在此危急时刻，省防汛指挥部命令你们在严防死守、死守荆江大堤、长江干堤和乌江支堤的同时，务必做好荆江分洪区运用准备，即刻转移分洪区内老、弱、病、残、孕、幼及低洼地区的群众到安全地带，争分夺秒落实各项安全转移措施，确保人的生命安全。
你部执行命令情况，随时上报省防指。
湖北省防汛抗旱指挥部【公章】
一九九八年八月六日
湖北省防汛抗旱指挥部，同时将其抄报国家防汛抗旱总指挥部，国家防总收到后，即呈国务院秘书长马凯和温家宝副总理。温家宝副总理阅后，即与国家防总有关负责人进行研究，决定当晚飞往荆州。
飞机是晚上10时降落沙市机场。没有客套和寒暄，温家宝一走下飞机，与前来迎候的省委书记、省长、省军区副司令、市委书记握过手后，就邀他们上车，急速地驶出机场。
与来时的路线不一样，这支小小的车队到了该进市区的道口却没驶向市区，而是向监利方向驶去。大约行驶了近一个小时车才停下，温家宝副总理要勘察荆江大堤监利段，这是荆江大堤最险的一段。
放眼一望，江堤上隐约可见队队军人和列队军车，这些军人和民工或打着手电查险，或蹲在哨棚值班，或躺在地上枕戈以待，温家宝副总理的脸上露出些许笑意，接着，他又听取了防守此段的空降兵军长马殿圣少将关于防守情况的汇报，他当即将这里的防守情况在大堤上用手机向江泽民总书记、朱镕基总理作了详细汇报。
这时，时近午夜，温家宝副总理一行巡察完监利堤防，立即赶赴监利县城，连夜召开会议，听取湖北省委和荆州市委的情况汇报。会议在进行中，有人报告：沙市水位已突破44.67米的分洪水位，已达44.76米。
接着，又传来一个惊人的消息：公安通三大垸口溃口。
会场顿时一片寂静，人们仿佛屏住了呼吸，将目光移向温家宝副总理，期待这位最高防汛总指挥作出决断。
温家宝副总理显得很冷静，他说：“我来之前，江总书记一再叮嘱我：一定要确保长江大堤的安全，如果一旦分洪，几十万人要转移，几百亿的财产要损失，现在我们已是后退无路了，我们一定要背水一战。”接着，他用凝重而又慎重的语气说：“是否分洪的决定权在政治局，还要交政治局常委，这可是件大事啊！”
8月7日，温家宝副总理在监利、洪湖视察的指示传到省防汛抗旱指挥部：
一、中央强调立足于严防死守保大堤，要把确保大堤安全作为重中之重。1.省委、省政府要坚定信心，对防汛抗旱工作要进行再动员，再组织，再部署，确保大堤万无一失。2.县一级领导干部、机关干部、党员干部都要上堤抗洪，带领群众严防死守。3.险要地段要增派力量，重点险段要增派部队防守。4.要组织技术人员上堤进行技术指导，科学抗洪。
二、要牺牲局部保全局。沿江民垸要主动扒口行洪，什么时候扒口，由省里掌握，但要提前转移群众。
三、在严防死守的同时，要做好群众的转移工作，首先是老弱病残者的转移。要派部队、武警、公安干警，帮助转移群众，维护社会治安秩序。
四、荆江分洪令，要报中央批准下达。取决于三个条件：1.沙市争取水位超45米；2.水位继续上涨；3.上游有较大的洪水下泄。在这种情况下，上报中央批准，才能分洪。分洪下达后，还要转移群众，人不撤完，不能分洪。
荆江分洪区1954年以后，年年有分洪预案，但自1954年至今44年以来，没经过一次真正的分洪实践。现在荆江地区经济发展与1954年不一样，群众生产、生活不一样，国内影响也不一样。这是54万人的大转移，要充分估计到各种困难，需要周密思维，没有坚强的领导和组织保证是不行的。
