深夜的马内地区积了厚云，空气混浊、看起来有场大雨将至。马内城的地砖上还留着今早的雨露，粗糙的石面反射着此夜所剩无几的光辉，窗光、巡人的提灯、悬垂于铁柱上的油火，一个比一个还要遥远，近乎不可触及；它的本质就跟迷宫一样令人心力交瘁，乡下地方的黑暗纯粹是屋外的一片蛮荒，只要有面墙垒就能将其隔绝于外，但城市的黑暗却是无所不在的恐惧，越过高耸的楼房、壅挤的巷弄，光芒越多、黑夜愈浓。所谓的城市只是场恶梦。
今夜的汤玛士也不得安宁，湿气让他浑身不适，绷紧的旧伤疼痛不断、关节的酸涩挥之不去，胸中徘徊着一股恶心感，从咽喉渗入肺脏、穿透心门，最终无所不在。不久后，汤玛士索性不再闭眼，一个翻身，他坐在床边开始数起壁纸上的霉斑。汤玛士以为自己看得见，于是就一个劲的数下去，举起那支粗厚的手指在空气中挥舞，想把作梦的时间都给打发掉。
「一、二、三、四、五......五......五......」他数着，睁大的双眼宛如铜铃，汗水浸湿了全身；他喀喀地发笑，身子颤个不停。小如茅厕的房间里全是他的声音，挤压再挤压音色几乎不成原样，里头充满饥饿、恐惧与馊物般的腐败。
汤玛士受够了。
突然间，几滴热水滑过胸膛、落到裤头。一会儿后，他依着轨迹寻找源头，从大腿、腹部、胸口，战战兢兢地找了半天，最后汤玛士才发现那是血，他的鼻血像小溪一样流个不停，弄得满身都是；他觉得自己无法呼吸，源源不绝的血液淹过了他的鼻腔与嘴巴。
他就快溺死了。汤玛士在黑暗中挣扎，双手在妄想中的湖泊里寻找一个依附点，他攀着能、奋力爬向水域的出口－－直到他抓住了挂在床头的破布压住鼻孔，时汤玛士才想到自己必须张开嘴巴。他要呼吸，趁浪潮袭来前吸上最后一口气。
-
（碰碰碰、碰碰碰！）
爱德华医生被叩门声给惊醒了。他随手抓了根火柴点燃烛台，一副随时要起身的模样，但爱德华医生没有立即下楼应门，他只是坐在床边发楞，楞着看烛光到底能唤醒他多少良知。一会儿后，火焰逐渐稳定，落在墙上的影子不再摇晃，然而爱德华的心意未决；他并非吝啬无情，就本质而言，爱德华甚至能称得上是个善良的知识分子，可是不是今天，今天不是善良的爱德华该出现的日子。
他看着窗外，现在正值破晓前夕，一阵雨断断续续地撩过屋顶，此时天空浓如沥青，刷入地上的水珠深如污墨；他听着震撼诊所的冲击声如何令世界变形，他的卧室逐渐缩小，风雨与不速之客，它们正在侵蚀爱德华最后的庇护所。敲门声逐渐趋急、然后衰弱，但扭曲并未消失，壁纸的花纹开始在跳舞，那些反复的图腾有如人形，拖着醉不成样的畸形躯体绕着他与亡妻的照片，它们腰缠上相框、头在两人的耳朵前低声呢喃－－爱德华知道，一切都是白日梦，可是在这种时间点，他无法阻止自己去触碰恐惧。
它们在呼唤爱德华。
（碰碰碰！......碰碰......）
＂不是时候。＂爱德华想。
他离开卧室了。爱德华提着烛台走下楼，人还没抵达大门就听见门外的来客在呼唤自己。
「汤玛士？」爱德华问道，同时加快了步伐。
一楼的溢满了各种气味，酒精与吗啡编织了爱德华的工作圣域，药水与碘酒罐虽安分地锁在橱窗中，然而它们的味道无所不在。屋外的风雨增强了，雨水声开始穿透墙壁，爱德华能感觉得到这场雨的规模、同时他也知道汤玛士在雨中到底变得多虚弱，对方仍旧敲着门，他呼唤、但声音越来越弱。
