轩龙英明睿圣宪皇帝之下靖平十五年
十月，北寇南犯，灵水急，上命朔方守军援之，传旨数日，未闻兵讯。
中，朔方副将冯纶击登闻鼓以求饷。
天下震动。
京中诸王自太子下纷解囊援军。
十一月，王师乃发。
翌日，灵水大疫，上遣兰王督师赈之。
秋天是京兆最好的季节，就是来得快去得更快，还未欣赏够西山霜叶层林尽染，几场秋雨一过，就已是落霞如土，满目的灰败，风一刮，卷了一地干尘，连落叶也看不出原本的颜色来。
刚掀开轿窗上帷幔便看到此情此景，之惟再也没了透透气的心情。端坐轿中，回想方才朝上诸事：边境上所谓"乌桓太子"孑利不知哪里揪集来两万散兵游勇，竟犯灵水，上命朔方将军冯啸派兵相援。然而几日过去，却非但是捷报，就连动静也没听说一点。这果让今日圣上的脸色又比几日前还坏些，也难怪，如今这万里边疆，又如何比得当年？那时大将军王威震八方，现下，只怕那塞上也如这朝上一般乱麻一团。
一路这样想着，忽然感觉轿子停了下来，之惟眉头一蹙，责道："不是叫你们绕道走棋盘街吗？怎么还走这边？"原来这几些天来，圣躬违和，东宫不免兴盛，日日车水马龙甚至阻了交通，而诸王府第也恰都在这一条街道上，大家被堵在街心几次之后便都纷纷绕道以免尴尬。而最常选的道路便是棋盘街，一是离府第近，二是诸公署衙门也都在此街上，平日里多是官员走动，少闲杂人等，向来便宜行路。
谁料外头护轿侍卫却回道："王爷，现下正是在棋盘街上。"
不等之惟再问，就听墨景纯赶了上来："王爷，前头似乎出了什么事情，围了不少人。"
"王爷，要不要小的们去驱人？"
轿里之惟回答："不用了，绕道。"
却听墨景纯苦笑："王爷，只怕我们已走不了了。"
闻言，之惟终于掀开轿帘，人群呼啦啦涌来，瞬间将他轿子围了个结实，若不是诸侍卫眼明手快立刻拔刀将他护在当中，只怕那些人已要直冲进了他轿子里。此时，之惟倒也不再发问，只定睛打量：都是些布衣短打的平民百姓，最当中的几个甚至衣衫褴褛，但面上神情却是皆不容忽视，只见蓬头垢面之下掩盖不住的目光，那是怎样的悲戚、愤怒，更可怕的是绝望。
这森寒目光大约连侍卫们也都察觉了，所以当为首那人走上前来的时候，都自觉的将拱卫的圈子又缩小了些。
之惟能感觉到人们盯着自己的王冠朝服，于是挥退侍卫。
为首者走上前来，扑通跪下："王爷，请给小的们作主。"
之惟听他称呼，并不认识自己，便淡淡问："怎么回事？"
"回王爷，小的们是来为冤死的弟兄讨个公道。"说着，他忽然抬头，目光雪亮，"我们要他们以命偿命！"说话间，他身后的人群霍然分开了一条道路，只见十几丈外也有几个衣着破烂的人，其中一个手里捧着一蒙了白布的东西。
之惟很快猜到那里头蒙的是什么，说话人的口气、形容让他更感觉到了什么，马上意识到自己不能陷身于是。于是他扫了一眼，并不下轿，冷冷说道："既是人命案子，前面便是刑部衙门，何不求助于有司？"
那人自然听得出他的推诿之意，不由呵呵冷笑一声："谁说是塞上无日月，神州有青天？原来天下乌鸦一般黑，什么亲王皇帝，什么有司什么衙门？！还不是刑部推兵部，兵部推刑部，把我们弟兄当球踢！小的们倒要请问王爷：这天下究竟是谁家的天下？！"
几句话大约是早就烂熟于心的，这般声嘶力竭的喊出竟令在场诸人都是一震。
却听--"放肆！"之惟锐喝一声，"来人，给我将这几个胡言乱语的疯子绑了交巡城兵马司处理。"
"王爷......"墨景纯刚要说话，却被之惟一瞪："走。"
"王爷！"
之惟不理他，也不看侍卫与那几人扭打场面，说到做到的就要落帘起轿。
正在这时，却听一声--"大将军王啊，您老现在哪里？您老要是还在，哪能让弟兄们这样被人侮辱？！"
之惟拂帘的手顿住，手背青筋陡现--眼前这一切果然是人故意部署，此刻若一步跨出便可能是万劫不复。究竟是谁在布这陷阱，处处戳向自己软肋？一时间，无数念头浮上，还未想定，却见面前白光一闪，他不自觉的站起身来，喝道："住手！"
