轩龙英明睿圣宪皇帝之下靖平十五年
七月中，左都御使成倬奏报钱法之壅，乃由王府私造，官法难加。并劾神武将军刘岐、洪武将军刘峻染指其事。
上命大理寺查之。
下，通谕各省勘各局各矿。
八月，命兰王代天总理神武案事务。
斜阳西下，照着空空的戏台。
之惟一到东宫天响阁，就发现自己来早了，不见人影的四围摆放着桌椅花卉瓜果，华彩绚烂，琳琅满目，抢在人先兀自热络。诺大的观戏楼外花木扶疏，树影郁郁，却连一丝蝉鸣都听不到，只闻得悠悠的大约是笛声传来，断断续续的，未感嘹亮，但觉缥缈。
他循声而去，只见戏台后面原竟是另一方天地：一戏班子人马正忙前忙后--大约是常进贵人府上献艺的，因而极懂得规矩，虽然忙碌却能不发出一点声响，唯一的响动便是那生涩的笛声--一旁花影中，一人正教另一人吹笛。
之惟一见便笑了："静王好兴致！"
正横笛试吹的人便放下了笛来，对他微笑："兰王也来得这般早。"
"不及你，不及你。"之惟说着便朝他走去，"怎么，对这个感兴趣？"
"哪里，之忻是来得太早了，百无聊赖，听他们吹得好听便自己拿来试了试。初学不堪入耳，让内行见笑了吧？"静王交还了笛子，接过的人躬身退回了戏班。静王自己则和之惟一道往楼前面走，边走边说，"兰王笛箫双绝，那可是朝野闻名的。"
这回便轮了之惟谦虚："哪里哪里。"
"名师出高徒。"静王淡淡道。
之惟眉棱微微一动，继而又笑："说真的，静王若是真对这些小玩意感兴趣，何须向这些戏子们讨教？宫里乐坊我倒还真识得几个乐师，要不改日，咱们一道去请人指点指点？"
"呵呵，之忻还是免了吧：你是知道我这身子骨的，方才能吹出响来已经是废了九牛二虎之力，要再让我吹出凋来，只怕就要背过气去了。"
"你啊你啊--最近身体可是好些？"
"好多了。"
二人说着，已走到了戏台正面，只见暮色四合拢住楼台四面，寂静空旷的戏台上，唯有深蓝色的幕布随风轻漾，一浪浪排过，如同奔涌的江面。夕阳下，开演前的一切似乎都格外沉静，隐藏在幕后的故事恍如一轮没江的圆月，只待夜来之后，辉煌灿烂。
之惟因问："可知今日排了些什么戏？"
"太子说是让兄弟们自己点，不过，应是已定了《夜奔》压轴。"
"怎是这一出？"之惟笑笑，望向天边，喃喃道，"可是那'回首西山日又斜，天涯孤客真难度'？"
"就是这一出。不过，兰王可别再往下念了。"
"怎么？"
静王的目光从他脸上移向戏台，轻轻吟道，"'丈夫有泪不轻弹，只因未到伤心处。'"
"呵呵。"却听之惟笑出声来，"你不让我念，自己怎反念了出来？"
静王回眸看了他一眼，还未及答话，只听前方人声传来--原是其他人也到了。二人便忙迎上前去。
走在最前的是太子之恒，也是今日的主角--寿星公--原来这天正是他三十四岁生辰，不然哪里聚得齐这班各自开衙建府各自忙的天家弟兄。只见他头戴翼善冠，一身赤红袍，前后及两肩各盘着一条金龙，腰系玉带，足蹬皮靴，看来容光焕发，满面春风，富态的方脸上一双细长的眼睛，一笑起来便更显和蔼亲切，一见二人便笑道："瞧瞧，瞧瞧！我就说嘛：果然是这两个无事人来得最早！"
在他身后跟着三人，左首一人一听他这话，国字脸上便颜色一变，极轻的哼了一声，别眼看向一边。只见这人也是头顶翼善冠，不过穿的是皂色袍，盘领窄袖，因为身形魁梧，显得英气勃勃，这便是皇三子宁王之悦，今年三十有二，其母刘妃乃是将门之女，两个舅舅也被封为神武、洪武将军，因这出身背景，便在一众儒雅倜傥的皇子中显得格外与众不同。
离宁王最近的那人似乎听到了他那一声闷哼，便走得离他更紧了些，悄悄扯了下他的衣袖，宁王一瞥，见是二哥信王之恺，就没再作声。
那信王长宁王一岁，却显得老成许多，一张瓜子脸上看不出什么表情，修眉长目，倒与东宫有几分相似，只是肤色略深些--大约是多年侍弄花草的缘故--笑起来也少了东宫几分从容，多了些微腼腆。拉住了宁王，他自己开了口："大哥果然料事如神：这两个小的，一个早朝下了就溜，还有一个干脆告病不来，原来是都早早的跑这里来窝着啦！"
几人于是俱笑。
"二哥说得即是。"只听跟在太子右首的那人也笑道，说着看向对面，"老七啊，你这病倒病得合适：早朝去不了，可哪里一有吃喝玩乐的美事儿，你就立刻精神。"说话的人与太子长得极像，乃是与东宫一母同胞的弟弟，排行第四，封为廉王，名曰之慎--只可惜世间取名泰半与人不符，即使天家龙子也不能免俗--朝堂上下都知其是个冲动多嘴的角色，但因了亦是嫡子，自是无人敢杵逆。
一听这话，静王面上已是一白，嘴唇动了动，最终只是浅浅一笑。
他不反驳，便又有人出了声--正是宁王，国字脸上似笑非笑："人说思多伤身，七弟看来自然是最聪明的那一个：晓得什么场合该露面，什么热闹定得凑得......就好像天上有没刮风，最先知道动静的必是那个见风就咳嗽的......"