爱德华没有马上打开门。他在门把前犹豫了数秒，而后，他问：「汤玛士，你怎么了？」
（＂爱德华，我好累.......救救我、救救我！＂）
在这个夜晚，任何人都会心生畏惧，尤其他还是个医生－－但对方是汤玛士，这辈子再也找不到第二个汤玛士了－－念头一转，爱德华鼓起了勇气。他扭开门把，心里做足了最坏的打算。
「汤－－喔，老天爷！你就这样跑出来？这种天气？」爱德华惊呼。他看见汤玛士赤着半身站在爱德华的诊所前，他身上只穿了一条破裤，凌晨的风雨让他不停发抖，弯腰低头的模样像只刚挨过打的流浪狗。
「爱德华......今天不对劲......」好不容易，汤玛士稍稍看了爱德华一眼，那双金绿色的双眸黯淡无光，凹陷的眼窝里挂了两道黑眼圈，其黑如煤灰、厚重如泥。
「来吧，进屋子里谈。」说罢，他带着对方走进屋内，关门前还又稍稍看了一下外头是否惊动了谁，幸好附近的人对爱德华医生的夜间访客早已习以为常，只是隔天肯定免不了一阵八卦了。
将汤玛士安置在前厅的长椅后，爱德华替他做了些检查。汤玛士在恩赐铁工厂当搬运工，他是个强壮的男人，满身疤痕的模样看起来相当彪悍，然而在副身体却藏了不少旧疾，就像爱德华所知的，他的腿有旧伤、没办法跑快，操劳过度、关节有风湿与变形的前兆，最重要的是汤玛士有血疾。疾病的真身不明，根据另一位医生亨利．杰克曼的诊断纪录，他推测这是罕见的晚发性遗传病，汤玛士的血液有周期性的过度增生，此外还伴随着发烧、恶心、精神焦虑等综合症状，初步判断可以通过定期放血来减缓不适，不过爱德华认为这是一种低传染性的疾病。
没有证据，可是爱德华知道汤玛士在那场战争中肯定被什么东西给感染了。
「......爱德华......给我吗啡，我需要它，」汤玛士抓着爱德华的睡衣袖口，「我要死掉了。」
「要是这样就会死，你早在五年前就该嗝屁了。」他回答。虽然爱德华并不完全认同杰克曼医生的诊断，但放血确实是最直接的医疗方案，因此他打算立刻带汤玛士到诊疗床上进行疗程。
但汤玛士抗拒着，他低声嘶吼：「不要夺走我的血！想都别想！」
「闭嘴，大老粗。」
他苦苦哀求，但言语中却充满控诉。「拜托，我需要它们......我失去太多血了......你应该给我血，而不是把我的血冲入排水沟！庸医！」
爱德华看了汤玛士一眼，看着对方那张满是胡渣的脸露出孩子般的任性表情。这就是病人，每个病人都以为自己了解一切。
「不，你需要放血，立刻。」他将汤玛士的手放在肩上，接着连拖带拉地将对方给送入了诊间。
路上汤玛士不断在嘀咕，偶尔想挣扎、至少压低重心好让爱德华想拉也拉不走，可是他实在太累了，累得分不清脑袋正要做的事情是不是现实。他认为自己可能还在水中，也可能早就死了、死在北边的荒烟漫草或马内城的粪坑里，什么都有可能；汤玛士已经放弃求救了，他放任自己悬浮在战争与贫穷的海洋下，那片海漆黑深邃，一旦触及就将万劫不复－－
－－汤玛士将自己的假设说给爱德华听。他躺在床上，发白的嘴唇扭曲如枯叶，一会而后，他又开始流鼻血了，爱德华见状后便急着拿布来止血，同时他也赶紧让汤玛士从床上坐起，免得对方被逆流的血给呛死。
汤玛士曾说过自己会无缘无故流鼻血，在某些特殊场合、不良天气，而且通常很难止住，然而他的描述相当抽象，在汤玛士回诊的这段期间爱德华也一直没机会了解这个病征。如今，爱德华有幸观察的这微不足道的小状况－－流鼻血，最普遍、也最容易被人忽视的疑难杂症，只是这次汤玛士的状况很难称得上是一种普通。
