王霸天六岁时由父亲把他送到本村的教书先生任智初读私塾，陈家也把陈平常送去上学，两人在私塾成了好朋友。王霸天聪明能干，凡老师教的书马上就会，又写得一手好字；只是为人狡诈、骄傲自大、学习不用功。而陈平常在学习上虽比较愚钝些了，但为人老实、与人和气、学习肯用功。不到几年工夫陈平常在读书写算上成为这些学生中的佼佼者，在村里也是有名的小秀才。可王霸天是大年正月十五里玩龙灯，那是越玩越转去，在这些学生中是倒手第一。任智初先生很是看重陈平常，总是把自家的藏书借给他学习；而对王霸天这个弹纨子弟不消一顾，学不学也不管，任其自甘堕落。
一晃王霸天与陈平安都快十五、六岁的准小伙子了，也是人们常说的毛头小子。两人都看上了任先生的独生女任小姣，都想娶小姣为妻。
这任小姣只与他们同岁，已是个小美人了。这姑娘虽人长得美，可有些爱虚荣。吴有德投其所好，今天送个花发夹，明日送件华丽衣服，什么胭脂水粉、玉佩耳环等等女儿家爱用的小东西他都送，这方面他比学习读书用新多了，加之人也长得相貌堂堂，家里也非常有钱，因此任小姣的一颗芳心志向着王霸天了。
随着王霸天父亲在外做生意赚钱越多，王家在山村慢慢成了首富，整个村子的田地都被王霸天父亲花大价钱买到手了。陈平安的家也因母亲大病一场也不得不把自家的田地卖给了王家，后又成了王家佃农。
王霸天一下成了这村吴地主家的少爷，那飞扬跋扈的气慨更神了。谁也怕他三分，他再找陈平常玩，陈家的人在没有哪个敢拦的了。
为了儿子成个好人，陈家父母暗地里要儿子少与王霸天来往，儿子听从了父母的话，同时也是长大成人的小伙子了，自然看不惯王霸天的所作所为，尤其是他与老师女儿任小姣那暧昧关系更是不悦。因此慢慢地与王霸天来往就少了，后来因家里贫寒乐而退学，白天跟随父亲劳作在山田里，晚上自己学习。
有钱有势的王霸天花花公子一个，虽上了私塾，但不好好读书，每天乱闯胡闹来打发日子。
一天他路过陈平常耕田的地方，邀陈平常同他去山里打野猪。
陈平常父亲当时见农话很忙，婉言拒绝了王霸天的邀请。王霸天一气之下问陈平常跟不跟自己去打猎，陈平常与王霸天虽来往少了，但还维持盟友的关系，所以就随便些，就要王霸天自个去玩，莫耽误了自己耕田。
谁知王霸天听后端起火铳向耕田的老水牛就是几铳，可怜那老水牛挣扎几下就倒下了，血肉模糊，死前发出了嗷嗷怒气。
陈平常气愤地抓住王霸天，质问他为什么这样。可王霸天狡辩是猎铳走火，愿意赔陈家的钱，不过这钱只能在年底租子内扣除。
王家有钱有势，陈父怕儿子遭其毒手，就答应了王霸天的约定。
王霸天当陈平常的面指责陈父道，“想到今日，莫要当初啊。”那是挖苦陈父原先多次不让陈平常同自己玩耍，私下对儿子说自己的不是，你家终归孙猴子逃不过如来佛的手心，到如今还是屈膝在自己膝下！
就这样，陈平常与王霸天的朋友没有做的了。有段时间陈平常想邀乡下穷朋友报复下王霸天，被善良的陈父知道后，把儿子骂了一通。信佛的陈母劝儿子积德行善，就这样陈平常放弃了报仇，勤恳劳作。那年他父子人当耕牛，终把丰收赢回了。