龙马寨的虎患越来越严重，藏匿在后面这片深山里的这只大老虎时常半夜出来侵害人畜。于连宗听父亲说，地主莫富贵离这约一公里远的陡斜山坡下的养猪圈，已经有好几条百来斤的肥膘猪被越过高墙的老虎叼走，其余的小猪却毫发未损，地面留下了宽大深厚的虎印。看来这只老虎的“智商挺高”的，挑肥拣瘦。莫富贵听到消息后火冒三丈，这几头大肥猪想着能在镇上卖个好价钱，或者留着过年宰杀，结果倒好，被老虎轻而易举地叼走了。他决定召集龙马寨身手非凡、年轻力壮的人组成一支打虎队，进入深山除掉老虎，事后有重赏。
村里一些游手好闲的青年立即响应这次除虎行动，纷纷投在莫富贵门下。莫富贵在寨子的祠堂召集民众，除了把自家船队的几名水手编入队伍外，还亲自挑选了几十名强壮青年，分成两队，分别由保镖罗定山和莫家东领导。罗定山是军人出身，使得一手好枪，莫家东则从小练武，身手了得。每个人都背挎长枪、脚缠绑腿，看起来像一支村民武装队伍，个个精神抖擞，此外还有十多条凶猛的家犬，家犬开路，队伍浩浩荡荡开往后山的果园。莫仁江好奇，吵着也要去打虎，莫富贵此时正为打虎的事情烦恼着，见儿子吵吵闹闹，拉下脸：“滚一边去。”莫仁江撅起嘴，表示不听。莫富贵对服侍儿子的于连宗使了个眼神，道：“宗仔，快送仁江少爷上学。”于连宗呆了一下，恭敬道：“老爷，学校放半个月假，仁江少爷可以呆在家里”。莫富贵恍然大悟，为了忙打虎的事情，连学校放假的事情都忘了，但还是要莫仁江回房背诵诗文、做算术等。摄于父亲的威严，莫仁江乖乖回房间，但回身瞪了于连宗一眼，道：“你敢命令我？”于连宗连忙摇摇头。回到房间，莫仁江只顾吃着从果园摘采回来的新鲜水果，让于连宗帮他做昨晚令他头疼的算术题，于连宗最烦的就是算术题，他伴读次数不多，通过书本学到的知识还不能运用到实际计算中，但不敢违背少爷的命令，只得一边看课本，一边验算题目。
打虎队沿着进山土路一直走，一两里后大路渐渐变成小路。不一会儿，队伍来到了位于后山的大果园，在此安营扎寨，在浓密的果树的一处开阔地方搭起简单的小木屋，十几只农家狗在屋外呆着，汪汪狂吠，即使老虎听到也不敢贸然进犯。离简易木屋不远的陡斜山坡就是一个大猪圈，虽说那是老虎猎食的首要目标，不过打虎队可不想住得那么近，那里臭气熏天，大猪小猪成天叫哄，不是人住的地方。水手虾子舒坦躺在木床上，乐呵呵道：“这总比整天谁在船上舒服，只要老虎这几天不出现，我们就可以舒服几天，有吃有住，还有赏金。”在一旁擦拭三尖戟的大头笑道：“你别得意，小心老虎半夜把你这只瘦虾当做小猪叼走。”虾子踹了他一脚，道：“去你妈的，老虎在吃我之前，肯定先把你这只肥猪啃完。”身体肥胖的大头哈哈大笑，举起手中打虎利器三尖戟，得意道：“我非要它小命不可，不过得要你这只小虾米做诱饵。”虾子心头来气，正想反驳。此时门外的农家狗叫得更响，原来是罗定山和莫家东从屋外回来，两人立马召集其余几十人，在门外的一处空地开个会，众人围成一个圈，罗定山和莫家东在中心。虾子跟在大头后面，没有他高，踮起脚跟往里看，谁知大头把他推向前面，视野开阔多了。军人出身的罗定山一脸威严，对大家说：“你们听着，据果园的下人透露，老虎的老窝大概就在身后不远处的山岩或山洞里，我们人多势众，又有猎犬，这只老虎凶残狡猾，肯定不肯轻易下山，我们只有强攻。大家在这几天准备好，随时听候命令，随时进山！”水手山大王插嘴道：“我们冒险进山，还不如找只老母猪当诱饵，潜伏着等老虎掉进陷阱呢。万一进山把它惹毛了，没有好果子吃。”其他人觉得这个主意不错，莫家东觉得有理，对罗定山道：“山哥，那个山大鬼说得不错。”罗定山沉思一会，对山大王道：“这个主意不错，不过老虎肯定知道我们在这里候着它，几天不下山，难道我们就干等着。”山大王道：“你又不是老虎，你怎么知道它知道我们候着它。”众人哈哈大笑，罗定山脸色微变，气氛尴尬。莫家东解围道：“山哥以前是国民政府情报军人，懂得如何运用相关信息制定对策，就听山哥的。”山大王不敢违拗，但脸色还是满不在意。罗定山开口：“老爷要我们尽快消灭老虎，既然我们知道它的老窝，我已经派人监视着，明天统一行动灭虎。没人反对吧？”围成圆圈的青年们基本没有异议，只有山大王把头扭向其他地方。
突然“吼”的一声巨响，从不远处的深林传来，众人心里打了个寒战，既想早日消灭老虎，又不敢接近它。天际打了个闷雷，空气闷热起来，不一会下起了小雨。罗定山带领打虎队伍回到住处。队伍里有许多本是村寨里无所事事的青年，见简易木屋周围全是硕果累累的果树，在之前来这里后就去偷摘了，这次回到住处没事做，嘴又馋了，三五成群将周围的三华李树、枇杷树、荔枝树等的果实摘了几大篓，还没收拾老虎，可别亏了肚子，吐在地上的果皮成堆，引来一群蚊虫。罗定山和莫家东知道这帮无赖就好这口，为保持队伍的稳定团结，没有加以制止，只是不准摘取太多，他们俩也吃得撑死了。