此言一出，廉王先笑，宁王更是自得的大笑，其余人也跟着轻笑起来。静王咬了下唇，低下头去。
之惟在旁见了，不由想起方才花阴深处那人与戏子一处学笛的情形，便也笑了，说道："太子殿下的寿辰，谁敢不来？谁不来，我第一个杀到他家去！"
"呵呵，之惟你别难得到早了就卖乖，谁知道你这个风流才子是跑来作甚的--为贺寿还是为听戏--不，'看'戏！五郎啊，你自己心里明白......"
太子随口一声"五郎"却叫得人都心头一跳，幸好很快就又有别人开玩笑岔开。说笑中，几人按序一一落座，也不知是天家体制，还是东宫自出心裁，兄弟六个竟不同席而坐，而是一人面前一张半月形食案，六桌之间距离不近不远，刚够交头接耳。上首是几个兄长，因六皇子早年夭折，此地便数之惟与静王之忻最幼，二人座位也就挨在一块。仆人早已上齐了酒菜，斟得了玉液琼浆。众王爷便齐齐举杯，向太子祝酒贺寿，一时倒也融洽。
酒过三旬，几人都有了微醺之意，尤其宁王和廉王，二人离得最近，又都是浮躁性子，喝着喝着竟斗起酒来。其余诸人笑看两人出丑，也不阻拦。却哪料斗到最后，两人俱是大醉，竟都开始口没遮拦起来。
只听廉王大着舌头说道："......你......你说你喝输了，酒......就，就......把你王府输给我，可是真--的？"
"真的！我......我......宁王什么人......我......我给你......立......军令状！"宁王因着背景雄厚，向来倨傲，此刻被廉王一激，立时嚷嚷起来。
余人笑声中，廉王跟着大笑："好，好......我跟你立！你......你......不过，说清楚，你府里的东西，归不归我？"
"归，都归你！"宁王一梗脖子。
太子因是素日和善，虽居上位，却也是和众人调笑惯的，此时便笑眯眯的插上一句："老三，你可当心了老四，待会别把王妃也输了给他！"
旁人便都跟着他笑，之惟也含笑举杯，却见杯中水光离合，不由瞥眼身边：静王垂睫望着酒杯，面上敷衍的笑容显是已搁了许久的，对着这般闹腾，竟是心不在焉。之惟慢慢喝下杯中酒，也不问，转眸继续又观看起那头抢先上演的戏码。
果听廉王笑嘻嘻的又道："王妃......我可不敢，谁不知道三嫂......厉害？！我......我是看中了三哥那里......藏着宝......"
