天地之大，随处皆可藏石棺。要寻找石棺的下落，得要圈定范围。按常理，范围可圈在如下三个区域：一，宫定风自己所辖的区域内；二，宫定风直系、嫡系亲属所辖的区域内；三，宫定风的朋友、远亲所辖的区域内。
蒋云鹏带着小夏，先在宫定风生前所辖的区域内查找蛛丝马迹，未发现可疑之处。接着扩大到他的直系、嫡系、旁系亲属所辖范围。而这个范围何其大，凭两个人，怕是数月都走不过来。那怎么办？只有有选择性地寻找，怎么选择呢？这得要凭感觉了。怎么感觉呢？首先，侦查人员要以宫定风的思维角度来推断，如果自己是宫定风，那么，自己会把石棺埋藏在哪里？
蒋云鹏和小夏各自把自己想像成宫定风，各自“选择”三处埋棺之处，分别写在一纸上，再相互印证，如果两人有相同的选择，那就先从相同的地方查起。
在查看了宫定风亲属们的居住环境、所属山水土地后，蒋云鹏和小夏各自在纸上，写下了自己所选择的三个地方。
蒋云鹏“选择”的三处是：一，宫定风叔父门口的鱼塘底下，二，宫定风叔父厨房里的柴堆下；三，宫定风曾祖父的坟墓。
小夏“选择”的三处是：一，宫定风曾祖父的坟墓；二，宫定风大姑的床下；三，宫定风叔父吃饭的桌子底下。
两个人所选择所产生的“交集”，是宫定风祖父的坟墓。曾家曾是当地地主，宫定风的曾祖父死于解放前夕，所以这座坟墓修得比较宏伟。之所以俩人都选择这座坟墓，是因为坟墓有近期修缮过的迹象。蒋云鹏虽然怀疑宫定风把石棺暂藏在曾祖父的墓室，但把它排在了第三。因为，这座坟墓本来就比较引人注意，宫定风若是把石棺放入墓室，难道不怕盗墓贼光顾吗？但坟墓的一侧的石头，确实像是动过，如果宫定风怀着“最危险的地方就是最安全的地方”的想法，那么有可能石棺就放在里面。放在里面的目的，一是装殓宫定风曾祖父的遗骸，二是暂时藏匿，待价格上涨时再出手；选择把石棺藏在鱼塘底下，是因为放在鱼塘底下既省事又隐秘，不易被一般人所料到；选择把石棺埋在宫定风叔父的厨房的柴堆下面，是因为这地方埋取方便，但同时也容易被人查到。
小夏把宫定风曾祖父的坟墓排在了第一，认为宫定风的想法就是“最危险期的地方就是最安全的地方。”至于藏在宫定风大姑的床下和叔父的饭桌底下，小夏完全是受得了侦破小说的影响所至。
蒋云鹏和小夏带着公安局的相关手续，找到宫定风的叔父宫五爷。宫五爷是个六十出头的老头子，长着一幅大板牙，一双黄澄澄的眼珠，时露狡诈之色。听说要打开他祖父的坟墓查案，宫五爷一下子跳了起来，大骂公安局的人缺德，要挖他家祖坟。蒋云鹏待宫五爷一通火发完，对他说，如果他不同意，那么公安局就会强制执行，若从中真的发现苗族族长的石棺，那么将对宫五爷以窝藏罪论处；如果他配合公安局的工作，不管坟墓里有没有石棺，宫五爷都会得到一笔“坟墓修复补尝”何去何从，给宫五爷一个小时时间考虑。
宫五爷呲着大板牙，圆溜溜黄澄澄的一双眼珠转了几转，说：“好好好，我配合公安的工作。只是我有一个条件，你们得先付我‘坟墓修复补尝’”
宫五爷收了钱后，主动拿着钢钎手锤，带着蒋云鹏和小夏去开他祖父的坟墓。到了墓前，宫五爷提出要他自己一个人动手。蒋云鹏很明白他的意思，他是怕别人动手，弄坏的地方多，他修复起来就会花费更多，同时也就赚得更少了。
宫五爷先用手锤凿子，剥开坟墓右侧两块长条形青石上勾缝的灰浆，再用钢钎小心翼翼地撬开石块，在墓侧开了一个宽约六十公分、长约五十公分的一个黑洞洞的方洞。宫五爷说：“不对，不对！”