总的方针是：做最坏的准备，尽最大的努力，争取最好的结果，这就是守住大堤，保证人民群众生命财产安全。
省委、省政府要坚定信心，采取得力措施，如果水雨情况不出大的问题，工作到位，长江干堤还是守得住的。
中央全力支持，要什么给什么，要多少给多少，什么时候要，什么时候给，有关物资问题，中央下最大决心支持：1.防汛抗洪款增拨2亿元；2.物资如账篷、救生衣由国家防总按需调拨，其他物资由地方政府负责。
现在看来，干部、群众精神状态好，这是守住大堤最重要的力量。要认真领会中央精神，为什么要保住大堤，因为大堤失守，事关全局，事关经济的发展和社会稳定。
温家宝副总理，在抗洪决战的关键时刻的指示，传到抗洪一线后，群情振奋，信心倍增，决心严防死守，夺取最后胜利！
九江、公安相继溃口，引起中央高层高度关注。8月7日前夜，中共中央在北戴河召开政治局常委扩大会议。这次紧急会议，分析了当前长江抗洪防汛的严峻形势，并作出了中共中央关于长江抗洪抢险工作的决定。
后来，有人称这个会议是我们党的第二次“八七”会议。
开完“八七”会议，朱镕基总理一夜未眠，第二天一大早，他就驱车前往山海关机场。最近报告，沙市水位已涨至44.95米，离国务院规定开闸分洪的最后界限只差0.05米，他决定亲赴荆州实地查看。
8时10分，波音737飞机从山海关机场腾空而起，直向蓝天。10时30分，专机在沙市机场降落。
舱门一打开，朱镕基总理就快步走下舷梯，在迎接的一群人中，一位身着迷彩服、肩佩将星的军人格外引人注目。朱镕基总理径直走上前去，如见到久别重逢的亲人似的展开双臂，将将军一把抱在怀里。
将军先是一愣，随即也扬起手臂，紧紧抱住人民共和国总理，只听总理动情地说：“国家受灾，军人当前，谢谢你们啊！”
这是问候，不也是期待与重托吗？当总理动情地将头亲切地靠在将军宽阔的肩膀上，这位临危受命的将军，以受命的姿势，昂首挺立，有些黝黑的脸上，多了几分庄严。
随行的新闻记者将这感人的一抱抢入镜头，而历史将记住这一瞬：人民共和国总理，在人民生命财产面临危险之时，亲临抗洪抢险第一线，亲自指挥军民并肩战斗！
这位将军是幸运的，总理一抱，使他成为众人瞩目的将军，他就是广州军区副司令员龚谷城中将，8月2日，他受广州军区司令员陶伯钧上将和政委史玉孝上将派遣，飞抵广州军区湖北抗洪前线指挥部，任前线指挥。为靠前指挥，8月4日，他将前指移师荆州。他的前指移师荆州，所属部队的军、师指挥，也向前移，直抵抗洪抢险前沿。而团以下指挥所，就设在所防守的堤段上。从8月2日前指成立，不过几天，他就调动5万多兵力布防在湖北长江两岸沿线，而他的前指虽移师荆州，但他则带着军区作战部长、通讯参谋等，驱车日日夜夜奔走在几百公里的江堤上，他们的坐骑实际上就是一个流动的指挥所。而今，人民共和国总理这亲切的一抱，更使他倍感使命光荣，责任重大。
就在龚谷城将军还沉浸在“总理一抱”的激动中，刚从九江赶回荆州的国务院副总理温家宝走上前去。昨日九江大堤溃口，他飞赴九江视察了溃口现场，听取了九江市委对抢险堵口情况的汇报，并就堵口抢险作了重要指示，他知道总理想知道九江溃口的详细情况。
车队匆匆驶离机场。
有人记下了时间：机舱打开舱门，朱镕基总理健步走下舷梯，径直走到龚谷城将军面前，亲切一抱，然后与温家宝副总理等一一握手后登上面包车驶离机场，前后只用了13分钟。
简洁、高效、共产党人的一贯作风，尤其在这抗洪抢险的非常时刻，展现得更加突出。
