公元１９０年２月，荆州南阳郡雉县，一个大约四十出头的中年男子正在家中，凝望着身体一日不如一日的儿子，如坐针毡。此时，一个中年妇人走了进来，来到床榻之旁，双手抚摸着病榻之上年轻小伙子的额头道：“我苦命的孩子啊！年纪轻轻就受了这么多的苦，为娘的于心何忍啊！”说罢，中年妇人就哭了起来。中年男子见情走到妇人身边，将妇人扶起道：“雨欣，这些年辛苦你了，我们中年得子，本该是欢喜之事，可惜老天不眷顾，叙儿从小到大就病魔缠身，我身边行伍中人，只能每月给你寄点散碎银两，我知道你平日里都是吃点粗粮，将银两都存起来给叙儿看病去了，是我对不住你啊！”中年妇人擦干泪水道：“汉升，你这是哪里的话，我们结为夫妻，本就应该共甘共苦，这些年来，你也不容易，你虽然面上不说，但是我心里清楚的很，你每月的俸禄几乎全部寄回来了，自己在军营里面不舍得这，不舍得那的，你受的苦不比我少啊！”此中年男子正是后人为人称道的蜀国五虎大将之一黄忠黄汉升是也，中年妇人是黄忠的结发妻子李氏李雨欣。
黄忠提起茶壶给自己倒了被水，一口灌下道：“雨欣，我决定了，这次回来，我就不回去了，当个小小的军司马，一个月没几个钱，现在正逢乱世，到处都是兵荒马乱的，我将你和叙儿独自留在家里也不是个事，我已经向朱校尉辞官了，朱校尉也同意了，这次回家，我就定下来了，我自负还算有些气力，以后我平时没事就耕地种田，得闲的时候就去山里打些野味，一来确保你们母子二人过上一些好日子，二来我是一家之主，在家中帮衬也是理所当然的事情，最重要的是多赚一些散碎银两给叙儿治病。”李氏却是有些不赞同道：“汉升，不可如此啊！你满腹武学，就这样在家中实在辱没了你一身的好本事，更何况朱校尉如此器重于你，如此半途而废，岂不可惜！”李氏刚说完，黄忠马上就回想起了自私的朱校尉，将自己所干的事情，全部独自一人去领功劳去了，这也是黄忠无法再军营待下去的原因。不过黄忠是个识大体的人，并没有将这些事说给李氏听，李氏是个敏感的人，黄忠不想李氏有太多的担忧。
李氏看到黄忠似有有所牵动，马上趁热打铁道：“汉升，我们去江夏吧！江夏我们还有几个亲戚照应着，到时你也可以抽出身去完成自己的大业，而我也不会落的无人照料了，而且我听说江夏有个名医，对叙儿的病情应该会有些帮助的。”其实李氏还少说了一件事，那就是黄忠的忘年交刘磐也在江夏郡当差，刘磐早年在一次偶遇和黄忠碰面，因为敬佩黄忠的高超武艺，经常来拜会黄忠，时间久了，就成了好友。不过刘磐的际遇却和黄忠大相径庭，刘磐是刘表的侄儿，一路高升，可谓是平步青云，当时刘磐还是一个年级未及弱冠之年的孩子，现在已经是江夏郡的都尉了，人比人气死人，黄忠比刘磐早从军，但是这么多年了黄忠仍然只是一个军司马，但是刘磐这几年下来已经在江夏郡慢慢的打响了名气，成为了江夏太守黄祖的左膀右臂。黄忠自然明白自己妻子的意思，想要自己去投靠刘磐，虽然面子上有些说不过去，但是看到病榻之上的亲儿子，黄忠渐渐的服软了，功名利禄皆是浮云，真正重要的还是一家之人和和美美，这是黄忠这么多年行伍生活最为深刻的体会。
另一方面，韩辉、颜良及文丑一行也来到了荆州的江夏郡，韩辉来到荆州并非是为了游玩，当然在交州的确是很闷，很无聊，韩辉来到江夏也是想会一会老友，也就是荆州牧刘表的长子刘琦，前一次还是在荆州襄阳郡的时候，那时韩辉亲自带领水军前来襄阳郡的港口接收郭戏的北地战马，恰好有些时间，又听说刘琦在襄阳郡，韩辉就抱着试试看的态度去点拨了一下刘琦，不过那时天下还未大乱，韩辉也是以自己弟弟韩翔的身份见的刘琦，刘琦并未起疑。刘琦是个有抱负的人，听到韩辉的点拨之后，马上下定决心要和自己的后母蔡氏斗上一斗，并且听从了韩辉的建议联合黄祖，黄祖这么多年来一直是刘表的左膀右臂，为刘表守着江夏郡，江夏郡毗邻扬州，拥有荆州最大的港口福隆港，各路的商人络绎不绝的穿梭在江夏郡的港口，也因此江夏郡的繁华程度仅次于荆州的治所南郡，但是论财力，江夏郡却略胜南郡一筹，刘表将江夏郡交予黄祖，可见刘表对黄祖的新任。
起初，刘琦刚到江夏之时，并不受黄祖待见，但是刘琦也是一个有城府之人，靠着自己的决心和毅力打动了黄祖，黄祖看中了刘琦身上的那份韧劲，决定辅助刘琦上位。当然打动黄祖最为主要的原因并非刘琦其人，而是蔡氏的态度，刘表就两个儿子，大儿子刘琦从小就是去了生母，虽然在刘表身边长大，但是没少受蔡氏的责罚和辱骂，而刘表的二儿子刘琮却是蔡氏的所出，蔡氏为了辅助自己的儿子将来登上荆州牧的位子，可谓是用尽手段排挤刘琦。蔡氏身在荆州的最大的世家大族蔡家，可谓家底深厚，但是错就错在心胸太过狭隘了。当初刘琦刚到江夏之时，蔡氏受到消息，马上写信威胁黄祖，这还不够，马上让自己的亲大哥秘密赶往江夏郡给黄祖施压，本来黄祖就不是一个好脾气的人，加上蔡氏已经咄咄逼人到这个地步了，黄祖左思右想就算自己今天放弃了刘琦，但是有了这么一茬事，以后刘琮上位，自己也定当得不到重用，正所谓破碗破摔，黄祖现在好歹也是一方郡守，轰走蔡瑁之后，马上便决心全力辅助刘琦。人活一口气，黄祖的脾气就这么说来就来了。
刘琦入驻江夏之后，处处礼让，表现的极尽谦卑有礼，深的江夏郡各级将领的喜欢，刘琦还经常主持江夏郡的布施，现在江夏郡谁都知道刘琦之名，刘琦深讨老百姓的喜欢。韩辉三人进入江夏郡之后就听到了不少关于刘琦的风评，心中不禁重新开始估计刘琦的能量，看来这皇亲国戚就是不简单，天生就懂得去收买人心啊！三人进入江夏郡之后，马上找了一家客栈住下，颜良和文丑都是好酒之人，在军营里面严禁饮酒，这两货都给憋坏了，现在犹如鸟归山林，闻到的空气都是自由的，二人眼睛自打进入江夏郡开始就没有看过其他东西，两个牛眼睛直直的盯着美酒。韩辉当然明白二人的心思，笑道：“想喝就喝吧！在我身边没有那么多的拘束，况且现在我们的身份是商人，不用太克制自己。”颜良和文丑要的就是韩辉这句话，韩辉这边一发话，颜良马上让客栈小二拿两壶酒到房间中来。可是颜良这话一说出口，立马感觉不对，怯生生道：“大公子，临行之前，郭军师有令，叫我们二人不准饮酒，否则回去以后就得军法处置，大公子，你看？”