设定的极具艺术性的目标之一。试想，如果马云提出的目标是“年底盈亏平衡”呢？大家反而没有了这种“斤斤计较”的动力。正如彭蕾所形容的，一块钱非常具体，会让大家的目标感异常清晰。这是马云从海尔“学来的”。实际上，当时马云最先想到的目标是“一块布，一块钱”。给马云启发的，是他的母亲。老人家很少买电器，但她说要买就买海尔的电器。“海尔要比别人贵，也不见得这个质量（好到哪里去），现在彩电、空调、冰箱都差不多，为什么你要买海尔？”马云很奇怪。“他们来家里装空调，会带一块布把地擦干净的。”老太太说。
马云顿悟。“这块布要贵10%，这块布擦的不是地板，擦的不是机器，擦的是客户的心。”他后来对员工说，在2002年，“我们那时候要用一块布赢一块钱。在所有的互联网公司都在挖空心思赚客户钱的时候，我们的想法是，反正我们挖空心思也赚不到钱，所以不如挖空心思帮助客户成功，这是我们当时的出发点。”
在阿里巴巴苦练内功之际，经济大环境也有了翻天覆地的变化。尽管世界经济依然低迷，但受益于“WTO效应”等因素，中国已在国际贸易方面异军突起，2002年中国外贸进出口总额首度突破6000亿美元大关——达到6207.9亿美元，比上年增长21.8%。
不难理解，西方主要经济体遭遇重创，股市重挫、消费需求减弱，导致了西方人家庭资产的大幅缩水。此时，物美价廉的中国商品开始受到追捧。
至此，一个名词开始让全球震撼——“中国制造”。中国一家经济研究机构2002年10月公布的一项调查也验证了这一趋势：中国包括家电、医药、电子等10个制造行业的80种产品，产量已雄居全球第一。
此时，中国网民数量也开始呈爆炸式增长。根据中国互联网络信息中心（CNNIC）公布的数据，截至2002年12月31日，中国网民数量已经达到5910万，比半年前增长了1330万，而且，网民平均每周上网时间增加到了9.8小时。
所有这些，无疑给了马云和阿里巴巴呈现了巨大的想象空间。
所以，在继2001年12月阿里巴巴注册商人会员突破100万家之后，2002年年底，阿里巴巴现金盈利冲破600万元。
在苦苦折腾了近4年之后，马云终于守得云开，见到了一丝曙光。不过，他可没那么容易就满足，他的野心大着呢。
【人物素描】 “好人”宫玉国
他是“网络界的不倒翁”。
他还是“中国互联网见证人”。
他叫宫玉国，一个亲和力十足的山东大汉。如果10年前你听到这个名字，该是如雷贯耳。
1995年，媒体人宫玉国弃笔“下海”，加盟笔电新人公司，搞起了互联网生意。1997年开通Chinabyte网站，他是这家网站的“救火队长”，哪里弱就往哪里奔，从网站页面，到内容编辑（他甚至还亲自制定稿酬体系并签下300名作者），再到市场和销售。
1998年年底，Chinabyte收入了27万美元。现在看来这个数字有点微不足道，但在当时，这却占据了中国互联网广告份额的一半以上。
6年中，Chinabyte总共只花掉了1000万美元——这简直创造了中国早期互联网的奇迹，大家都习惯于“烧钱”，谁会这么俭省呢？
尤其可贵的是，在“拷贝”盛行、浮躁异常的互联网启蒙时期，宫玉国就一直坚持“原创”，并由此声名赫赫。而且，这最终也铸就了Chinabyte的品牌。
世事难料。2001年年初，在默多克和IDG的撮合下，Chinabyte最终嫁给了“天极网”。5月17日晚，Chinabyte与天极网召开发布会，宣布两家网站已正式合并。此刻，Chinabyte的全体员工（56人）并不在场，在距离发布会不远的一家餐厅里，他们正自发地为宫玉国送行。
有人将他与王志东相提并论，认为他们都是“被资本清洗的人”，而他却说自己是“沉船中最后离开的船长”，大家于是又称他“悲剧英雄”。一片叹息。
2002年4月，宫玉国“空降”到IT168任CEO。经过近一年的沉寂，他再度把希望寄托在“商务型网站”上，并坚信这会超越以新闻内容服务为核心的传统门户。
IT168是当时中国为数不多的盈利网站。其定位是：以消费者为核心，体现IT市场的产品格局、产品的价格走势、业内动态可能对消费环节产生的影响，及产品应用的指导，以促成厂商、经销商、消费者之间的资讯互动。
就在那年下半年，中国三大门户网站——新浪、搜狐、网易，已经穿过漫长而黑暗的隧道，借助中国移动的短信业务，迎来了盈利的曙光，它们在纳斯达克的股价也开始复苏，并一飞冲天，全世界的目光再度聚焦中国的互联网产业。