那有点像是被砖头砸到而导致的血管破裂，但血流的相当急，当中无血块、血液也相对稀薄；正如杰克医生与爱德华的结论，这是血液过度增生所导致的状况之一，然而现在汤玛士体温没有上升、身体也并未发红肿胀，与预期中的不同，他没有未受大量的血液压迫、四肢亦正常运作，汤玛士纯粹只是在流血。就像被什么东西给攻击了一样。
爱德华不喜欢这种廉价的猜测，可是他也只能这么想。「别抬起头，小心被呛死。」他低声说道，接着随手拉了张椅子坐在一旁。
「偶......偶好不舒服。」汤玛士伸出手。他的意图已经够明显了。
「你有钱吗？」
「没有。」
「吗啡可不便宜，而且除非逼不得已，我不建议任意使用镇定药物。」
「贪婪的庸医，偶恨你。」汤玛士悻悻然地收回了手，此时布几乎都要让鼻血给染红了。
「医学领域中有个专词－－我们称之为药物成瘾性，任何药理都有造成身体与心理依赖的潜在风险，尤其是吗啡。」
「潜你娘。」
「别像个小孩子一样跟我斗嘴！」爱德华戴上医疗手套，顺便给汤玛士换了一块新布。
「那就帮我输血！」他抬起头大喊，此时血与口沫在他嘴角积成了一团，「我病了，浑身发痛！脑子快烂了！你根本不晓得我过着怎样的日子！」
「我为什么要晓得？我又不是你。」爱德华自顾自地汤玛士脸上中采取了一点血液样本，顺手让他把布给押回脸上。
「再这样下去，偶连工作都保不住......大老板不喜欢一个老是昏倒的工人。」
「听着，这个国家没有成功输血的案例。那是块古老而偏门的领域，纵使有些假说，但现阶段唯有那些超越道德的学者才有勇气去再一次尝试。就这样了，汤玛士，我是个保守的人、保守的道德人士，我的专业中并没有输血这个项目。」说道这，爱德华越来越不解为何汤玛士会这么执着在输血这件事上，他根本没理由相信、甚至知道这件事。除非他曾见证过类似的案例。
「偶好不容易才有钱给自己弄一个有木板可躺的地方......好不容易，第一份超过两季的工作......」
「别囔囔了！」爱德华点亮了诊间的油灯，灰袍上身，今日的工作提早开始，「......好吧，要是你没了头路，我想我能暂时雇用你。」
他的话让汤玛士楞了一会儿，鼻血流得一身。「为什么？」
「为什......喔，老天爷，别把床单给弄脏啦！你可知道洗个床单有多麻烦吗？快拧住鼻子，别放手－－别放手，别想顶嘴。」
「偶鼻要泥的同情！」
「哼、我这是可怜你，蠢蛋，」在开始检查血液前，爱德华再次确认诊间的通风状况，他看了看气窗有是否还开着、后门的换气口有无空气流通，「孓然一身、一贫如洗、浑身病痛、性格乖捩，如果我不可怜你，你根本不可能在马内里生存。」这些话是夸大了点，但爱德华不介意再更夸张一些。
「这又不是偶能选择的！」汤玛士拿下布块并喘了几口气，鼻血就快止住了、但人也要昏倒了，「我就是一无所有......不像你，知识分子。你在水上、我在水下，这就是现实......。」
「是城内几十万人的现实，」爱德华将样本置于显微镜下，「是的，我知道我没有立场去指责你、或你们，毕竟不是所有人都像我一样这么幸运，大多数的平民一辈子都只能庸庸碌碌－－甚至更惨，比如说你，像你这样的穷苦人连活着要做什么都不晓得，三餐不继、病痛缠身，整体而言只比乞丐游民还好一些......然而我选择拉你一把，汤玛士，你值得更好的生活。这是我的自私，跟善良无关。」
