轩龙文武大广孝皇帝之下隆熙三十四年
二月，上授兰王天子剑，知选事。
中，御史成倬劾会试副主试章聚鬻题与贡士梁康等。
三月，成倬劾兰王干刑部事。王称病，上准其假。
四月，上裁吏部侍郎高和、刑部侍郎朱竟。
中，上裁刑部尚书韩哲。王愈，乃揽部务。
下，长信侯韩冲殁，其子雄继之。
五月，复试，上赐柳汝成等一百二十一人进士及第出身有差。
"昨夜雨疏风骤。浓睡不消残酒。试问卷帘人，却道海棠依旧。知否？知否？应是绿肥红瘦。"
之惟记得那晚桂苑中，父王问及先生看法，先生便是如此笑答。
在他们面前的是一株海棠，满树绚烂犹如晓霞明艳，暗夜之中竟也熠熠生华。
而那时才值正月。
连之惟也知道：不和时而开的花，虽美，却为妖。
兰王那时已经封锁了消息，严禁将此事泄露出府，此刻听君潋如此说，竟立时露出了如常的笑："管它是老天示威还是示警，妖也好，怪也罢，本王问心无愧，又有何惧？"
于是，在第二天早朝时，他便亲自向皇上禀明了海棠早开之事。
皇上听了，也是一笑，道："见怪不怪，其怪自败。"
天子虽是这样说，那海棠却开了足一月仍灼灼其华，似乎当真预兆着什么。
于是，果真在二月间，春闱开始，兰王被点为选事总理，总揽科甲之务。这原本只是亲王们轮流挂名的差事，于一切细务都可不理，但也毕竟是天子剑在手，禀承圣谕，隆降甘霖，怎样都威风得紧，再加上兰王近年战功彪炳，圣眷甚隆，此次任职更显得荣耀非凡。
如此，之惟便听到了海棠早放实是吉兆的说法，言道桂苑海棠乃是"玉棠富贵"，祥瑞无比。将信将疑时，君潋也又一次被选为同考，帘内阅卷。之惟这下，才不由真有些信了。
如今想来，那时还真是天真，此刻才知：老天偏不遂人愿，旦夕祸福竟是早已埋下--
这嫣红似火，哪里是花？却是，祸。
二月末，会试方结，取贡士二百，其中楚会、梁康及柳汝成三人分列前三，那楚会和柳汝成都是京城人士，不过略有些文名，而那梁康却是南闱第一、大名鼎鼎的"江南解元"，此番虽仅为第二，却仍颇为南方士子推崇，纷纷将其列为殿试状元人选。
京城里早就为了此事而沸腾起来，连之惟的同窗间也有议论，之惟忍不住去问君潋，以他这个阅卷官看，谁会是今年的状元。
因阅卷而难得熬夜的君潋刚刚得以回家，一面打着哈欠，一面道："这可不好说。微臣仅阅《易经》部分试卷，如果只据此就要判断高下，未免武断。"
他不甘心，便追问那会试三甲究竟如何。
君潋笑笑："都是好的。"
之惟却不达目的不罢休。
君潋无法，只得道："这样吧，世子，微臣给你背几句他们三个应考的文章，你自己评判评判。"说着，便悠悠诵来。
之惟开始还为能自作"考官"兴奋，后来听着听着才知道：评判这八股文章竟不是一般的难，听先生背得轻松，他这个听的反倒是一句也没能记得下来。低头想了半天，还要再问，却见他的先生已伏在了桌上，打起盹来。
如此猜测着终于到了三月殿试时间，却不料，御史成倬突上一本，参会试副主考翰林院掌院章聚鬻题，证据便是：有人亲耳听到章聚在阅卷时对下属一同考官道，梁康等数人必定取中。而发榜时梁康果在贡士之列。
此本一上，众皆哗然，皇上立即停了殿试，着人彻查。
朝廷顿时狂风满楼，身为选事总理的兰王和考官之一的君潋也难免被卷入旋涡之中。
山雨欲来。
开了一个多月的王府海棠，忽然一夜之间尽数凋谢，火焰一般的花瓣纷纷离枝而去，坠落如同盛放的烟花，撒了一地深深浅浅的红。
眼前是千里宫墙，朱红颜色，也像那树海棠一样刺眼。
之惟记不清自己已在这宫门之外绕了多少个圈，父王却还没有出来，而自己又无法入内，心急如焚得直要发狂。
