“老板，得跟您先说，这京城四合院，一般都依东西向的胡同儿坐北朝南，基本形式是分居四面的北房（正房）、南房（倒座房）和东、西厢房，四周再围以高墙形成四合，开一个门。大门辟于宅院东南角。院中间是庭院，院落宽敞，庭院中植树栽花，备缸饲养金鱼，是四合院布局的中心，也是采光通风纳凉休息的好去处。
有规制，但规模大小却有不等，大致可分为大四合、中四合、小四合三种。
小四合院一般是北房3正2耳5间，东、西房各3间，南屋不算大门4间，连大门洞、垂花门共17间。卧砖到顶，起脊瓦房。可居一家三辈，院内铺砖墁甬道，连接各处房门，各屋前均有台阶。大门两扇，黑漆油饰，门上有黄铜门钹一对，两则贴有对联，面积一般两三百平方米。
中四合院比小四合院宽敞许多，房前有廊以避风雨。另以院墙隔为前院（外院）、后院（内院），院墙以月亮门相通。前院进深浅显，以一二间房屋以作门房，后院为居住房，建筑讲究，层内方砖墁地，青石作阶，一般三百到六百平米不等。
那大四合院咱们都习惯上称作大宅门，房屋设置可为5南5北、7南7北，甚至还有9间或者11间大正房，可由多个四合院向纵深相连而成。院落极多，有前院、后院、东院、西院、正院、偏院、跨院、书房院、围房院、马号、一进、二进、三进……等等。院内均有抄手游廊连接各处，占地面积极大。一般都是府邸官衙和根底儿深厚的大户人家。”
这牛宏果真口才真好，京片子说得倍儿顺溜，说话时表情恭谨，微微带着恭维讨好的笑容，却又不显得谄媚，让人看起来感觉很舒服。
他接着说道：“按我家老头的说法，建国后传统四合院出现了根本性变化。所有制的变更，很多清代遗留下来的王府、宅院由私产变为公产，成为公用住房，那些私人宅院不再为独家占有，被分割、改造、瓜分，变为多户居住的大杂院。
真正的浩劫是文革，60年代末的红卫兵扫四旧，将四合院中精美的砖雕、木雕、石刻、彩绘尽行扫荡，无数价值极高的艺术品，或被砸成碎块，或被抹上泥灰，能得以幸存者为数寥寥。紧接着搞的全民挖洞运动，进一步破坏了四合院的原有格局和排水系统，造成严重后果。随着人口增长，老式样老传统的四合院被搞得面目全非。
现在京城又在搞城市发展总体规划，他联络好多老专家推出了四合院保护方案，但是根本抵抗不了大规模的旧城改造，保护不了所有老四合院子。唯一庆幸的是现在已经有个别有钱人抱着怀旧心理，买下旧院，重新翻建新四合院。
我家老头还说，老式四合院有一些不便利的地方，比不上西方的那些现代化高级别墅，所以这种新四合院最好是古典外观与现代化使用功能相结合，采用传统建筑的外形和色彩，室内则是暖气、上下水、卫生间、空调等现代化设施和高档装修。
老头这辈子最想做的事情就是把整个后海什刹海的四合院子全部按照老祖辈的法子整修修缮，恢复明清时四合院的荣光。他说真正要实行四合院保护和复苏，就必须形成一股社会风潮，用市场来推动有钱人出钱把多家居住的大杂院重新变成一家一户的私宅，将四合院翻建成具备现代化功能的新式四合院别墅。老头还说自古以来长安居大不易，皇城根下能有一瓦栖身都不错了，更何况是一个宽敞的四合院，他断言今后四合院子会非常非常值钱。”
霍海禁不住击掌而叹：“牛宏，你家老爷子是个有大智慧的人啊！”
牛宏嘿嘿笑着：“老板，我从小到大，我家老头都没夸过我一次，就这回他听说我受雇于您来搜集四合院的资料，还准备购买一些四合院，高兴得他夸了我半个小时，老底儿都掏出来了，还说如果您今后要做翻修时务必通知他到场，他愿意免费给您提供专业意见。”
霍海把手一挥：“三千块一个月，聘请你家老爷子做专家顾问！”
牛宏大喜：“多谢老板！多谢老板！”
“你接着说。”
“是，是！这老京城有句俗话：东富西贵，东直门的宅子，西直门的府。西城、北城有许多王府，属于贵族及内府当差人的居住区；东城主要是高级富商的宅邸。内城的东北、西北一带，外城崇文门、宣武门一带，集中了京城内上档次的四合院。
西城区一条至八条都是老四合院建筑群，东城区一条至十三条都是老四合院建筑群，还有西城鼓楼与什刹海也都是老北京四合院建筑群……那些地儿可都是风水宝地，尤其是后海什刹海一带，风景秀丽，最是适合居住。
呵呵，我这里一共给您搜集了两百六十三家四合院，找到了屋主所有权人的有一百六十家，我已经联系面谈了三十八家，有十三家愿意卖，我整理了一个表格，他们的要价和要求我都列在后面，您请过目。”
牛宏恭敬地双手捧上一个笔记本，前面几页都是表格，写着四合院所在位置、房间数量，面积、产权属性、是否在城市规划改建区域、户主转让意愿、要价及要求等等，一目了然，再翻到后边，则是每一栋四合院的具体资料及外观照片，甚至还有他家老头在后边写的备注，非常详细，非常具有价值。
霍海边看边点头，半个小时后合上本子，道：“牛宏，我不管你以前干过什么，也不管你和卢品国是怎么认识的，在商言商，我是做生意的，我需要你这样的人来帮我，现在我问你，你能保证做到手脚干净，尽心尽力办事吗？”
牛宏顿时一喜，马上昂首挺胸地道：“老板，您请放心，我牛宏别的毛病没有，就是不喜欢读书，不喜欢死死板板的工作，还有点耍贫嘴，但是办事绝对认真，而且我向来不干亏心事，不花来路不正的钱。不怕被您笑话，穷的时候我连烟头都偷偷捡着抽！”
小鼻子小眼睛小个头的牛宏看上去格外具有喜感，霍海笑笑道：“那好，我给你一个发达的机会，我要在京城成立一家房地产开发公司，注册资金一千万，任命你当副总裁，月薪四千，配小车配大哥大，两千块以下开支你有签字权，你家老爷子当专家顾问，相关资料我给你准备好，先拿五万给你做运作经费，你去跑具体手续。
而你的主要任务就是把资料上的四合院子能买下来的全部买下来，你不用担心资金问题，你要做的是花最少的钱办最多的最好的事。另外，这些你经手的四合院，每谈成一家转让，就再给你两千块提成奖金。”
居然让我当副总裁！每个月四千！还配小车配大哥大！牛宏狂喜，连说话声都打颤了：“老板，我牛宏这条贱命就卖给您了！我要敢不尽心做事，我就是狗娘养的王八杂碎！”
霍海淡淡一笑：“潘家园那里不是有一家四合院吗，等会我们就去这屋主，如果合适的话就买下来，当做房地产公司的办公场所。我会派财务派保安过来，你呢和你家老爷子商量一下，招聘几个人手帮忙，明白吗？”
“明白，明白！老板，这潘家园的那屋主打算移民加拿大，现在很急着用钱，那栋房子卢哥也看过，很不错，面积有三百八十平米，要价七十二万。昨天还CALL我呢，我估计最多六十来万就能拿下。”
“那好，我们走吧。”