「像我这样的蠢家伙还能过上什么好生活？」他躺回床上，眼睛半刻都不敢离开爱德华的身影，「为什么你要帮我，爱德华？你只是想要还人情吗？」
「我甘愿，你管得着？」
「但我不甘愿......爱德华，我不想要你的施舍......」
「自尊不能当饭吃啊，大兵。」
「......我只剩这点自尊了。」才说完话不久，汤玛士的身体又开始发痛了，每一寸肌肉、每一块关节，难以言喻的酸刺感让他屈起身子，低压的眉梢挤着眼睛，他扭曲的视野只能看见一些模糊的影子，影子中有血与焦油在蠕动。它们爬上了汤玛士的身体；它们占据了汤玛士。「我好怀念安妮。」
「怀念她把你当垃圾一样扫出门吗？」
「她让我有尊严。」
「原来你的尊严不过就跟一团灰尘差不多啊。」
「我想上她。」
爱德华瞥了他一眼。「低俗。」
「哈哈、你生气啰......」汤玛士赢了，假如这是他的最后一天，那肯定是非常了不得的成就，毕竟他从来不开死人玩笑。
就为了这句话。爱德华不疾不徐地走到汤玛士身边，接着一个的掴掌－－那击打得又响又清脆，连爆炸的柴火都没这么悦耳。
「闭嘴。睡觉。」爱德华下令。
「......但这一睡......明天要怎么上工？」汤玛士笑着。没有吗啡、没有尊严，这个地方不是他该待的场所。
「关我什么事？你是我的病患，我要你休息、你就得休息。」语毕，医生就从橱柜中拿了颗药锭往汤玛士嘴里塞。
那是汤玛士渴求已久的吗啡丸，现在他有理由留下来了。「我应该早点这么做......嗯哼......为了这东西......就算死也甘愿。」
「告诉我，这真的是你想要的吗？」医生做回刚才放在床边的椅子，「像个废物？那你怎么不滚去乞丐窟算了？」
吗啡减缓了他的痛苦，然而脑中的思绪也越来越响，如同外头的风雨骇人。「我不知道，爱德华。我不知道自己到底想做什么，一场战争后......我什么都没有了，我被国家出卖，就连家人都不要我了，可是我仍活着，我想要活着......就算像个行尸走肉也好，生存即胜利，但我战胜了谁？」
「你并没有被家人抛弃，汤玛士，他们只是死了。」
「你又知道什么？」
「因为我们参与了同一场战争，蠢蛋，我们一起见证了弗兰姆小镇的惨状......我是你的军医，大兵，你的事情我再清楚不过了。」
「你什么都不懂，爱德华，」汤玛士努力撑着不阖眼，「你最好也不要懂。」
爱德华认为现在这是时候，于是就想向他打探一些问题。「汤玛士，当年你在科俄斯遇到了什么事？」
「......野兽、以及血。」
「跟输血这件事有关吗？」
「不。」他的声音发颤。
「输血、受血......你怎么不可能知道这件事有多异端？当代鲜少人能想象自己的身上流入他人的血液，那很恶心、令人感到恐惧，而渴望着血的东西更是异类，牠们怪物、野兽，就像吸血鬼、狼人、食人妖......只有超脱人类的生物才会不断地追求着人血......你想变成那种东西吗？还是你已经成为了他们的一份子了？」
「不要斥责我，我什么都没做。我是无罪的。」
「也许只是场意外，虽然说战场上发生什么事都不意外......休息吧，汤玛士。」
「是的，长官。」
「很好，大兵。」