此时才看清，那鸣冤者现下已是一身鲜血，手中更不知何时竟多出了一把刀来，这让之惟更加确信了自己的判断，目光如矢钉那人于原地："你是行伍出身？"
那人昂然回答："小的乃是朔方的守军。"
之惟盯着他："朔方？你可知擅离职守乃是死罪？"
那人大笑："小的别的不敢说，这点军规令法还是懂的。我知道这一趟来京城就是死路一条，其实这一路上也真是从鬼门关上走了好几遭了，但为了弟兄的公道，把我这条命赔上也没什么不值的。王爷，如果您能给我们弟兄们指条活路，那我张二虎这腔子血也算没白流！"
话音未落，众人还未反应，便见他横刀往脖子上抹去，眼见就要血溅当场，不少围观的老人女子已惊呼着闭上了眼睛。过了会儿，再睁眼，却并未见预料中的惨景。
是有血洒，却不是那张二虎的--兰王一手握着那刀，血从他手上沿着那刀刃流了下来，四周忽静，仿佛只听得见那血珠坠地的声音。
兰王的声音响了起来，还是那般淡然的："看清楚了吗？皇家人的血也是红的。"
"铛！"钢刀落地的声音仿佛振聋发聩。
反应过来的墨景纯急忙奔上前去，点了之惟臂上止血的穴道。
之惟捂着右手，转身回了轿里，这一次自是再无人敢拦，人群很快让出一条道来，由他轿子越众离去。
张二虎等几人也不知是被吓蒙了还是怎地，都不再反抗，乖乖的被几个侍卫按下。
其余众人见再无热闹可看也就纷纷散去，只有一乘官轿随着兰王大轿远远而行。
等真的来人相唤，断云其实已得讯有一会儿了。兰王府里人多口杂，王爷右手血淋淋的回府自然是阖府惊动。她虽身在后院，也是几乎当即听说，心中自是不免担忧。
紫菀见了她坐立不安神情，便笑："夫人又犯了大夫病了？"
"大夫病？"她不解。
"看不见病人情形就急得热锅上的蚂蚁似的。"
断云脸一热，正不知该回句什么，便见内侍来传，说让她立即去九思堂。
想也不多想，拿了药箱净纱就要出门，倒是紫菀拦住，硬给她披上件披风："外头凉呢。"
她点点头就往九思堂去，进了门，听说之惟在花厅，忙赶过去。花厅与大厅之间乃以一大理石屏风相隔，刚走到旁边，就听见里头说话的声响。
有客？她不由停住，那怎还叫她？正疑惑，里面人说话的声音传了出来，一听之下，不禁一震--那最熟悉不过的如竹涛如松风的声音--是父亲！
只听柳汝成道："王爷伤势如何？"
听得之惟笑了下："皮外伤，让断云包扎两下也就行了。劳大人费心了。"
柳汝成却未随着他笑，他的口气甚比方才还沉："下官不敢当，王爷言重。"
断云不意外的听出他言语中的疏离，她听见之惟仍是笑着，语气却也郑重起来："柳大人，不知过府何事？"
"不瞒王爷，下官刚才正巧也从棋盘街路过，正好瞧见了当时情形。"
"柳大人见笑。"
"哪里，下官没想到王爷亦是性情中人。"
"怎讲？"
"依据有三，容下官细禀。"
"柳大人但说无妨。"
"光天化日之下，遇拦轿鸣冤，王爷未闪未避，径直受之，此其一也；青天白日之下，闻狂犬吠日，王爷拍案而起，怒而斥之，此其二也；风云变色之际，察赤胆忠肝，王爷以手夺刃，感而救之，此其三也。"柳汝成不慌不忙，说出来的话仿佛也是写字的馆阁体般方正堂皇。
外头断云对方才街上情形只知一二风闻，但听父亲这样洋洋洒洒一通，似褒似贬，却也听出些不对劲的滋味来。虽知这样偷听壁角非君子所为，但心中疑问还是教她更近屏风一步，想到：反正本来就是"女子"。
只听之惟低笑了一声："柳大人果然不愧是隆熙年的状元，字字千金令小王好生钦佩，小王受教。不过--"他停顿了下，"柳大人过府，'绣口'里就只准备了这一篇锦绣文章？"
"王爷说笑。不过，下官这张嘴里是再没什么可说，但这'袖口'里倒确是准备了些物什，请王爷过目。"
接着便听到东西搁在桌案上的响声，更明显的却是人的沉默。
过了会儿，才听之惟道："柳大人这是......"