但坚信“第三次互联网热潮”来临的宫玉国，最终没能尝到更多喜悦。3年后，他再度离开IT168，“闭关”三年，逐渐淡出了公众视野。
有人在盘点中国互联网界的“元老级”人物时，对他的评价是：一个“沉稳、冷静、亲切、可信”的好人，但却不是商人。
“这个评价准确吗？”我问宫玉国。
他说：“我其实是‘求名不求利’的人。名，当然不是虚名，我真实的希望是能做点事。做事，首先要明确的是‘做什么样的事’。我骨子里认为，‘互联网永远都是春天，又永远都是冬天’，所以，做互联网的过程也充满了困惑与曲折。”
做不好士兵的人永远当不了将军
2002年4月18日至20日，由中国企业联合会和世界经济论坛共同举办的“2002年中国企业高峰会”在北京召开。以下是马云在是次高峰会上的演讲：
我是老师出身，7年半以前为了证明自己所教的一切是有用的，我决定出来花10年的时间建一家我感到骄傲的企业。现在已经过了7年半的时间，再过两年半我要回到学校去教书了。
这7年半的时间里，我学到了很多东西，从企业方面，从高层方面，对MBA、对教学有一个高度的认识。今天作为一个企业家，我发现MBA从教育体系上来讲将进行大量的改革。我讲一下，我们用的MBA和普通大学里毕业的人有什么不同。
3年以来，我们用了很多的MBA，包括从哈佛、斯坦福等学校以及国内的很多大学毕业的学生，95%都不是很好，也许是我们的原因。站在一个客观的、老师的角度上，我觉得MBA有很多的问题。3年前，我在哈佛商学院、在麻省理工学院讲了MBA的发展和我自己觉得非常重要的一些问题，无论他们听不听，我一定要告诉他们，这是他们必须了解的事情。主要是两个方面：第一，MBA入门学什么？我觉得很多开设MBA教育的学校，不光是中国，全世界各地的MBA学校，只是教了很多技能性的东西。然而，要做事先做人，先学做人的道理。这些MBA进来企业的时候，基础的礼节、专业精神、敬业精神都很糟糕，一来好像就是“我来管你们了，我要当经理人”，好像把以前的企业家推翻了。这是一个大问题，MBA应该先学什么？作为一个企业家，小企业家成功靠精明，中企业家成功靠管理，大企业家成功靠做人。有些人说（企业）做大了自然会做人了，错了！要从一进门就学会做人，从小时就学会做人。
MBA毕业以前做什么？是调整期望值，这些人毕业出来以后，眼光都很高，我相信我们大家都经过这样的阶段，大学毕业后觉得终于熬过了四年，念了MBA，念了PHD（博士学位），该让我管管人了。我到哈佛讲，我去年把四个同事送去读MBA，一个去了哈佛，三个去了沃顿商学院。我去看他们时说：“你回来时告诉我忘了MBA教的一切，你毕业了，如果（头脑里）还是条条框框，说明你没有毕业，继续回去学。MBA学了两年以后，还要起码花半年时间去忘掉读MBA期间学习的东西，那才真正成功了。”
我认为公司里最大的财富是老员工。我的COO，25年前从伦敦商学院毕业，在GE工作了16年，在BTR（德国贝特尔公司）工作了6年，他带来的经验告诉我们，MBA必须和现实结合，必须是有实践经验的人才能获得成功，这些MBA有正直感、职业精神、道德精神。MBA不是职业经理人，我本人对职业经理人这个提法有很多很多的看法，包括我现在请来的职业经理人，他们也认为我们不需要经理人。千兵易得，一将难求，MBA要培养的是一个领导者，（这是）中国（需要）的MBA。中国有五千年的文化，我们一直以人为本，如果把人抛弃了肯定不行。大家可以想想，今天全世界这么多“.COM”里，由纯MBA建立起来的公司并不多。
有句话是“屁股决定脑袋”。所有的人，教授总是认为自己是最好的，但是我觉得商学院的客户是谁？是我们这些企业、这些用人单位，他们（这些客户）的声音要听。刚才提到，一个企业一个样，客户有各种各样的抱怨，我讲一万个理由，客户不高兴，什么都不行。不等于MBA不改革，我刚才说到期望值，有企业的期望值——企业有没有这样的平台，需要不需要。如果你招了一个人，对你没有用，可能是拖拉机里装了波音747的引擎，把拖拉机拆了还跑不起来。对自己的期望值——我希望MBA们调整自己的期望值，考进去的人自认为是精英，精英在一起干不了什么事情。我跟MBA坐在一起，他们讨论谁当CEO，能用一年的时间，而不是谁去做事。这是我的期望值。
不想当将军的士兵不是好士兵，但是做不好士兵的人永远当不了将军。