短短半月之间，袁绍的人生起伏了两次，心中憋屈到了极点，先是被自己的弟弟摆了一道，丢了冀州牧的官位，现在好不容易憋足一口气前来和鞠义会合，没想到鞠义却成了光杆司令，要不是看着人多，袁绍自残的心都有了。
此时，在鞠义的住处，袁绍面色苍白，像是三魂丢了七魄一般，鞠义也是面色沮丧，而太史慈和司马朗还好，毕竟太史慈本来就是一无所有，而对于司马朗来说，在出发之前司马朗早已预想到会是这种景象。关键时刻，一路之上都惜字如金的司马朗终于说话了，司马朗向袁绍道：“主公，现在局势对我方还算有利，鞠义将军被夺去兵权，至少二爷（袁术）不会将主公当成敌手放在心上，如此必然轻敌，我方还尚有一搏。”袁绍惊喜道：“伯达（司马朗表字）此言当真？如有妙计，速速道来。”
司马朗回答道：“容我晚上回去思索一番，明日必当给主公一个答复。”说罢，司马朗告辞先行回客栈去了。司马朗刚走，袁绍就唉声叹气起来，脸色也更苍白了。太史慈似乎若有所思，想了想，向袁绍道：“主公，有些事，我不知当讲不当讲？”袁绍无力地坐下，当下也没什么心情看着太史慈，低着头道：“子义（太史慈表字），有话直说，无需如此婆婆妈妈！”太史慈走进袁绍，道：“主公，我怀疑司马军师形迹可疑，在还未到达渤海郡前，我已经不止一次看到司马军师半夜离开客栈了，我曾试图跟出去一次，发现司马军师正与其他人接头，他们房门紧掩，所以属下还暂时无法得知司马军师到底在与谁接触。”
袁绍惊疑道：“真有此事？不，我相信司马军师的为人，不会无故害我的，况且当初若不是司马军师的提醒，我早已羊入虎口从乐陵国赶往渤海郡，那时必遭袁术派来的刺客的毒手。”鞠义问道：“敢问主公如何得知乐陵国埋伏有二爷派来的杀手？”袁绍仿佛如梦初醒般道：“是司马朗！不好，如果真入你等所说，那这一切很可能是袁术和司马家一起设下的圈套在害我！不过我都落魄到今日这个地步了，他们还有什么好害的呢？”一时之间，袁绍陷入两难之间。
太史慈道：“主公，这个简单，相信司马军师今晚定当还会与人碰头，我们今晚一起跟去看个究竟，不就一切都明白了吗！”于是到了深夜，袁绍、鞠义、太史慈依照定计在司马朗的门口不远处守着，想明白个究竟，到底司马朗密会的是何人。可伶的司马朗全然不知情，照旧来到另一家客栈，相会之人不是别人，真是司马朗的两个亲弟，十一岁的司马懿，十岁的司马孚。司马懿看见司马朗道：“兄长，袁绍身边的太史慈不简单，你深夜外出，就不怕被太史慈发现？”司马朗苦这脸道：“仲达，你当我愿意啊！当初你要是直接出山的话，就不用我这么来回跑啦！搞的我像个中间传话的一般，这不，袁绍明日要克敌制胜之策，我这不是没有办法，又来了吗？”一旁的司马孚笑道：“大哥，都怪你自己生的没有二哥聪明，哈哈！”
司马懿严肃道：“好了，别开玩笑了，赶紧说正经的吧！要是兄长回去晚了，恐引起袁绍的怀疑，所以我们赶紧说正经的，兄长，明日如果袁绍一再问起克敌制胜的良策，兄长一定要假装有难言之隐，坚决不说，直到袁绍万分焦急了，再道出妙计。”司马朗答道：“好，我知道了，计将安出？”司马懿道：“很简单，杀一人、傻一人、服一人。”
司马懿正准备继续往下说，房门已经被袁绍踹开了，袁绍大有怒发冲冠之势，对着司马懿道：“好小子，小小年纪，敢直呼我袁绍名讳！河间司马一族果然能人辈出啊！早在我担任西园中军校尉之时，就听闻河内司马防育有三子，三子军师天资聪颖之辈，而其中儿子司马懿最具天资，才智过人，今天也算是见到了！”司马朗看见袁绍带着鞠义和太史慈进来明显惊了一下，司马孚已经头部冒汗了，三兄弟中还是司马懿最为沉稳，虽然年纪不大，但是司马懿竟然敢正视袁绍。
司马懿不温不火道：“冀州牧大人好大的火气啊！我敢问州牧大人，深夜造访有何贵干？我们兄弟三人在此叙旧，好像并不犯法吧！”袁绍被司马懿这么一问，顿时懵了，袁绍刚才也是一时气急，在门外一直听着司马懿直呼其名，心中一时气恼才冲进来的，还真没想到会被司马懿给反问住了。袁绍不服输道：“伯达，深夜外出，我担心起安危，故跟来看看，暗中保护伯达。”
司马懿反驳道：“州牧大人，恐怕保护是假，暗中跟踪是真吧！想必是怕我兄长暗地里对州牧大人不利吧？”袁绍被司马懿问的语塞，不知如何应答了。司马懿抓起司马朗的手道：“兄长，大丈夫满腔热血，何愁无处施展抱负！如此主公，兄长还是另谋明主吧！”司马懿这么一说，袁绍冷汗都出来了，毕竟袁绍现在已经山穷水尽了，如果连身边唯一的谋士都离开他，那袁绍真的是复位无望了。却未想到司马朗甩开司马懿的手道：“二弟，休得胡言，忠臣岂可侍二主，况且虽然相处日短，但是主公对司马朗的关切无微不至，我相信主公绝对不是怀疑我才跟来的。”此言一出，太史慈和鞠义也马上帮着袁绍澄清，将一切的罪责都往自己身上揽了。
司马懿心中暗笑，目的达到了，其实司马三兄弟早就预料到袁绍会跟来的，于是事先也安排好了对策，别看司马懿、司马朗表情如此的动容，那都是演出来的，这两哥们要是在现代那绝对是影帝级别的，不过经此一次，袁绍对司马朗，不，应该说是整个司马一族都是倍加的信任，也有经一事长一智之嫌。
袁绍趁热打铁道：“既然你们司马家三兄弟都来渤海郡了，不如一起在袁某出谋划策如何？”司马懿和司马孚都婉言拒绝道：“我等年纪尚小，还是等及冠之后再想此事吧！”袁绍人生第一次被拒绝，以前所有的猛将谋士冲着袁家‘四世三公’的招牌，那是挤破头也想为袁家效力，但是袁绍这一次吃瘪了。不过司马懿也不是小气之人，直接道：“司马懿虽然不能为袁公效力，不过此次冀州危机，懿有一计可解！不过此计过于狠辣，我怕袁公下不了手。”
袁绍笑道：“仲达，但说无妨，现如今的我早已是一无所有，还真没什么我不敢做的，要我手刃了袁术，那又何妨？”司马懿满意的点了点头道：“不，要死的不是袁术，而是袁隗，其实袁公可以好好回想一下，冀州的症结并不处在袁术的身上，而是袁家的身上，袁家身为大汉第一大世家，声名显赫，威望极高，但是这也是一把双刃剑，袁公手底下的人都是只忠于袁家，而非忠于州牧，所以要想挽回败局，袁隗必须死，然后袁公坐上族长之位，一切都会掌控在袁公手中，至于袁术这个跳梁小丑，只不过是袁隗底下的又一棋子罢了！”袁术听得万分真切，感慨道：“仲达（司马懿表字）的意思是要我手刃了自己的叔父？”