车出机场，直奔荆江大堤上的观水胜地--沙市观音码头。这个码头如一个巨大的等腰三角形突入江流，每临汛期，码头就将汹涌而来的主流逼向江心，使堤岸有效地避免了主泓的冲击。而此时，长江第四次洪峰正轰然从码头拍岸而来，只见一江苍黄的洪流，在烈日的映照下，令人目眩；而拍岸而来的洪涛，浪头不时溅上岸来，发出声声呼啸。
堤外，惊涛拍岸，洪波滚滚；堤内，车水马龙，一派祥和，沙市市区已在十几米高的一江洪峰威逼之下。
人民共和国总理，望着一江洪波，又回首望着洪水威逼下的沙市，表情显得十分凝重。一个月前的7月6日，就是在这个码头，他和温家宝副总理来此观察，适逢长江第一次洪峰正从这里通过，水位只有42.99米。一个月后的今天，江水已伸脚可及，迫近码头了。
“现在沙市水位多少？”总理问。
“44.95米。”站在一旁的湖北省省长蒋祝平答道。
不到一个月，江水陡涨了近2米！站在一旁的长江水利委员会主任黎安田见总理脸色凝重，忙说：“目前沙市水位已呈下降趋势。”
总理的表情稍有舒展，就驱车来到沙市渡口，准备过江去看看北闸。所谓北闸，就是被称为万里长江第一闸的荆江分洪闸，由于它坐落在分洪区的北端，俗称北闸。车要过渡，不想洪水淹没上船的滑坡，车无法开上轮渡，朱镕基总理一行只好改乘船过江。
登上船后，温家宝副总理展开一张荆江分洪区位置图，和朱镕基总理一起凝看着，这时，荆州长江前指打来电话报告：沙市二郎矶水位开始以每小时1厘米速度回落。
朱镕基总理从地图上抬起头来，对温家宝副总理说：回落就好！又对随行的国家防总工作人员说：现在就向上游各水库打电话，命令他们继续控制下泄流量，继续减轻荆江大堤的压力。
朱镕基总理下达命令不久，船已靠岸。总理登上岸来，径直走向北闸。他从东头登闸，边走边看，一连走过8孔闸门，突然在46号闸门的机房前停了下来，问跟在身后的北闸负责人杨正礼：“这些闸门都能不能随时开启？”
“能！总理您随便点哪孔闸门，我们就开启哪孔闸门。”杨正礼自信地答道。
“那好，我就点在这号闸门。”
杨正礼一听，急了，操作手没到位，临时通知已来不及了，情急之中他看见北闸派出所副所长余小平在场保卫，就邀余小平与自己组成一个闭合组为总理演示。
总理一走进机房，豆大的汗珠就从额头涌出，但他还是饶有兴趣地观看杨正礼、余小平的启闭操作。只见一人操作配电盘上的红按钮，一个操作绞车上的离合器，一时机房里电机鸣响，绞车轰鸣，随即闸身下那重18吨的弧形闸门徐徐升起，又缓缓降落。
看到这里，总理这才放心地走出机房。这时早已聚集在闸头的群众响起热烈的掌声，应着雷鸣般的掌声，朱镕基总理拱起双手，高高举过头顶，向欢呼的群众致意。
“同志们，乡亲们，为了大局的需要，荆江分洪工程要做好运用准备，做到有备无患。现在长江水位暂时稳住了，能够争取不运用荆江分洪，那是最大的幸事。”
一阵欢呼声后，总理动情地说：“庄稼可以淹掉，但人命关天，只要分洪区还有一个人，谁敢下命令开这个闸呀！”
骤起的掌声，将朱镕基总理的声音传得更远，不少在场的群众眼里涌出了泪花。
朱镕基总理一行在在场群众不舍的目光下离开北闸，又登船驶向埠河，总理一行下午赶回荆州，听完省、市及公安县当前抗洪工作汇报，并向与会同志传达了昨晚的“八七”会议精神，介绍了会议概况，并反复强调分洪区的转移，宁可做得过分一点，也要把群众迁移出来。朱镕基总理一行，乘直升机低空查看长江水情，在石首江堤降落后又驱车赶往石首江段著名的险段调关矶，就站在用编织袋垒筑的江堤上，向抢险的军民发出号召：一定要死守大堤，背水一战！直至11时，才登机升空，向监利、洪湖飞去……
