公元１８９年正月十五，洛阳皇宫之中，御书房内几位大臣正轮流给灵帝请安，今天是元宵节，按照以往灵帝都会大摆筵席，邀请洛阳五品以上官员进入皇宫赴宴，今年不外如是。
宴会之所早已准备好了，有张让在，皇宫大小事宜均能打点的清清楚楚，这也是灵帝最为满意张让的地方，十常侍之首，并非任何人可以当得了的。众官员携家眷纷纷入场之后，张让在会场之中看到了几个陌生的身影，心中甚为惊讶，没想到今晚有如此之多的一方霸主莅临，而且还扎堆议论。分别是并州刺史丁原、冀州刺史袁绍、徐州刺史董卓、青州刺史孔融、兖州刺史孙坚、扬州刺史韩馥、豫州牧曹操、幽州牧刘虞、荆州牧刘表、益州牧刘焉，张让细数了一下，大汉十三州，司隶归属朝廷管辖，凉州和交州刺史的位子尚空缺着，除此之外的天下十大州龙头竟然纷纷出席，张让心中非常的惊讶，按理说洛阳一带全部都有着自己的眼线，这些刺史和州牧饶是如此，还是能悄无声息的来到洛阳，看来各个龙头在洛阳都有自己的势力啊！
这十人之中，尤以董卓实力最为雄厚，排除大家所部知晓的凉州已在董卓的暗中操控之下，董卓的势力仍然是最为雄厚的，徐州富庶，这些年来风调雨顺，给董卓积累了不少的钱粮，打战打什么，精兵猛将固然重要，但是后背自愿更为重要。再加上董卓的女婿李儒当上了洛阳令，可谓是京师有人了，虽然被迫削去了徐州牧的官职，但值得，毕竟刺虎行动之时，灵帝是下定决心要铲除这些异性州牧的，还好董卓听取了贾诩的意见，主动让位了。
而同样是灵帝眼中钉肉中刺的曹操，之所以能让灵帝去除杀意，还抱着豫州牧一职，那也是换汤不换药的做法，曹操交出了豫州的兵权，但是这是字面上的意思，曹操与张让暗中勾结，而灵帝派去接手曹操兵权的是十常侍之一的郭胜，早年之时跟过曹操的先祖曹腾，感恩曹家知遇之恩，再加上张让的暗中点拨，俨然成了曹操一党，所以这兵权交与没交都一样，只是可伶的灵帝被蒙在鼓里罢了。
相比而言，众人之中，袁绍还是颇有威信的，身披四世三公的光环，再加上本身曾是西园八校尉之一，在洛阳一带也算颇为熟络的，和大将军何进走的很近，被张让定义为外戚一党，是张让的主要排挤对象，但是袁氏一族在大汉朝中积淀深厚，单凭一个张让是无法撼动的。
而青州刺史孔融、并州刺史丁原、兖州刺史孙坚、扬州刺史韩馥相对而言就低调的多，全程都是在听董卓和袁绍两人高谈阔论，全无参与之意，但是低调并非没有实力，好比孔融刚刚吸纳了刘备三兄弟，加上青州兵每每作战勇猛无比，当时将兵俱勇，一时之间，无人敢对青州有所遐想。而丁原收了吕布为义子之后，再加上本身在并州的深厚底蕴，并州俨然已经成为了丁原一人的一言堂，当真是土皇帝无异。孙坚就苦了一些，在董卓和曹操两大豪强之中夹缝之中求生存，兖州又是一个穷苦之地，私斗成风，孙坚苦无良策，不过孙坚倒是一个不怕苦的主，身边也有诸多良才相助，孙坚的到来，兖州倒是颇有蒸蒸日上之曙光。再说说最为低调的韩馥，这两年来，扬州在沮授、田丰、华歆、吕范的治理之下，一日千里，特别是年仅十五岁的周瑜展示出来的出人政治能力，已然让扬州成为一方乐土，吸引了不少的流民，为后期的征战提供了不少便利。