"世子，您还是回吧。王爷还在回万岁爷的话呢，今儿怕是没早儿。"门前侍卫虽谦恭有礼，却是不肯通融。
之惟将一整袋金叶子都塞到了他手上："我有急事。"
那侍卫舔了舔嘴唇，却还是将银袋推了回去："世子见谅，小的真的做不了主。"
之惟还要再言，旁边一个矮胖侍卫却已有些不耐烦："世子，您不能让我们坏了规矩啊。我实话告诉您吧，兰王爷今儿怕是出不来了--您想想，科场上出了那么大的事，皇上能给好脸色吗？我劝您，还是回去......啊--你？！"
皮笑肉不笑的还没说完，之惟已一个巴掌抡了上去。那侍卫被打得还没反应过来，便见这年方十一的世子冷笑："你们是什么东西？！我堂堂轩龙朝的圣主和亲王，容得你们在这里说三道四？！当心脑袋！"
谁都没料到这清秀少年竟会突然发作，二侍卫都被唬得一愣，等回过神时，只见之惟已入了宫门，头也不回的扔来个银袋，灿灿金叶撒了满地，两人怔忪了会儿，终于伏下了身去。
之惟终于入宫，打听得了兰王正在钦庆宫觐见，马不停蹄的便往那里赶。
"世子？您怎么来了？"守在门外的内侍总管郎溪曾去王府传过旨，此人平日不显山不露水，记人办事却有一套，竟能认得之惟，一见跑得气喘吁吁的他，连忙迎将上去。
"郎公公，我父王呢？"
"王爷在里头回话呢。"
之惟屏息听了听："怎么没动静呢？"
郎溪压低了声音："皇上今日龙体违和，此刻听乏了，正歇着呢。王爷就跪在榻边侍侯。"
之惟咬了咬唇："你去！请我父王出来一下。"
"世子？！"
"快去！"之惟一跺脚，"再磨蹭我就嚷！吵醒了皇上，你吃不了兜着走！"
这样才总算见到了兰王。
之惟几乎是扑了上去："父王，先生被抓走了！"
"什么？！"兰王脸色顿时铁青，"因为什么？"
"似乎是为了科场舞弊的事。"
兰王咬着牙。"皇上还未下旨，居然就有人敢动手了？！"--之惟听到他从牙缝里道。他不懂，便急道："皇爷爷要下什么旨？难道是皇爷爷要抓先生吗？"
兰王摁住他："这回科场的事，考官们怕都要吃些苦头。"
之惟却觉他手抖如秋叶："可是父王，我瞧那些刑部的人都凶神恶煞得很，似乎是专冲着先生来的。"
"难不成刑部只抓了你先生一个？"兰王的脸色已由青转黑。
之惟点点头，感到父王抓住自己肩头的手倏忽收紧，疼得他几乎叫出声来，但心中的焦灼早大过那疼痛，他觉得此刻自己与父王心意相通--
怎生是好？如何能救？
兰王的手终于松了下来，两手皆握成拳，指尖深深的掐进了掌心里，激愤时甚至差点就击向殿下廊柱，却终又生生的收回。之惟见他在廊下徘徊好一会儿，终于，揉了把脸，便往殿内走。
不多时，殿内便传来了说话的声音。
"父皇，朱竟小小一名侍郎，居然胆敢矫诏逮捕朝廷命官，这简直是目无君父！"--之惟听出这逐渐大起来的是父王的声音。
另一个声音平和而苍劲："昊，朕看没有你说的那么严重吧，讯问涉案官员本就是他刑部的责任。"
"可是父皇，即使讯问也该是从章聚起始吧？连他都还未问，怎就开始大肆牵连了？这让其他考官如何作想？让守卫考场的将官如何作想？就是身为总理的儿臣，又当如何作想？"
"你多虑了，昊，朕并没有怪罪你的意思。"那声音依然是温和的。
"儿臣深感父皇信任。可儿臣担心：朱竟如此处理，难免不让人生猜疑。这会教天下人如何作想此次春闱，如何作想朝廷？"
之惟听不懂父王说话的七拐八绕，终于听见那平静的声音"唔"了一声，然后缓缓言道："这样吧，传朕的旨意：着朱竟立拿章聚，还有那个江南的什么解元......"