此时，长江第四次洪峰刚东去，新的洪峰随即又来。
8月13日，长江第五次洪峰以每秒73000立方米的流量直逼沙市。荆江大堤再一次面临严峻的考验，就在这个关键时刻，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席江泽民亲临荆江，亲赴抗洪第一线。一下飞机，他握着湖北省党政领导人的手说：“万里长江，险在荆江，不来看看，我心里不踏实啊。”
是啊，荆江之险，乃人民共和国心腹之患。早在1989年7月22日，新任中共中央总书记不到半个月的江泽民，出巡的第一站就是荆江。那天，他头顶烈日，站在惊涛拍岸的江堤上，望着一江洪波，似不放心荆江分洪工程，即驱车前往北闸，亲切接见了守闸的地爆连全体官兵。不想10年后，他又站在荆江大堤上，望着比10年前更加汹涌的拍岸惊涛，脸色显得有些凝重。
站在身旁的湖北省委书记贾志杰告诉他：长江第5次洪峰正在通过这里！
总书记一听，抬头朝水天茫茫的南岸望去，那是荆江分洪工程所在地，随行的人员见他朝那边凝视了许久。
“现在流量和水位是多少？”总书记问。
“流量，4.95万立方米，现在水位44.83米，今天最高水位44.84米，已开始回落。”站在一旁的水利专家答道。
刚才在飞机上，总书记曾问随行的军委副主席张万年，长江沿线投入了多少部队，张万年副主席作了详细汇报，今年解放军和武警部队一共在长江沿线投入了13万人，还有200万民兵，仅在湖北就集结了8万多兵力。这是解放战争渡江战役以来，我军在长江沿线投入兵力最多的一次重大行动。
听说空降兵某部防守在洪湖长江干堤乌林中沙角险段，总书记一行驱车200多公里，赶来看望防守险段的军民。
10天前，长江第四次洪峰从这里轰然而过，仅距堤脚的一口水潭发生三处重大管涌，由于发现及时，防守军立即抢险，堵口筑堰，控制了险情。为了迎接长江第五次洪峰到来，军民昨天又在大堤口迎水面加筑一道土木合成的外帮，以增加险段安全系数，使之万无一失。
总书记下车后，关切地走向出现重大险情的水潭，沿着架设在水潭里的浮桥，了解险情控制情况。当他离开水潭，登上大堤，只见军旗猎猎，标语飘卷，战士们的迷彩服与民兵们的赤膊交相辉映，推土机、拖拉机和自动装卸车来往奔突，禁不住露出了笑意。
抢险官兵和民兵，见总书记亲临抗洪抢险第一线视察，自觉列阵，斗志昂扬，请最高统帅检阅。
总书记登上大堤堤坡，举起一只电喇叭，向列阵眼前的军民，高声向同志们问好。接着，他庄严地发出号召：
“现在，长江抗洪斗争已经到了决战的关键时刻，我们要发扬革命英雄主义精神，死守长江大堤，保住长江大堤，夺取最后胜利！”最后，他向列队的军民高声问道：“同志们有信心没有？”
“有！--”
山呼海啸。列阵的军民气吞山河的吼声，划破长空压过江涛，在天地间久久回荡。
此刻，1998年8月16日，沙市机场，雨在淅淅沥沥地下着，这时，只见雨幕中出现了一缕星光，随着星光越来越近，越来越亮，传来轰鸣的马达声。
22时10分，从山海关起飞的“挑战号”，又一次安然降落沙市机场，只见舱门开处，温家宝副总理风尘仆仆地走下舷梯，就与等候迎接的湖北省、荆州市主要党政领导一一握手。谁都知道，温家宝副总理受江泽民总书记和朱镕基总理的重托，今晚急来荆江抗洪第一线，决策今晚是否开闸分洪。