"说来惭愧。"外面断云也听得出自己父亲说这话要比方才长篇大论艰难许多，似乎真的确说起来惭愧，"下官......下官能洗清冤屈出得牢狱，正是多亏王爷一力周旋，却至今还未当面道谢。"
"柳大人言重。"之惟的话音也未见轻松多少，努力作轻描淡写道，"何需如此破费？"
"王爷跟前，下官岂敢卖弄珍玩？这只是下官家传的一件玩意，也就是件寻常文人之器，就是造型上还有些奇巧，不知王爷是否看得上眼？"
"哦......"大约之惟是在仔细打量，半晌才答道，"既是柳大人家的宝物，小王又怎......"
"王爷请勿再辞，这......这更是下官为女儿留了多年的嫁妆。"
此言一出，引得几人心跳。外头断云暗攥了袖角：这可算是父亲的正式首肯？却又为何选在这样的时刻？
自不知里头之惟目光流转，终成淡然一笑，拱手道："那小王便却之不恭了。"
断云只听见父亲明显轻松的谢过。
然后，就是又一阵的沉默。
沉寂中，她觉得是自己进去的时候了。
走进屏内，一一见礼。之惟朝她微微一笑，言道："劳烦你了。"说着，向她伸出右手。本是寻常举动，看在旁人眼里却显出几分亲昵。
断云自不及多想，连忙检查他伤势，只见伤口不深却横亘四指，皮开肉绽好不狰狞，强自忍住心尖抽痛，仔细查看了并未伤及经脉才给他清洗包扎。都道十指连心，身为伤者的他倒未见怎地，反是作为大夫的她不自觉间早已结紧了柳眉。
难为一旁柳汝成竟还能于下首镇定端坐，气定神闲的呷着香茶，只于吹气时不经意一瞥，只见兰王墨玉般的黑瞳一直落在断云垂下的发丝上，却看不出丝毫情绪。
待弄好了，之惟问道："要几天能拆？"
断云抬头望他一眼："因人而异。"
之惟收回目光，从她脸上又移向她父亲，笑了笑："那小王岂不要好不少天都无法写字了？"
闻言，柳汝成是先心定复心惊：自己这位娇客心机之深竟远出于预料，今日此来究竟是对是错？而刚才他这一句"玩笑"是否就是对自己的回答？他是真明白了答应了？很快转念又想：管他是何打算，自己这一步既迈出，便断无收回的道理。不管是否真能点醒这位王爷远离漩涡，自己此来也算是代表清流一脉表了态度，无论与谁牵扯，也绝不卷入萧墙之祸。
断云却哪知二人余光交织间如此多的隐讳纠葛，只听之惟又道："难得你们父女团聚，可要说几句体己话？"说着就站起身来，"小王还有事，失陪一会儿。"也不等人答应就走了出去。
"王爷？"断云望着他背影，一声低唤刚沉在喉际，就听得旁边父亲熟悉的不怒自威的音调，淡淡唤她名字："断云。"
她垂眸，转过身去，头上步摇晃动，垂在额前，遮住了目光。
柳汝成便哼了一声："看你这身打扮！"
万没想到这难得的父女相见竟是一句家常没说，而是被严肃的教训了一顿身上头上衣着奢靡，从随意插的步摇上的祖母绿，到匆忙披的披风上的孔雀翎羽，一一被数落了个遍如何的逾礼逾制。即使从小便晓得父亲儒生脾气君子端方，向来要求严格，这顿骂却还是教断云觉着又委屈又蹊跷。
于是直到过了会儿，之惟回返，翁婿二人又客套一番，最后端茶送客，恍惚中的她竟也忘了回避，一直愣愣的站在当地，手里有一下没一下的收拾药箱。
之惟啜了口茶，已凉了，抬眼见却她还未收完那小小的药箱，便唤："断云？"
她闻声回转，触他探询目光，心里没来由的一阵酸楚：头上身上物事自皆是他所赠所赐，平日都是紫菀掌管，所以也未曾注意，却没料想都是这般贵重希罕。虽说王府奢华非常人所想，但也不由心存感怀，脱口便道："王爷给断云的太多了。"
这下变成了他愣神，疑惑道："怎么？"
她敛衽一笑，说得真心："家父勤俭持家，断云竟不知这一身一头价值这般。"
之惟抬眸，看过她斜插的步摇、鸦翅般的云鬓、垂感极佳的披风，以及拂地生风的六幅湘裙，沉吟片刻，问道："可是挨说了？"
断云只觉他目光久久的在自己身上流动，不由脸一热，眸里也跟着一热。
之惟见她不答，便知是猜中了，看她垂首垂睫，似是甚为委屈，随口便道："这其实不干你的事。"
断云闻言抬头，目光与他相触，明显觉他欲言又止。
他这是说我呢！之惟终究没将这下半截说出来，轻轻冷笑了一声，改道："你父亲乃清流首领，自然清正，看不惯现在这些时兴物事也是寻常。如今哪家王府里女眷不是如此打扮？习惯了也就罢了，无需太过在意。"