之惟听着，只觉得心像被一只手给提了起来。
"江南解元--梁康，回父皇。"听得出，兰王的声音里也有着某些紧张或期盼。
"对，梁康。呵呵，朕还真是老了，名字都记不住了。"一声轻笑后，便是沉寂。
那沉寂怕是仅有一刻，心焦的人却都已错觉是一生久长，之惟听见父王终于问道："那......其余人呢？"
"就这样吧，不要再动了，按你说的，不要弄得人心惶惶。"
就这样--是不是就是未抓的便算了，而已抓的便抓了？之惟听见父王沉重的语调："是，父皇。"恍然间明白了心头的失望：求皇上释放君潋，已不可能。
如此心更如煎，眼前一片混沌，却听有人在唤他："世子？世子？"
好容易才定了神，只见郎溪正一脸急切："世子，您怎么了？"
"没事。"
"那就好。快，快随奴才进去，皇上要召见您哪。"
"啊？"之惟倒吸了口凉气，还没反应过来，人已被带了进去。
一进到殿内，便闻见一股松木的香，沉而厚，他在香味中跪下，俯身："孙儿之惟给祖皇请安，祖皇万岁万岁万万岁。"
"好孩子，免礼。"面前温和的声音辽远又近切，他忍不住抬了抬眼，看到前方一双天青缎面的鞋，上面隐约闪着金光，大约是龙纹。
想不到他微小的动作竟被人看在眼中--"呵呵，想看便抬起头来看，朕是你皇爷爷，又不是老虎。"
之惟忙抬起了头，却也不敢当真正视，只听那命他抬头的人又笑了："昊啊，朕看你这儿子认得好，还当真有几分像你小时侯--胆子也是不小哩。"
他不知这是褒是贬，忙又垂了头，却听兰王在一旁赔笑道："父皇过奖了。"
这才知是赞语，之惟放了心，稍稍抬眸，看见兰王侍立在榻边，装饰华美的榻上有明黄色的衣摆从容曳地。
"不不，朕没有过奖，你还没听说你这孩儿方才的故事吧？你可知刚刚他是怎样进得的宫？"
兰王看了之惟一眼，答道："儿臣不知。"
"方才你出去的时候，下面正有人来报，说兰王世子非但闯宫，还动手打了侍卫。"
兰王闻言，忙跪了："父皇，请恕儿臣管教无方。"
"哎唉，朕何时怪罪你们了？朕不生气，朕反觉得高兴：虎父无犬子嘛。你起来吧，来听听这孩子打人的时候都说了些什么？"那声音异常的慈祥，"之惟，你给祖皇和父王再说一遍。"
"是，祖皇。"之惟重复一遍，"孙儿当时说：'你们是什么东西？！我堂堂轩龙朝的圣主和亲王，容得你们在这里说三道四？！当心脑袋！'"
"好，好！说得真好！小小年纪便如此有胆有识。昊，你在他这个年纪，只怕还不如他呢。"
兰王只能赔笑。之惟被夸奖得只能将头埋得更低。
"为将者，杀伐决断要的就是这样的果断；为臣者，梳理政务也需这般毫不迟疑。治理国家也好，拓边杀敌也罢，都要有勇有谋，当断则断，嗯？"
"是，父皇。"兰王复跪。
"昊--"
之惟看见父王膝行了两步，离那明黄衣角更近。只听那和蔼的声音愈发平易："你这孩子，大有可为啊。"
之惟见父王玄色的衣摆，动了动。
寂静的殿宇里，荡来远远的暮鼓晨钟......
隆隆的心跳，头一次，激越得自己也不懂。
直到祖皇又道："小孙儿怕已饿了吧？说来，咱们祖孙还难得能这样聚在一处，这就一起进膳吧。"
忙跟着父王谢恩，忽然觉得方才一切都不过是一场梦，不知领悟了意境几重。
就这样迷迷糊糊又小心翼翼的吃了几口，如此，玉粒金莼也味同嚼蜡。祖皇动了几下筷子，便说乏了，要他们继续吃，自己却进暖阁内歇息了。
父子二人哪敢当真放肆，急忙草草吃毕。等宫人先端来了漱口香茶，又摆上了上好龙井，之惟这才反应过来：祖皇虽没说让留，却也没让走。
"父王？"在天色已成墨黑的时候，之惟忍不住又拉他。
兰王抿着唇，坐在椅中，一手成拳顶着下颌，一手撑在扶手上，让人有种错觉，仿佛他随时都会霍然起身。
但之惟却见他已这样枯坐了数个时辰。
窗外的夜色越发浓黑了去，一轮如钩新月嵌在当空，延伸在其冷光下的是已模糊了颜色的金瓦红墙、紫禁宫廷。四处都是沉暗而静寂的，只有远远的能见左前一处灯火通明，那是值夜大臣的办公处所，灯影下不断的有人在穿梭，想必繁忙，但在殿内，却是连一点动静都感觉不到。要不是曾有内侍进来通报过有臣子求见，父王出去处理了片刻，他甚至都忘记了万方岑寂此间，竟当真是国家的中枢，权力的至高。
兰王看了之惟一眼，墨瞳中的情绪让他陌生--那种锐利得似能伤人的目光，仿佛是决心，又仿佛是......
很多年后，之惟才知那日父王的目光竟是有关"野心"的启蒙。
之惟不由打了个寒战，兰王却拉住他的小手，道："放心，我一定会救他！现在，先等一等。"
"嗯。"之惟点点头，感到他大手温暖有力。
如此才总算找到了些支撑，忍受这似漫无止境的枯守。静默中，宫人们无声无息的来，又无声无息的去，一一换下燃完的烛。钦庆宫中用的都是龙涎香烛，以龙涎香贯其中，以红罗缠炷，飞而香散，幻成飘尘五彩龙凤。