时间转眼就过去了一个月。
这一个月来，蒋云鹏发现，除了正常的佛事活动外，课余，神木一个人常把自己关在禅房后面的一间密室里。他一进去，密室里就有“橐、橐、橐”的声音传出。开始，蒋云鹏以为神木在里面敲木鱼，后又觉得不像。那间密室，神木不让任何人进入。
方丈的禅房，远离僧众住处。这天，蒋云鹏一整天没见神木露面，他寻找机会，数次有意无意靠近禅房。从上午到黄昏，禅房后面的密室里，都有“橐橐”的声音传出。子夜时分，蒋云鹏起床小解，远远见神木的禅房里，隐隐有红光透出。那光似乎不是烛光和电灯光。蒋云鹏一惊：难道是禅房失火？
蒋云鹏快步跑到禅房门口，边用力敲门，边大声叫“方丈”，屋里却毫无动静。蒋云鹏用力一推，门未开，从里面闩上了。禅房的窗户是纸糊的，蒋云鹏伸指一捅，窗纸被捅开一个洞，把眼睛凑近小洞，往里一看，里面的情形，令他惊骇万分！
禅房里，出现两个盘腿而坐、面面相对的神木和尚！左边一个，坐在蒲团上，身上正燃着熊熊的火焰，而他却眼睛微闭，左手一粒一粒地数着胸前的念珠，右手成掌状，竖立于胸前，嘴唇轻启，像是在念经，似乎全然不知烈火焚身的痛楚；而右边那一个，除身上没有燃烧外，姿势动作，与左边那个全无二致。两个神木，相距约有两米远。
蒋云鹏想张嘴呼叫，嘴却不能动，似乎是僵住了；想伸手擂窗，手也不能动，不仅是手，他此刻，全身都动不了！似乎被施了“定身法”只有眼睁睁地，看着禅房中的诡异怪事继续发展下去。
火，继续在左边那个神木身上燃烧。他的躯体，在火中慢慢萎缩，先是右手烧断。右手烧断后，掉落在火焰之外，没烧着，而神木则伸出已燃烧着的左手，捡起火焰外的右手，放在自己盘着的双腿之上，使右手得以继续燃烧。接着是脖子烧断了，头碌骨碌碌地滚到了床底下。燃烧着的无头独臂神木，居然匍匐于地，钻入床底，用即将烧断的左手，拾起头颅，钻了出来，把头颅抱在怀里，盘腿在地，让全身继续燃烧。全身是火的神木在床下一进一出，床铺居然没有被点着。
不知过了多久，左边的神木，终于化为一小堆暗红色的灰烬。在左边神木的整个燃烧过程中，右边的神木，始终保持盘腿而坐、左手数珠、右手合什、眼睛微闭、嘴唇开合的念经姿势。
最后，灰烬由暗红色变成了死灰色，右边的神木这才停止念经，睁开了眼睛，缓缓地站起身来，慢腾腾地走向那堆灰烬。蒋云鹏发现，神木的眼光呆滞，如同一具毫无灵魂的行尸走肉。神木走到灰烬旁，蹲下身去，伸手在那堆灰烬里掏摸。他的整个一系列动作，机械得如同木偶。
神木吃力地在灰烬摸了一会儿，停住了，似乎是摸着了一个什么东西。因神木是背对窗户的，蒋云鹏看不见他在灰烬里摸到的是什么。他只是看见，神木似乎把那个东西拿了起来，放入了自己的怀中。那东西一入神木的怀，刹那间，本来如同行尸走肉的神木，动作一下子灵敏起来。他霍地站起，从墙壁上摘下一把大毛刷，把地上的灰烬扫成一堆后，捧起，放入一只木盆中。然后，走到后窗。后窗一直开着，窗外就是百丈悬崖，悬崖下面，是层层梯田。神木把那盆骨灰往窗外的悬崖下一泼，骨灰全部散落在崖下农田中。
神木放下木盆，走到禅床前，宽衣脱鞋，上床安寝。似乎什么也没发生过。
一只山蚊子嗡嗡飞来，盯在蒋云鹏的脸上。蒋云鹏吃痛，抬手一拍，“啪！”蚊子被他拍死了。这时蒋云鹏才知道，自己全身可以动了！