蒋云鹏问什么不对？宫五爷说：“这墓墙有两层，现在就只一层了？里面那层白大理石不见了！”
蒋云鹏叫宫五爷说说具体情况。
宫五爷说，五年前的清明节，他侄儿宫定风回来扫墓时，找他商量，说祖墓该维修了。宫五爷说动不得，宫定风称他在外面找风水先生看过，说今年维修祖墓，是上吉之事，更能福泽后人。宫五爷不太相信，就去找本地最出名的风水先生鲁拐脚再看看。结果鲁拐脚说的，跟宫定风说的一模一样。于是宫五爷就同意了。宫定风给一笔钱，说他没时间，叫宫五爷监工。宫五爷的老伴就负责宫定风请来的民工的生活。谁知在动工的第一天，宫五爷的老伴上午去买菜时，就被车撞伤了，宫五爷不得不去医院照顾她。监工的事情，就只有宫定风亲自做了。宫五爷的老伴受伤较重，在医院足足住了半个月，宫定风给他的那笔钱，成了他老伴的医药费。等宫五爷带着老伴回家，宫定风已经把祖墓修缮好了。他老伴的伤没有完全好，他又给了叔父一笔钱，说是婶子的疗养费。
宫家的后人都知道，这座祖墓的墓墙是两层，内层由十二块重达四五百斤的白色大理石，也就是汉白玉砌成，雕刻了甲作、巯胃、雄伯、腾简、揽诸、伯奇、强梁、祖明、委随、错断、穷奇、腾根这十二种吃鬼神兽。而现在，那十二块白色大理石不见了！宫五爷认为最近一定有盗墓贼光顾过。
宫五爷说到这儿，一坐在墓台上，圆溜溜黄澄澄的一对眼珠眨巴几下，裂开大嘴，呲着大板牙，号啕大哭。
等宫五爷哭声稍缓，蒋云鹏叫他坐在一旁休息休息。宫五爷没好气地说：“休息什么？你们要看就快看啊。”蒋云鹏提着电瓶灯，拿到洞口一照，见里面果然没有了第二层，只有一具腐朽不堪的木棺，架在两张高约二十公分的石凳上。
蒋云鹏戴上防毒面具，钻进墓室，宫五爷也跟着钻了进去。蒋云鹏进去的目的，是查看墓底的地下是否有人动过。宫五爷进去的目的，是为了防止蒋云鹏偷他祖墓里的宝物。墓室里，蒋云鹏发现，地下果然有拆撬过的痕迹，但痕迹很陈，不像近一两个月动过的。除此，并没发现其他可疑之处。蒋云鹏怀疑，如墓室里真有雕刻了十二神兽的汉白玉，那很可能是五年前，宫定风以修缮祖墓之名弄走的。至于宫五爷的老伴被车撞，那很可能是宫定风派人干的事。对于这个猜测，蒋云鹏没对宫五爷说。
俩人出来后，宫五爷说：“蒋公安，我家祖墓被盗了，现在我就向你报案！”
看着宫五爷闪烁的黄眼和呲出的大板牙，蒋云鹏对这老头有种说不出的反感。他甚至有些怀疑，那宫家祖墓里的十二块汉白玉，或者是宫氏叔侄互相勾结弄去卖了，甚至于，是宫五爷自己一个人弄去卖了的！如果接下来在宫五爷的灶下或门前鱼塘里，发现了苗墓石棺，那宫氏叔侄俩人勾结的可能性是非常大的。
蒋云鹏对宫五爷说，像他家祖墓这种情况，公安局无法立案，因为一是不知真假，二是时间久远。一听说不知真假，宫五爷立即跳了起来，叫道：“我宫五爷若是说了半句假话，遭天打雷劈，不得好死！”
蒋云鹏心里暗叹：面由心生，像宫五爷此等相貌，若说真是诚朴之人，那“相命术”就不会流传几千年了。
宫家祖墓里没有石棺。下一处，小夏建议先找宫五爷家厨房后面的柴堆，蒋云鹏也里也是这么想的。小夏说这话时，是当着宫五爷说的，蒋云鹏一直在暗暗观察宫五爷的神色，见宫五爷听见小夏说这话时，脸上露出一丝不易觉察的狡诈之色。蒋云鹏立即改变决定，准备先在宫五爷家的鱼塘里寻找。