"你说什么呢你？"宁王一听，一拍桌子，"你......说清楚了！"
"我早听说了......三哥你别生气......谁不知道啊：三哥府里藏的都是宝--'靖平通宝'......"廉王话没说完，宁王已腾身站了起来："你！你放什么屁？！"说着，就要扑上前去，却没想到脚下一绊，"扑通"一声就栽在了酒桌之上。
众人忍着笑，纷纷做出虚扶之状，宁王脸一红，眼看就要发作，最终却还是坐了下来。
太子暗中瞪了廉王一眼，廉王也就不再出声，过了会儿，便转过去神色自若的和身旁奉酒的侍女嬉闹起来。
之惟瞥见信王伸出去绊宁王的脚还没来得及收回，便装作不察的慢悠悠的别过眼去，正见身边静王浅酌了一口酒，然后低低的咳了两声，便问道："嫌辣？"
静王没说话。
"嫌辣就说嘛。"
"不想与哥哥们殊异了。"静王笑了笑，放下杯子。
"......"之惟一时不知该如何接口，便道，"那你自己就少喝点嘛。"
静王摇了摇头："今日此来，之忻就知定是要喝酒的。"说着，就又端起杯，却被之惟摁住。他不由抬眸，却见之惟已然别过了眼去，只轻轻留下一句："那就先吃两口菜。"
静王望着他，将杯子压在了案上。
如此又饮了片刻，大约是怕再多了都要失态，太子便命撤了酒席，换了瓜果香茶，吩咐戏班伺候。众王爷仍在原位坐着，谦让一番后，各自点了一出，随后就都安静了下来，等候好戏连台。
锣鼓喧天中，首先出场的是信王点的猴戏《水帘洞》，大圣出世，石破天惊，一时群猴雀跃，倒也满台热闹，逗得众人前仰后合，正合了庆寿的气氛。
第二出乃是宁王点的是《单刀会》。其后是廉王的《精忠记》。自也是各有各的佳妙。再后则是兰王选的《长生殿》，静王挑的《牡丹亭》，两个小的自又被哥哥们取笑了一番，但一听那宛转箫笛，一见那柔媚做功，余人倒反又比两个点的还早沉浸其中，
最后压轴的自是太子钦定的《夜奔》。此时月已东升，洒得台上台下一片银辉，幕布前的一切都氤氲了一层溶溶的蓝光，只听台上那林冲唱道："数尽更筹，听残银漏。逃秦寇，哎好，好叫俺有国难投。那搭儿相求救......"黑色身影浮动，有如汪洋中的一叶小舟。
这头之惟含笑相看，一手支颐，一手击节，台上唱咏似远似近--"按龙泉血泪洒征袍，恨天涯一身流落......"--曲调应是《新水令》。奇怪，明明已过了方才闲聊时静王所道的念白"伤心处"，却为何反更闻悲声起伏，愤懑难平？
听着听着，身上忽然多了几分倦意，眼皮也沉了许多，满眼鱼龙光转，似台上辉煌，又似台下暗涌滔滔，卷天席地般漫涌而来--"望家乡去路遥，望家乡去路遥......"--这会子明明是身在京兆皇城脚，却为何暗里涌着离奔潮？一波一波，一浪一浪，仿佛真如那风雪沉夜，裹得人四肢浸凉，罩得人浑噩难逃。
口中忽然一股淡淡腥气，紧接着一阵冰冷直窜向后脑，之惟不觉握住几上微温的茶杯，只听耳中隐约--"百忙里走不出山前古道......"--笛声一变，正是转调时分，箫声隐隐，笛声却越抛越远，如江潮之中孤舟荡开一线水纹，霎时就没了踪影--眼前一黑，他猛然松了握杯的手，一把捂住嘴唇。袖上一热，心下一凉。
茶杯掀落，幸好是摔在波斯毡上，并未引得太大动静，台上唱念依旧，不过另外几个皇子还是都转过了脸来。之惟望着袖上暗红，正自心惊肉跳，忽觉身上一暖，已是被人扶住，听到是静王的声音："兰王，你喝醉了？"
他一省神，急忙做出干呕连连之状。静王将他揽向自己方向，背过众人。其余人便都纷纷一边嘲笑，一边嚷嚷去拿醒酒汤之类。之惟边"吐"边连连摆手，最后还是静王代他说的话："还是我送兰王回府休息吧。"见众人没有异议，便扶着之惟出了东宫。
才出了门，之惟便一下子倒在了静王怀里，候在门口的两府众家将连忙上来搀扶，七手八脚才把昏迷的兰王塞进了轿中。
静王似乎有些疲倦，扶轿轻喘了两声，方道："把兰王送到我府里。"兰王府的虽不明就里，却也不敢违逆，抬了轿子便往静王府走去。
静王坐进自己轿中，给贴身随从递了个眼色，那随从急忙匆匆而去。
静王微微一笑，便叫起轿，正要放下轿帘，却被一只手拦住，他抬眼一看，竟是太子。
太子看了看四周，也钻入轿中。他直觉避让，却被摁住。只见太子一脸似笑非笑神色，眸中却极阴沉，低声道："这次之惟的事，你怎看？"
他斟酌了下，回答："天赐良机。"
"哦？"太子笑笑，"你是说他恰好在你要插人的时候犯病？"
"我看......像中毒。"
太子又哦了一声，看了他一眼，没再多问，说道："我早朝时便见他面色有异，一早通知你准备，却没想到他竟然还能撑着过来。你待会回去，好好查看他的病情，如果是好的话，自不必说；如果不好......"他抬眼看着对方的眸子，"之忻，你可知道该怎么办？"眸光里寒光掠过，竟似刀锋。