等汤玛士下定决心闭上眼后，爱德华才回去研究台前继续未完的调查。血液学是一门新兴学问，观察到血球也只是近几年才达成的里程碑，但纵使有了工具与目标，研究者们现阶段所能做的事情却依旧不多，实际上也还未能对医学领域产生贡献，只是爱德华相信，只要知道一点些微的差距，他就能理解血疾的全貌、了解汤玛士对血的渴望，甚至是输血，也许只要确认血的型态，这件事就将化为真实。
历史上有过不少输血纪录，尽管死的远多过于活的，不过陆陆续续也算是累积了不少资料；从察觉到异种血不互通、到提出血型假说，这段时间漫长得有价值，若要藉此评断输血的真实性，也可以说它是可行的。只是汤玛士所想象的输血到底在哪？爱德华清楚明白，当代没有一个确实的知识与技术能落实输血一事，除非有人找出血与血之间的共通性－－
低咽声。汤玛士作恶梦了，他侧着身子发抖，手脚无力地踢着。
爱德华说：「别害怕，汤玛士。」
汤玛士依旧深陷其梦魇。
爱德华又说：「做个乖孩子，汤玛士。」
他上前握住了汤玛士的手。后来爱德华就坐在一旁看护着，直到对方不再恐惧。
-
雨一直下到傍晚。等雨近乎停止时，汤玛士才从梦中惊醒。
一睁开眼，他什么都看不见，此地漆黑无光、唯有一扇窗隐约发亮；此刻身体的不适如影随形，疼痛宛如锥刺穿骨。药水与铁锈味不断刺激着汤玛士的感官，气味构成了一幅幅可怕的想象，尸体、内脏、腐败的血液，但他发不出声音、四肢动弹不得，没有任何一件事是汤玛士能掌控的；他试着假装自己身边仍旧空无一物，双眼紧闭、脑中的庇护所缓缓展开－－剎那，水追上来了，那些东西淹过了汤玛士的身体－－
－－他翻过身、硬生生地摔落地面。
「不、不！」他沙哑的声音在房中徘徊，随后声音越来越微弱，「不......嘻嘻嘻......不、不......」
汤玛士在地上缩成了一团，任凭妄想侵蚀。
他想起那年的柯俄斯。柯俄斯的森林就是一切厄运的开端，那场败仗让大伙吃足了苦头，他们的军队退守南方，但这个选择并未减缓伤亡，柯俄斯的军队紧追在后、补给线又让意外的风雪给阻断，路上越来越多死伤－－身处后防的爱德华不知道这段路有多长，一直到主师团在弗兰姆重整防线时，不知还有多少迷失的士兵在黑暗中徘徊。汤玛士只是其中之一，幸运又不荣誉的幸存者。他与他的伙伴病了、满身是伤；他们偏离的主路，人不知不觉间已在森林中迷失了几天。然后，有个战友发疯了－－
「汤玛士、汤玛士！」爱德华大喊。
汤玛士从梦中惊醒，室内的光芒让他一时间无法睁眼，就连眼前的友人也认不出来。
「做恶梦了吗？」爱德华放下提灯，接着拿起来布块帮他把身上的血给抹掉。这次不只是鼻血，他的旧伤口都裂开了。
「......我，」汤玛士回过神，现在他比任何时候都要清醒，「爱德华，我是不是没救了？」
「你希望我回答什么？」爱德华将他给搀扶到床边坐好。
「告诉我......像我这样的废人，活着有什么用处？」
「我不是你的神父，我不可能会知道你的生命意义。」
「......我们，」汤玛士望向爱德华，「为什么是朋友？」
「也许是因为我是唯一能忍受你的人，蠢蛋。」
「那你岂不是比我更蠢？」他低下头，泪水滑过脸颊。
「蠢上加蠢，但还是比你聪明些。」
「死鸭子嘴硬......。」
「我知道你的能耐，汤玛士，你可以做的更好。重新开始吧。」
汤玛士没响应爱德华的鼓励，他仅仅是低声喃喃，接着哭得更厉害了，像个挨饿的小婴儿、摔断腿的小男孩。