宫五爷家门前的鱼塘只有10来亩大小，正是宫五爷承包的。岸边，泊着一只小渔船。蒋云鹏随手拾起宫五爷院子里的一根一头削尖的竹杖，这种竹杖是用来给豇豆、四季豆牵藤的，豇豆或四季豆收了，就把竹材从地里拨出来，收回来当柴烧或者留着来年再用。
蒋云鹏拿起竹杖，说：“走，小夏，上船。五爷，你就不上了。”
宫五爷脸色一变，嚷道：“那不行！你们不能到塘里去吓着我的鱼！如果我的鱼几天不吃东西，饿死了，饿瘦了，这笔损失又由谁负责？”
蒋云鹏哪里去理他，和小夏上了小船。他叫小夏划船，自己用尖竹杖一下一下地往塘里插。鱼塘的水大约有1.5米深，塘底的软泥有一尺多深。蒋云鹏叫小夏慢慢划，他则用小刀把竹材再削尖一些，然后用力一下一下地往塘底插，能插入塘底两尺左右。
俩人在鱼塘里作业了大半天，蒋云鹏没有感觉到塘底有异样的东西，当他快要放弃的时候，在塘边的一丛垂柳丛下，蒋云鹏的竹杆尖插着了一绵软之物。那物软软的，极富弹性，似革，似皮，似败絮。
蒋云鹏继续用竹杆尖捅，感觉那绵软之物的面积，长约两米有余，宽约一米左右。蒋云鹏脱掉外衣，“扑通”跃入水中。那东西在离水面两米多深的烂泥里，必须潜入水下，钻入烂泥中，才能触摸得到。
蒋云鹏一个猛子扎入烂泥，憋住呼吸，双手插入烂泥中，摸到了那个东西。那东西光光滑滑的，表面似是一层塑料布。蒋云鹏连换几口气，沿整个东西的表面摸了一遍，越摸心里越有底。他钻出水来，还想试探一下吕五爷，就大声叫了几声。叫了好几声，无人答应。吕五爷的一个邻居走到塘边来说，刚才吕五爷和他老伴一人背着个包，赶集去了。
“一人背个包？那包有多大？走了多久了？”蒋云鹏问。
邻居说：“包不是很大。他们刚走几分钟，是坐摩的走的。”蒋云鹏请邻居打吕五爷的手机，邻居打了，是关机。
蒋云鹏立即通过手机，把情况汇报给了大队长郭涛，要求拦截吕五爷两口子。打完电话，蒋云鹏请邻居帮忙找三四个水性好的人来，打捞塘底的东西，工钱从优。那邻居自己就是个“会水匠”，见蒋云鹏的价钱给得高，把自己的老父亲、哥哥兄弟一起喊了来，真可谓肥水不流外人田。
天凉好个秋，水下很温度很低。那邻居的父亲约有七十多了，不顾蒋云鹏劝阻，边脱外衣边说：“当年我老汉在长江河里打鱼，数九寒天，连眉都不带皱一下，这算什么？”“扑通”一声，如只青蛙般跃入水中。
捞起来的，果然是石棺。石棺被包裹在一层海绵和三层防水油布里。石棺盖的中间，刻有一个太极八卦图阴刻图案，刻痕深约半寸，太极八卦图的正中间，也就是“双鱼”的交汇处，有一个直径约三毫米的小圆孔。
警方很快在一个出租车里堵住了宫五爷夫妇。宫五爷果然跟他侄儿勾结，甚至他家祖墓里那十二块刻了“十二神兽”的汉白玉石头，也是叔侄俩相互勾结弄去卖的了。
石棺被运到了叙州市公安局。蒋云鹏和几个警员穿上防毒服，把全身包裹得严严实实，打开了石棺。石棺里，并无人的尸体，里面装满了塑料泡沫，塑料泡沫中间，有两件白纸包裹着的东西，一件长约一米，一头大一头小，呈三菱状；另一个是个圆形之物，直径约四十公分，厚约十五公分。
在场的防化专家，用测毒仪测试了石棺周围的空气和石棺内的空气，没有发现有任何有毒分子。防化专家再把测毒仪的探头，轻轻地探进两件东西的白纸里面，也无任何异状。为了保险起见，防化专家建议，先不拆开两件东西的白纸包装，先放一只小白鼠在石棺里，把小白鼠固定在一个角落，以防它在里面损坏两件东西。然后盖上石棺，留一条小缝，三天后再检查小白鼠的身体状况。若这石棺里的两件东西有导致宫定风等人中毒的物质，那么小白鼠的身体就会发生异状。