公元１８９年９月下旬，袁孔联军大败于董军，从起兵到大败，不到月余时间，袁孔联军的不自量力给天下各路诸侯上了生动的一课。董卓出动的十万精锐官军和两万飞熊军几乎死伤不到两万人，而袁孔的十八万大军之中，孔军全军覆没，连主帅孔融也将性命交代在了战场之上，如此一来倒是便宜了刘备，刘备逃回青州之后，表面上化悲愤为力量，为孔融办好了后事，暗里大大赢得了青州百姓的民心，虽然称呼上还不是州牧，但是行使的却是青州牧的职权。袁绍方面稍好一些，带着近３万残兵退守冀州，相比出发之前是１２万大军，袁绍心痛不已。
回到冀州治所邺城之后，袁绍不顾身体的疲劳，带上重礼，大清早的便来到了司马一族的门口，搞得司马朗紧张的要死，赶紧从床上爬起，穿好衣服，准备出门相迎，却被司马懿进屋拦住道：“大哥，你这是做什么？现在还不到起床的时间？”司马朗自然不相信司马懿会不知道袁绍守在门口，苦笑道：“仲达（司马懿表字），你就别开大哥的玩笑了，袁绍来了，就在门口候着，好歹也是我的主公，我那有心思继续在被窝里窝着啊！”司马懿却不以为然，问道：“那大哥可知道袁绍的来意？”司马朗摇头道：“这个就不知道了，我只听说主公带着大军和孔军大战董军，结果大败而回，估计是来找我问计的。”说到这里，司马朗突然灵光一闪，看着司马懿道：“仲达，你的意思是主公是来请你出山的。”司马懿并没有说话，默默的点了点头，然后在司马朗的卧房的小桌旁坐下。
虽然司马朗身为大哥，但是司马朗对这个从小就天赋异禀，机智过人的弟弟倒是不甚了解，到现在为止，司马朗都不确定到底司马懿的态度如何，到底愿不愿意为袁绍效力。过了好一会儿，知道司马朗穿好衣服，司马懿才道：“大哥，你等下去见袁绍，若是袁绍执意要见我，你就说我病了，若是他执意要来看我，你就说我得的是天花，靠近者必被传染。”司马朗听了，疑惑道：“仲达，你的意思是要拒绝主公的邀请，不想加入袁氏。”司马懿笑道：“谁知道呢！看天意吧！”。
正如司马懿所料，司马朗出门相迎袁绍，袁绍果然提出要见司马懿，司马朗将司马懿交代的话说了，袁绍毫不迟疑的冲进了司马府中。司马朗心说不好，以为这样就可以吓走袁绍了，谁知袁绍不知吃错什么药了，如此急切的要见司马懿，连天花都不怕。不过袁绍冲归冲，但司马府极大，袁绍还真不知道司马懿住在那间房中。最后还是在司马朗的引领之下来到司马懿的房门之外。
袁绍敲了敲门道：“仲达，我是袁绍，我有要事相商，不知可否一见。”司马懿压根没想到袁绍这次下定了这么大的决心，但是嘴上还是拒绝道：“袁公请回，我身患重病，实在不易相见。”袁绍回应道：“既如此，那也罢，我就在门外守着仲达，直到仲达康复为止。”然后袁绍又转头对着司马朗道：“伯达（司马朗表字），我在你府上小住几日，你应该欢迎吧？”司马朗一说这两人还真较劲较上了，司马朗心中倒是很想拒绝袁绍的，但是袁绍的身份摆在那里，司马朗只能满脸笑意道：“主公如若不嫌弃寒舍，住多久都没问题。”
袁绍和司马朗的对话，被屋里的司马懿听的一清二楚，司马懿心中还是有些喜悦的，但是毕竟自己年纪尚小，不到十二岁，如此之早就进入仕途，并非司马懿心中所愿。这里不得不说明一下，现在的司马懿正逢年少，虽然天资聪颖，但是对仕途和争霸天下当真没有太多的兴趣，可以说是童心未眠吧！又过了一会儿，司马懿见袁绍就守在自己的门外，不愿离去，实在没有办法之下，司马懿只好叫袁绍进房了。
袁绍进入房门之后，看见司马懿躺在床上，袁绍既然郝然不惧什么天花，坐到了司马懿的床旁，司马懿难免有些感动，毕竟没有多少人愿意冒这种风险只为求的一个贤才。袁绍开门见山道：“仲达，出山助我吧！袁绍无能，几经大败，此次大败于董军，看到贾诩谈笑风生之间就将十八万大军颠覆于鼓掌之间，让我深深明白一个道理，我身边就是缺少一个像贾诩这样的军师，纵观天下，曹家有了郭嘉和荀彧，所以大败孙坚，而董卓有贾诩称霸天下，我袁家四世三公，若论家室，岂是董卓这个莽夫和曹操宦官后裔所能比拟的，袁绍独缺仲达你这一臂啊！每每深夜，念起因我调度无能而惨死的冀州将士，袁绍睡不安枕啊！”说到此处，袁绍不禁有些动容，眼圈隐隐有些湿润了。
司马懿反问道：“袁公对我过誉了，袁公身边也有鬼谋七子，七人各有所长，只要稍加善用，前途不可限量。”袁绍深深叹了口气，摇了摇头道：“经历并冀大战和这次讨董大战，让我深明一个道理，此七人平时尚有些用处，一到大战，难堪大用，我已经失望透顶，不再对他们抱有任何希冀了。”司马懿疑惑道：“那敢问袁公，为何独信我一个不到十二岁的孩童，袁公若是执意请我做袁军军师，不怕天下人笑话吗？”袁绍笑了笑道：“英雄莫问出处！更无需顾忌年龄，你的才华绝不在贾诩之下，就凭你只手为我夺回冀州牧之位，我早已认定你是我袁绍唯一的军师。”
话都说到这份上了，司马懿再矫情也没意思了，司马懿做出了一生最为重要的决定，这个决定影响了司马一族历史的走势，更加将司马一族的声望在短期之内推到了最高潮。司马懿从床上爬起来，向袁绍下跪道：“司马懿叩见主公。”袁绍欣喜异常，赶紧扶起司马懿道：“军师，快快请起，我得军师相助，何惧壮志未酬！”司马懿应道：“主公，无功不受禄，现在就让我当军师，就算主公放心，但是只怕也难以服众，带我为主公送上两份大礼，主公再封我为军师不迟。”袁绍笑道：“仲达无需客气，有件事我还需向你澄清，小的时候袁府之中有一个下人得了天花，那时顽皮，我和几个仆人曾偷偷的去看过他，结果几个仆人都染上了天花，而我没有，据大夫说我的体质不会染上天花，所以我才如此大胆的来看你。”司马懿一听，笑道：“主公放心，我的天花是假的。”心中暗道，常在河边走，哪能不湿鞋，成天都是自己给别人下套，这次竟然直接被自己给套进去了。不过司马懿倒是不后悔投靠了袁绍，袁氏一族家室显赫，门生故吏满天下，最主要的是现在是袁绍来求助，这就意义非凡了，单是这一点，就决定了司马一族在袁氏中的地位。
就这样，袁绍终于得偿所愿，让司马懿当了自己的军师，虽然代价大了一些，也惨痛了一些，但人不都是如此吗！知耻而后勇，痛过才懂的更好的去保护自己不再受到伤痛。不过司马懿并没有马上前往袁绍身边当差，而是出发前往并州，然后又前往洛阳，为袁绍准备两份大礼。