甄英雄记得，他小时候叫“桥娃”大约在四岁时候，一个傍晚，桥娃一个人在屋后玩，一个过路人过来一把捂着他的嘴，抱起他就走。那人带着桥娃坐了汽车坐火车，到了一个城市，卖给一户人家当了儿子。两年后，桥娃趁养父养母没注意，离家出走，凭记忆往自己的老家方向走，他当然不知道，自己是南辕北辙。走着走着，桥娃走成了一个小乞丐。
一天，桥娃正走在马路边上，两个背书包的小女孩在马路中间打闹，一辆拖拉机刹车失灵，急驰而来，眼看就要从一个小女孩身上压过，桥娃飞步上前，一把推开那个女孩，可车轮却从他的一条腿上辗过，桥娃当即晕了过去。
桥娃醒来，见自己躺在一张床上，一个清瘦的老人正坐在床前注视着他，见他睁开眼，老人说：“孩子你醒了？不怕，你的腿很快就会好的。告诉爷爷，你叫什么名字？从哪里来？”
孩子说，从小父母叫他“桥娃”，姓什么、住哪里记不起来了，只记得是一个过路人把他从老家偷着抱出来的。老人听后，沉吟着说：“看来你的老家离这儿很远。这样吧，你先跟着我，等以后再慢慢找爸爸妈妈，好不好？”
离开养父养母一个多月来，桥娃吃尽苦头，肚子从没填饱过一顿，见有了地方吃饭，当然愿意。
那老人是个孤寡老人，叫甄武志，是一个小山村的土郎中，行医为生。他让桥娃叫他“爷爷”，顺应其时潮流，甄武志给桥姓取了个流行名字：甄英雄。
英雄的一条左小腿，被拖拉机轮的一个轮子辗得支离破碎，可在甄武志的治疗下，竟很快奇迹般地痊愈了，而且几乎没有一点后遗症。甄武志会武术，没有病人时，他白天在屋后的林子里，教英雄各种拳术套路，晚上教他打坐练气。那个年代，没多少人对习武有兴趣，这一老一小两个“练家子”，没引起什么人关注。
英雄七岁了，甄武志送他去上了学，放学回家，继续教他练功，并开始教他医术。英雄学习成绩一般，却对练武的兴趣非常浓，他完全适应了和“爷爷”在一起的日子，家乡以及亲人们印象，在他脑中渐渐淡去。
英雄非常听爷爷的话，从不在外面惹事生非，也从不在同学面前吹嘘自己会武术什么的。在他初中毕业那年，学到的各类拳术有三十种以上。“人猿拳”就是其中之一。
甄武志少年时，一次进山采药，和一只人猿相遇。那人猿生在山间野岭，常年吸收天地之灵气，几乎成了精，它不知从哪里偷学到一套似是而非的拳法，成天吃饱后没事，见到活物，就要缠着跟人家比武。山上的虎、熊、豹等猛兽，大都吃过这只猿精的苦头没有一只动物，是人猿的对手。
人猿遇上了甄武志这只在深山上少见的两脚动物，当然要和他比划比划。那时甄武志才二十来岁，功力尚浅，差点败在人猿手里，他费了九牛二虎之力，才把人猿放倒在地。他没有伤害它，转身就走。谁知，那人猿追了上来，抢在甄武志面前，学着人的样子，向甄武志磕起头来。甄武志愣了好一会儿才明白，这畜生要拜自己为师！他哪能收一只猴子为徒？甄武志转了个身，撒腿就跑。但在山里，他哪跑得过在丛林中如履平地的人猿？最后甄武志实在被缠得无法，只得允许人猿跟着自己，回到道观。甄武志的师父见人猿除了不会说话外，几乎跟人的智力差不多，就收了这个“徒弟”人猿算是甄武志的师弟。但动物终归是动物，师父教的每一套拳，人猿都学得不到家。倒是人猿早先不知从何处学来的那大半套拳，甄武志的师父觉得有独到之处，就加以改动，创造出一套完整的新拳种，就取名叫“人猿拳”
上高中时，爷爷所教的各种拳术，英雄已练得滚瓜烂熟，爷爷叫他停止练拳，只练气功，英雄照做了。高中将毕业时，一天爷爷指着一棵小碗粗的树，对英雄说：“运气，踢！”
英雄猛吸一口气，一脚踢过去，咔嚓一声，树干居然被他踢断了！连英雄自己都大吃一惊。爷爷说：“英雄，你的功夫很有点基础了。以你的成绩，估计是考不上大学的。毕业后，你打算干什么呢？”英雄说想去当兵。爷爷同意了。
英雄顺利通过体检。临去部队，甄武志对英雄说：“英雄，爷爷本是一道士，道号‘真武子’，从‘文革’开始，就在家乡隐居，已经十五年了。爷爷是‘三诀门’唯一传人。‘三诀门’的功夫，要诣是‘劲、速、准’，气功是‘劲与速’的基础；三年前，我叫你不要再练拳，目的是让你不拘于形式，一眼就能瞅准对手的破绽，这是‘准’的基础。‘三诀门’的功夫，太过霸道，因怕泛滥，挑选传人尤为慎重。你资质较佳、本性仁厚，爷爷就选择了你。军队可能很需要你这样的人才，但是，到部队后，你自己万不可张扬！该怎么训练就怎么训练，与战友对练时，只用一两成力气就足够了，因为，以你现在的功夫，稍有不慎，就会把人打成重伤。人猿拳，是你是师祖根据人猿自己带来的拳术整理而成，这套拳的风格与本门所传拳术的风格大异，无一招不实用，我传给你的其他拳你可不必再练，唯有这套人猿拳，你要时常温习。你不必回家探亲，我马上就要云游去了”
英雄当了一名普通步兵，那些训练项目，对他来说简直是小儿科，但他还是练得很认真。一天，英雄和一个战友便衣外出，路遇两队流氓群殴，双方各有二三十人，人人手中拿着砍刀铁棒。英雄冲入阵中，一阵拳打脚踢，很快就把那几十人手中的器械全部击落，而英雄却未受一点伤，把那名战友看得目瞪口呆。
从此，英雄身怀绝技的事，就不是秘密了。