最后便是刘氏三杰，在外人看来这三个本家州牧是最为力挺灵帝的，而且通力合作，不过暗地里三人的感情不见得那么好，聚在一起也很少说一些知心之话，刘家天下即将被颠覆，虽为刘家人，不过在这天下主人的光环即将被卸下之时，人人自危，人人都想捞足成本，好在乱世之中立足，这也是刘家最为悲剧之事，自保之心有余，进取之心全无。
随着一声传召，宴会开始了，先是一曲动人缭绕的舞蹈，看的诸位州牧大多都心猿意马，望着众位州牧饥渴的眼神，灵帝心中鄙视到极点，心道“这群混账，众目睽睽之下，就如此放肆，真是一群白眼狼，我还在位呢！”灵帝目视张让，示意张让下去准备今晚个众州牧和刺史准备的特别礼物。
随着灵帝发表了一番感谢先灵保佑，感谢君臣合作无间的高谈阔论之后，宴会正式开始了，十位州牧和刺史大人都是一方霸主，被安排在了与灵帝最近的位置，分坐两端，觥筹交错，谈笑风生。其中董卓和袁绍分别位列灵帝的左右下首，灵帝对着董卓笑道：“董刺史，你治理徐州有方啊！天下十三州唯独徐州年年税赋交齐，而且进贡的珍宝也是屡屡不断，朕心甚慰啊！”董卓听得笑逐颜开回答道：“皇上洪福齐天，光耀神州，徐州自然富庶，微臣并没有啥功劳。”说来董卓也是够嚣张的，给点颜色就开染坊了，董卓这么一答，几乎把在做的州牧和刺史都得罪尽了，特别是孙坚和丁原两人，兖州和并州的天然条件摆在那里，年年失收，欠下的税赋那是年年无法交齐啊！其中原因多种多样，人为是一方面，但是更多的是天灾。
在场众人并不缺乏舌辩之士，孔融是正宗儒家后人，打小才智过人，自然不会放过恶心董卓的机会，对着灵帝道：“皇上，青州毗邻徐州，却沾不到徐州半点福气，徐州年年风调雨顺，而青州则是大旱连连，导致青州的赋税却是年年没交齐，微臣惭愧啊！”孔融的话真是大大的解气啊！在座的州牧和刺史心中暗自鼓掌啊！说得好，有上天眷顾，就别再这里逞能，有本事的去交州、并州、兖州玩玩，看你能不能蹦跶起来。董卓一听整个脸盘涨的的通红，对着孔融怒目而视，但是孔融却毫不惧怕，直面董卓。
李儒现下身为洛阳令，自是坐在席间前端，虽然位置不靠前，但是对刚才那番话却是听得一清二楚。李儒了解董卓的个性，董卓绝不是一个甘愿受辱之人。身为董卓手下头号谋士，很多时候都要暗察主子的心思，替主子干一些不适宜主子干的事情，李儒好生记住了孔融。
袁绍天生和事佬的秉性，对着众人道：“无论丰收也罢，欠收也好，只要我等一心为民，一切都会更好，我建议大家一起敬皇上一杯，皇上日日为国事操劳，当为历代皇帝之模范，有君如此，夫复何求！”要说袁绍还真是会做人，不仅做了和事佬，连带着灵帝的马屁也拍了，谁都不得罪，谁都不偏袒，当真了得。众人听了袁绍的号召，一同起身给灵帝敬酒。
三轮酒罢，张让终于回来了，看着张让默默向着自己点了点头，灵帝借着酒兴，向众人宣布道：“刘辩已经立为太子一段时日了，朕观其表现甚得朕所真传，朕向择日退位，让辨儿接管天下，不知众位爱卿意下如何啊？”此言一出，在场众人全部心中咯噔了一下，宴无好宴，果然如此，看来今晚又有好戏要上演了。