蒋云鹏的心“砰砰”跳着，他想，那个被火烧了的神木，一定是真神木！可能他一直被假神木软禁在禅房后的密室里，怪不得那间密室，神木不让任何人进去。对了，上午还听见密室里有“橐橐”的声音发出，天快黑时就没听见过了，难道，是假神木一直在真神木，在做着一件什么事？真神木终于在今天天黑之前，把那件事做完了，失去了利用价值，于是假神木放火把他烧了。那被火烧了的真神木在烈火焚身时的离奇诡异表现，一定是假神木在他身上施了什么邪术。刚才自己身不能动，口不能言，显然也是中了假神木的邪术所致。如果此时不走，恐怕有性命之忧！
蒋云鹏全身冷汗直冒，他蹑手蹑脚地离开神木的禅房，走了几十步后，向山下一阵飞奔，自认为到了安全地带后，才打电话把刚才看到的一幕，报告给了大队长郭涛。
郭涛接到电话，不敢怠慢，向上级作了简短的请示后，立即带上全大队百分之七十的警力，秘密出动，连夜把佛来山所有上下山通道封锁得严严实实。准备等天亮后，把假神木及其同党一网打尽。
天色发亮时，蒋云鹏接到神木打来的电话，神木在电话里说：“蒋施主，请向你的领导说，且慢采取行动。请你和你的领导，现在就一起到我的禅房里来吧。我有要紧事情相告。”
蒋云鹏一惊，原来神木早就认出了自己！
蒋云鹏把神木的话向郭涛说了，郭涛沉吟片刻，说：“好，小蒋，现在咱俩就去会一会这个‘不老神僧’。”郭涛吩咐副大队长，听到寺里枪响，立即率众而攻。
蒋云鹏和大队长走进寺门，“嗡嗡嗡”几响，寺里晨钟响起，几十名僧人集中在大雄宝殿，开始进行例行早课。往常这时候，都是神木方丈领唱，而今天，则由神木的大弟子代替。
蒋云鹏带着大队长，进入神木的禅房。神木正盘腿坐在蒲团上相候。见俩人进去，神木指着面前的两个蒲团，说：“二位施主，请坐。你们有什么疑问，尽管问吧，老僧一定如实交待。”
大队长问：“确实有很多问题要请教大师。请问，大师今年高寿？”
神木说：“一岁，准确地说，是一虚岁。”
蒋云鹏和大队长对望了一眼，均想，这个诡异老僧，一定是在装疯卖傻。
蒋云鹏说：“神木大师，出家人不打诳语！”
神木说：“老僧未打诳语！昨夜，蒋施主你是亲眼所见的，老僧自己把自己烧了”
郭涛打断神木的“疯话”，说：“暂不说昨夜的‘焚僧事件’，先谈谈你的年龄。有人说你至少有一百五十岁了。我们查过户籍库，全县就你一个人的出身年月不详。请问你究竟有多大年纪？”
神木沉吟片刻，站起身来，说：“二位请随我来。”说着用钥匙打开了密室的门。蒋云鹏和大队长顿时闻到一股木头的清香。
神木带着俩人进入密室。密室的面积有十来平方米。室内，有一张单人床大小的木台，台上，摆着一套雕刻工具。地上，有一大堆木屑，和两段长约两米、直径约半米的木头。神木指着那两段木头，介绍说：“这是紫檀木，是雕刻佛像的好材料。”
大队长问：“这与你的年龄有关系吗？”
神木说：“有。咱们还是到外面坐着讲吧。”
三人出了密室，在蒲团上坐了下来。
神木说：“二位，请先听老僧念一段《往生经》。”说罢，眼睛微闭，嗡嗡地念起经来。
蒋云鹏怕神木又要行施迷人邪术，刚要阻止，见大队长已拨枪在手。蒋云鹏以为大队长要行动，也跟着拔枪在手。谁知大队长坐着不动，只向蒋云鹏使了个眼色。
蒋云鹏只听得神木念了几句经，神智就开始迷糊，他暗叫不妙。