公元１８９年８月，董卓因在荆州丢失３万匹战马，而且随从护送的１万官军精锐死伤殆尽，领兵大将也被荆州将领文聘所杀，董卓大为动怒，命华雄为大将，李儒为军师，李傕、郭汜、张济、胡轸为部将，率领１０万大军进攻荆州南阳郡。
荆州的治所就在南阳郡，南阳郡也是与洛阳最为相近的地方，所以刘表第一时间就得知了消息，十万大军席卷而来，南阳一共只有驻军５万人，而且刚刚调动了２万人前往襄阳驻守，所以现在南阳郡内可战之兵只有３万人，而且对方还是训练有素的精锐官军，刘表想到此处，双腿不禁抖动起来了。二话不说便找来了蒯良、蒯越、蔡瑁、张允来商议。众人到后，看见刘表神色慌张，料定没有好事。蔡瑁早已从下属从那得到消息，知道董卓大军压境，而先前是蔡瑁主张残灭荆州的董家护马之人，封锁消息，其实蔡瑁的私心是要为自己的族弟蔡和报仇，现在倒好，还是被董家之人跑会洛阳，走漏了风声，现在就连蔡瑁自己都感觉当初这个决定是如此的愚蠢，可惜天下之间没有后悔药可吃。
刘表抓紧时间将眼下的大概情况说明了一下，华雄率领的先头部队１万精骑已经过了弘农郡，不出意外的话今晚傍晚便可进入南阳郡的鲁阳县，现在刘表犹豫的是这场仗该不该打，如果打？蒯良和蒯越马上陷入沉思，而蔡瑁和张允不知干嘛了，让这两人倒腾一下水军可以，但是说到陆战，这两个就完全是门外汉了。蒯良和蒯越两兄弟，蒯良尚谋，蒯越尚内政，不过关键时刻也分不了彼此了，大敌当前，各抒己见，才有好计应对。
蒯越率先道：“主公此战不可打，南阳郡只有守军３万人，虽然主要集中在南阳宛县，但是兵力悬殊，就算董军要强行攻城，董军的兵力三倍于我们，宛县也守不住。最主要的是这次是我方不对在先，我方不分敌我劫杀了董军的护马队伍，而且还赶尽杀绝，所以在士气上董军也更胜我军一筹啊！”蒯良表示赞成，接着道：“虽然此战必输无疑，但是我方能有一向生机，不过董军既然让李儒为军师，李儒是董卓手下头号亲信兼主要谋士，才智犹在我等之上，想要尽量以最小的代价结束这张战事，绝非易事啊！”
刘表目视蔡瑁，心中简直愤怒到了极点，当初文聘想出封杀董军的护马队后，极力赞成的是蔡瑁，虽然后面是刘表下的决定，但是刘表心里清楚蔡瑁肯定和蔡氏说了不少的事情，不然蔡氏也不可能对着自己吹了一个晚上的枕边风，才导致自己犯下了如此愚蠢的错误。蔡瑁被刘表看的心里发慌，硬着头皮道：“主公，属下有罪，属下不应该只顾着襄阳３万将士的生死，而罔顾了董家军的安危啊！”蔡瑁说话很有艺术，明摆着在和刘表叫板呢！凭啥荆州死了３万将士，而董军死了１万将士，董军却敢如此大张旗鼓的要打要杀，说白了就是说刘表无能啊！
刘表岂是听不出蔡瑁的言外之意，满脸涨红道：“事已至此，就算要和，也要给董军一个交代，去，马上下令撤去文聘襄阳太守一职，给我去马厩喂马，还有马上加大力度巡查水贼的下落，不出意外两日之后，董军就会兵临城下，到时若是还是没有抓到水贼，张允，你身为水军都督，你就给我顶替水贼，都听清楚了吗？”说罢，刘表拂袖而去，刘表也不是好惹的，好歹也是皇叔，虽然蔡家在荆州极其势大，但是张允和文聘都是蔡瑁一党的，刘表不能对付蔡瑁，但是要对付蔡瑁身边的人，那还是相当简单的。
四人各自散去，不过蒯良和蒯越兄弟明显的心有灵犀，又去了刘表的书房，果然刘表已经在那里等待着了，多年的主仆，刘表和蒯家兄弟之间已经形成了一种无形的默契。刘表叹了口气道：“子柔（蒯良表字），异度（蒯越表字），我悔不当初啊！若是当初就听你二人的，我们何故会有今日之败局啊！”蒯越闻言苦笑了一下，道：“主公不用如此忧心，这未必不是一件好事，荆州长久以来，虽然一直都在主公的掌心之中，但是蔡家一党极其势大，主公正好借此机会好好的敲打一番。”蒯良接着道：“主公，刚才人多，有些话不方便说，其实主公应该也已经看出来了，其实董卓并不愿意打这一战，四周位于中原腹心地带，北有并州丁原，南有荆州，西有豫州曹操和兖州孙策，这多家中，唯独我们荆州和董卓没有任何的过节，如果董卓执意要攻打荆州，那么董卓就会被一群仇家给围在司州，如果董卓聪明的话，就坚决不会这么做。即使董卓要打，李儒也看的清局势，所以华雄的先锋军虽然已经到达鲁阳，但是却没有任何继续行进的迹象，最重要的是据探子回报，其余的９万大军在洛阳还未开拔啊！”
刘表听后，脸色缓和了一些，当下点了点头道：“你们说的的确有理，不过即使是求和，我们这次难免还是要付出巨大的代价啊！”蒯越一听，突然跪下道：“主公，我有一计可解当前之危，不过有伤天和。”刘表惊疑道：“此处没有外人，但说无妨。”说着连忙扶起蒯越，蒯越起身道出了自己的计划，刘表和蒯良听了之后均是一惊，不过刘表思量了一番，还是答应了。
两日之后，当华雄大军赶到南阳宛县之时，看到了最为奇异的现象，宛县城外十里全部白素一片，到处都是哭天抢地的哀怨之声，宛县城外摆满了尸首，整整三万多具尸首，其势令人汗颜。最为主要的是所有的尸首旁都或多或啥有着不少亲人正在为自己死去的亲人哭诉，见到董军１万铁骑毫无退却之意，反而怒目而视，犹如被下了诅咒一般。华雄本想先行叫阵的，但是眼前的形式根本无从叫阵。华雄被迫退后三里下寨。此刻刘表就站在城楼之上，身边还有蒯良、蒯越两兄弟陪同着。刘表看着董军退后三里结寨，乐道：“异度（蒯越表字），你这招借尸吓人，虽然有伤天和，不过总算阻止了董军的攻城，也许正如你所说，董军并无心攻城，只是想吓吓我等，如此不饶辛苦而来，只是为求和寻得更加优越的条件罢了。”
蒯越回答道：“主公，趁此机会可以开始计划了。”刘表点了点头，便让副将去办事了。当晚，宛县城外哭声震天，哀嚎声阵阵扣进人心，董军所有将士都无法入眠，听着哭声，都不知不觉联想起了自己倘若战死战场，那自己的亲人又当是如何的伤心欲绝。”翌日清晨，当华雄集结将士之时，看着个个无精打采，就知道这一夜根本没有睡好，华雄倒是很想冲到宛县城下，将那些城外哀伤的百姓屠戮殆尽，但是华雄出师之前，李儒有过明确的交代，不允许华雄乱开杀戒，特别是不可伤及宛县百姓，只是让华雄佯攻即可。所以华雄对眼前的形势也是极其的无可奈何。