直到1967年，这个困扰科学家最久的谜团被一队美国考古学家揭开了。
美国考古学家在克里特岛60米厚的火山灰下挖出一个古代商业城市。经考证，这座城市确实是在公元前1500年前后被火山爆发生成的火山灰所埋葬。随后出土的还有1980年英国考古学家在克里特岛克诺索斯发掘出的一座王宫废墟，他们在王宫建筑上发现了双斧标志，学者一致认为，这就是米诺斯王国的双斧宫殿（希腊神话中曾提到双面斧是克里特岛上宫殿的重要特征）。
那么，到底什么火山，威力究竟有多大，居然如此轻而易举的将当时地中海文明中心的米诺斯王国毁于一旦。
毁灭元凶——桑托林火山
考古学家大胆推测，这个终结者应该是克里特岛以北约130千米的桑托林火山。桑托林火山海拔仅为566米，十分不起眼，因此，它的宁静让岛上祖祖辈辈的居民都感觉很安全。但是，这个被忽视的火山却在公元前1500年左右发威了。
为了比较桑托林火山爆发的猛烈程度，地质学家查阅了1883年东印度喀拉喀托岛火山爆发的记录。那次爆发使喀拉喀托岛的底部裂开，冰凉的海水涌入，它和滚烫的岩浆相掺和使得膨胀的气流产生了无法抗拒的压力，掀掉了1460英尺高的喀拉喀托山的顶峰，喷出的烟尘火柱窜入50多千米的高空，把岩石甩出80千米之外。火山尘缭绕地球扩散，世界各地的落日变得血红，数月后竟然引得美国康涅狄格州和纽约市的消防队都出动了。等到这次喷发施尽淫威终于平息下来时，火山的空壳塌陷进一个200米深的海底火山口。因此而产生的海啸毁灭了295个城镇，淹死36000人，还把一艘轮船推进内陆3000米。爆发时的轰鸣声使方圆760多千米内的房屋全都震动，声音则传到3200多千米之外。
地质学家认为，桑托林岛与喀拉喀托岛火山爆发属于同一类型，只是比它还要猛烈许多倍。当时在空中释放出的能量相当于数百个氢弹同时爆炸。专家模拟出桑托林爆发时的场景：火山突然喷发，岩浆直接冲向克里特岛，人们还来不及反应就已经很痛苦的死于汽化，即便有岛民想逃跑，火山灰也会很快在他们的肺里凝固成水泥。
据雅典地震学院的加兰诺帕勒斯教授估计，覆盖在桑托林岛上的火山灰厚达30多米，而喀拉喀托的火山灰只有30厘米厚。风把桑托林岛的火山灰吹遍62.5平方千米的地区，主要是吹向东南方，沉积在海底，即使到了今天，如果你到克里特岛潜水，仍能看到78米厚的火山喷发沉积物。岛上的城市几乎在一瞬间就被埋在厚厚的火山灰下，并波及地中海沿岸及岛屿。据记载，当时埃及的上空曾出现三天漆黑一片的情景，《圣经》中对以色列人出埃及时的一段描写很可能就来源此。“摩西擎起手中的神杖，向天空一伸，天空立即变得一片乌黑，如同一块庞大无比的黑幕，严严实实罩在埃及的土地上，一直持续了三天。在这三天之中，唯有以色列人家里有光亮，埃及人全都伸手不见五指，寸步难行，陷入了深深的黑暗之海”。
喷发停息以后，成为空壳的火山陷入海平面下400米的火山口中，造成巨大的海啸，浪头高达50米，旋涡中心的波浪更有1.6千米高。滔天巨浪以每小时320千米的速度呼啸而去，犹如几十米高的巍巍长城，粉碎了克里特岛上的城市、村庄和良田沃土。船只被狂涛击碎，曾经的无敌舰队此刻不堪一击，米诺斯王国也随之化为乌有。不到3小时内，海浪还吞没了尼罗河三角洲，继续淹没了1000多千米之外的叙利亚古港乌加里特。
那次火山爆发，起码造成岛上75%人口的死亡，就连远在地球另一极的地方也留下了这个火山爆发的证据：科学家从遥远的格陵兰岛、黑海以及埃及都探测到这次火山喷发产生的灰尘，还从爱尔兰和加利福尼亚发掘出遭到这次爆发引起的霜冻破坏的植物化石。
所幸，火山喷发后还有分散在各地的幸存者。有人设法爬上高山，有人当时正在远航。考古证据表明，他们当中的大多数人逃到了克里特岛的西部，从那北渡，到达希腊海滨的迈锡尼城，虽然当时希腊也遭遇了海啸侵袭，但是多亏刮的是西北风，所以没有受到火山灰影响。
当大量的火山灰降落下来，填满了肥沃土地，当大片的海水毁坏了庄稼，克里特岛的土地大约数十年不能耕种，许多逃出去的人就再也没有回来。这些难民逃到迈锡尼城后把文字、艺术、射箭等技艺教授给希腊人，他们也教会希腊人制造青铜器和金器，还有可能帮助他们营造了大陵墓和宫殿，当时文明程度还远远落后于克里特的迈锡尼随后在公元前1400左右繁荣了起来。
亚特兰蒂斯的原型
后来，大约公元前350 年柏拉图在他两篇对话录《克里斯提阿》和《泰密阿斯》中写到“传说12000 余年以前，有座亚特兰蒂斯岛（大西洲），建立在岛上的亚特兰蒂斯王国曾征服过埃及与北非地区；在与希腊人作战后，阿特兰提斯人退回了自己的国土。后由于火山、地震的突然爆发，仅一日一夜的工夫，这块陆地便沉入了海底。”
据说，柏拉图的有关记录是从他的表弟柯里西亚斯那里听来的，而柯里西亚斯又是从其曾祖父卓彼得斯那里听来的，而卓彼得斯又是从当时雅典著名政治改革家和诗人梭伦（约公元前638—559 年）的口里听来的。梭伦任满去职后，曾用了10 年时间，漫游于埃及、塞浦路斯、小亚细亚等地。考古学家加兰诺帕勒斯认为，梭伦肯定是读错了埃及数字符号，把“100”读成“1000”，因此使所有的数字增大了10倍。如果去掉那个多余的“0”，毁灭的年代应该是发生在梭伦生前900年，即公元前15世纪，也就是桑托林火山毁灭克里特岛的时候，而除了时间上的不符外，柏拉图关于亚特兰蒂斯的描写几乎都是米诺斯王国的翻版：克里特和亚特兰蒂斯的房屋内都喜欢用红色、黑色和白色的石头做装饰；传说中的亚特兰蒂斯人喜欢在城市中心的角斗场玩斗牛游戏，而克里特岛居民也喜欢；还有一点很重要，圣托里尼和大西洲崇拜的神灵都是海神波塞冬与它的三叉戟。
这些以及其他相似之处至少已使一位著名历史学家得出结论说：“亚特兰蒂斯之谜已最终得到了解答。”
曾经的古文明中心，曾经的地中海霸主，曾经的富庶大国在大自然的面前被彻底打败，并永远消失在蔚蓝的海水中，而它的文明也因此被埋葬，除了幸存于迈锡尼文明中的部分。
现在，我们知道了那个真理，那就是：不管文明程度有多高，面对像超级火山这样的自然力量，人类根本束手无策，再强大的人类文明也会不堪一击。