李道士受李春兰之托马上赶到黄帽山下的李家庄去会侄子李湖生。
其父李大彪是李道士的嫡亲大哥，早年同父辈住在洪湖里李家墩，以打渔为生。自从妻子胡春妮相好后就被女方父母不同意，为了真爱这一对年轻人就私自出逃，来到了来到这黄帽山下李家庄落户；好歹是同一个李姓，李家庄的人接纳了他们。
以先胡春妮的大哥与李大彪结拜为金兰兄弟，也想把妹妹春妮许配给李大彪的，谁知父亲嫌贫爱富将妹妹许配给王家做媳妇，至此也为胡春妮的大哥抱不平过，后来王家又收买了胡春妮大哥的感情。因此李大彪与胡春妮想好再没人支持了，年轻人常暗的在一起谈情说爱不免日久跨越一步，后来发生胡春妮与李大彪有了私情的结晶，而且王胡两家也订了亲，只等结婚成了亲戚就万事大吉，于是李大彪乘一个黑夜驾船带走了胡春妮。
后来李大彪与胡春妮在黄帽山下的李家庄生下儿子李湖生。这李大彪虽有武功却不让儿子学武，而是要儿子学文。他的观点是男儿学武迟早会死于非命，学文不仅没战死之忧，还可以进京赶考当上大官光宗耀祖。同时他觉得学武辛苦，不忍心要儿子从小吃苦。这真是护儿护得连家传的武功也丢了，不过他有他的想法，学武功的人都爱闯江湖，树敌容易，而保家不易，搞不好妻离子散。自己就这一独苗，要为李家传宗接代，不能让他就在江湖上去拼命呀。
李大彪竭尽全力培养儿子读书，可是他哪知好景不长，不久染病在身，一个铁打的汉子就这样一病不起。等李道士带全家赶来时，李大彪就与世长辞了。
李大彪死后，丢下了孤儿寡母只得住离乡村很远的荒野山坡边，贫寒可挡不了李湖生求学之心，每天虽食不果腹、饥饿难耐，但他是用功学习从不怠慢，总想那日科举及第、乾坤扭转、光宗耀祖。
为生活他白天下地劳作，养活近半百为父亲哭瞎了眼睛的母亲。后来母亲连耳朵也聋了，李湖生除了在田里农作外，还要照顾好母亲，晚上就刻苦读书到深夜。