第二天一早，打虎队吃饱喝足就朝虎穴进发，在知路人的带领下，翻过几个小山丘，走在山间的一个小谷底，路过这个小谷底，翻过一个密林就是老虎的巢穴，至于巢穴是个什么样的地方，很少人能看到。这里荒草丛生，气候湿热，每个人身上的衣服差不多都被露水沾湿，此外还要经受蚊虫叮咬，有些无赖想不到会受这等恶罪，心里早已打退堂鼓。队伍又聚成一个圆圈，罗定山严肃道：“大家注意，我们已经进入老虎的领地，万事小心，按照事先的部署······”还未说完，右边的密林就传来一阵巨大的嘶吼声，在狭小的山谷间传响开来，震人心魄，老虎就在附近！队伍没法安静下来，开始骚动，几乎每个人的心里都充满恐惧。罗定山面露凶光，狠狠说：“要是谁临阵脱逃，我就第一个开枪打死他”说着拿出一把精致的手枪。山大王自语道：“这还有逼上虎山的。”密林中的老虎再次吼叫，意思像是不准外来者侵犯领地。带来的家犬起初不敢做声，后面一致朝密林大声狂叫。“出发”，罗定山发出号令。队伍分两拨人各自沿着路的两旁前进，三四个“敢死队员”领着家犬在中间走。走到山丘密林的脚下时，首先眼尖的大头看到了站在山丘密林顶头的巨大虎影，大声呼叫，“在那，在那。”果然那个巨大虎影开始晃动，先吼叫几声，来回徘徊，看来它也怕人多势众。十几条烈性家犬并不畏惧身形比他们大数倍、凶猛度更高的老虎，怒眼狂叫，看来这架势一点不输于老虎。可能是第一次见到这样凶恶的老虎，部分无赖青年不自觉地往后退，有的甚至连刀枪都松开手。牵狗的那几个人的手直打哆嗦，身上直流汗，罗定山怒道：“都他妈地别后退，谁退我就打谁。”说着朝天空开一枪。砰的一声，猛虎下山，十几条的家狗也挣脱纤绳，如猛犬出笼一样朝密林方向冲去。莫家东朝后瞪了一眼，举刀示威，这些临阵退缩的无赖倒是镇定许多。罗定山身手敏捷，果然是行伍出身，带领几个壮士闪到一旁，右手持枪，左手拿着匕首。观察这虎犬相斗，莫家东则带领剩下的人将老虎围成一个大圈，伺机投掷利器。家犬展开锋利的牙齿，疯狂地扑咬老虎的各处，老虎抵挡不住群犬撕咬，跳来跳去。经过几番搏斗，已有几条家犬被老虎咬死，“壮烈牺牲”，罗定山瞄准老虎脑袋，放了一枪，谁知老虎身体急速扭摆，躲过了这一枪，反而打死了另一条家犬。其余人都不约而同投掷手中利器，没起多大作用。老虎此时也遍体鳞伤，寡不敌众，转而咆哮一声，跳回深林，翻过山丘走了。罗定山看了看几条已经死去的家犬，毫不犹豫地下令往前追。
听到后山一片呐喊声和枪声，莫富贵以为老虎已被杀死，赶紧带着一些人赶往后山果园。莫仁江也想去，但没被允许，被要求带着书房里背诵诗文，这可不是于连宗能帮得了的。于连宗有空余的时间打发，他可不想错过众人抬虎尸的壮观场面，他瞒着在厨房酣睡的父亲，偷偷跟在莫富贵队伍后面。他沿着小径走，右边就是绿油油的稻田，小径下方的小溪流汩汩流动，溪流旁边就是一片绿地，是牛儿们理想的食料。心情激动的于连宗加快脚步走，等转过一处山脚时，发现一个小女孩正在溪对岸的绿地上放牛，那个小女孩才六七岁那么大，拖着一个大竹篓，腰间插着一把镰刀，牛的身体是她的数倍大。她艰难地牵着牛绳，想把牛牵到小溪。于连宗认得那个小女孩，岑香，寡妇李家凤的女儿。见她有难处，他在转角叫了她一声，岑香回身认出他，笑道：“快帮我一把”。于连宗跃身跳过小溪，用力把牛牵到溪边。于连宗一边把牛绳打桩固定好，一边问：“岑香妹，我把牛安顿好了，走，跟我去看虎尸去。”岑香睁大水汪汪的眼睛，道：“虎尸？是不是莫老爷的人把老虎打死了？”于连宗点点头，继续道：“不看就错过了。”然后在溪边洗手。岑香看看牛，又看看身上的背篓和镰刀，委屈道：“我不去了，我还得给别人放牛，割芒草。”说完她担心地看了一下牛，害怕两样事忙不过来。于连宗看出她的难处，稍微思考一下，爽口道：“来，我来给你割芒草，你放牛，之后一起去看虎尸。”岑香笑嘻嘻道：“好呀，那就麻烦你了，阿宗哥。”于连宗不是不想去看，只是想帮一下岑香的忙，当初她的母亲李家凤黑夜里渡他过江，送他回家。岑香毫不客气地把背篓和镰刀给他，顺便道：“阿宗哥，我不会把那晚你哭泣的事讲给别人听的。”说完俏皮地跑到牛那边。于连宗一阵脸红，用镰刀指向她，假装生气道：“小鬼头”，然后笑着在稻田边的山脚寻找芒草。