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第21章 女巫与仆人(1)

很久很久以前,有一位国王,他有三个儿子。大儿子名叫斯扎博,二儿子名叫瓦扎,三儿子名叫伊凡尼奇。

一个春天美丽的早晨,国王领着三个儿子在花园里散步,看着各种各样的果树,心旷神怡。有些果树繁花似锦;有些果树因结果太多,枝条弯弯,枝头触地。走着走着,走到一块较荒芜的地方,那里长着三棵很漂亮的树。国王凝神看了一会儿,哀伤地摇了摇头,默默地走开了。

儿子们不懂是什么意思,问父王为什么伤感起来。国王对他们讲了以下这个故事:

这三棵树,我见了不能不悲伤。这三棵树是我二十岁的时候亲手种在这地方的。树种是由一位著名的魔术师给我父亲的,他允诺这三棵树会长成世界上最好的树。我父亲没能够看到树长大。他临终前,命我把树移种在这里,要我细心照料,我完全照办。过了五年,我见到树枝上长出花朵来了,几天以后,我见到已结出果子,那些精美的果子是我从未见到过的。

我对园艺长下了最严格的命令,让他要特别仔细地照料这几棵树。因为魔术师曾经对我父亲警告说,如果从树上摘下一个未成熟的果子,其余的果子将立刻烂掉。果子成熟的时候是金黄色的。

我每天注视这些果子,正在成熟的果子一天天更加诱人,但我不敢违反魔术师的警告。

有一天夜里,我梦见果子熟了,我尝了几个,滋味实在是太美了。我醒来以后,派人把园艺长找来,问他这三棵树上的果子昨天夜里是不是熟了?

园艺长没有回答我的问题,而是扑通一声跪到我脚下,向我发誓说他是清白无辜的。他说,他整夜都在看守这三棵树,可是,奇怪得很,好像有什么魔术,三棵树的果子都被偷走了。

这件事让我很悲伤。我没有惩罚园艺长,因为我知道他对我是很忠诚的。但我决定来年果子成熟前就把它们摘光,因为我不怎么相信魔术师所说的话。

第二年我按计划实行,把未成熟的果子通通摘光。我尝了一只苹果,味道既苦又涩。第二天,摘下来的果子全部烂掉了。

从这以后,三棵树始终都由我的最忠诚可靠的仆从在细心照看着。可是,每年到了将成熟的前夜,全部果子都被一只看不见的手偷走了。第二天早晨,树上一个苹果都不剩。过了些时,我连看都懒得看这几棵树了。

国王讲完了这个故事,他的长子斯扎博对父王说:“父亲,如果我说得不对,请原谅我。我确信国内有许多人有办法来对付偷果子的魔术师。不过,作为你的长子,我认为我有权利先来试一试。今天夜里就让我来看管。”

国王同意了。夜晚降临,斯扎博爬上其中的一棵树,不惜以自己的生命为代价,也要保护好这些果子。前半夜,他未曾合眼。但,刚过午夜,来了一阵无法抗拒的倦意,他就睡着了。直到天大亮他才醒过来,发现树上的果子全部消失了。

第二年,二儿子瓦扎来试试他的运气,但却是同样结果。现在,轮到第三个最年轻的儿子了。

尽管两个哥哥比他年长比他强壮,也都失败了,但伊凡尼奇毫不气馁。夜晚降临,他跟两个哥哥一样,爬上一棵树。月亮升起来了,柔和的月光照亮了整个附近地区,使这位细心的王子能看清周围的一切动静。

到了午夜,吹来一阵轻轻的西风,大树微微摆动,一只毛色雪白、状似天鹅的鸟轻轻飞来停在他胸上。王子立即用双手去抓这只鸟,抓住了鸟的双翅。此刻,嗨!你瞧!使他大为惊讶的是,他发现他手中抓住的并不是鸟,而是一位他从未见过的非常美丽的小姑娘。

“你不用怕伊凡尼奇,”美丽姑娘米莉扎用友善的目光看着王子说,“并不是邪恶的魔术师盗走你的苹果,但是他是从我母亲那里偷来树种的,所以造成果子的死亡。我母亲临死前,命我每年果子成熟时就把它们取走,因为那是你们没有权利享用的。要是你不这么用力抓住我,今晚我又会把果子取走。你的行为倒使我摆脱了咒语的束缚。”

伊凡尼奇原以为会抓住一个可怕的魔术师,却未料到来了一位可爱的姑娘。他对她一见倾心,两个人说了半夜情话。米莉扎要走了,伊凡尼奇请她不要走。

“我是很想留下来的,”米莉扎说,“可是一个狡猾的女巫趁我睡着,剪去我一束头发,从此控制了我。如果天亮发现我还在这里,我就要受到新的伤害。也许你也会受到伤害。”

米莉扎说着,从手指上褪下一个闪闪发光的金刚钻戒指,递给了王子,说,“拿着这个纪念物。你见不到我时,看见这枚戒指就如同见到了我。你要是真心爱我,那么,到我的国家来找我吧。我可能没有办法给你指路。不过,这枚戒指能给你指路。

“如果你真有爱心,有勇气旅行,你每到交叉路口无法抉择时,就看这只钻石戒指,它会指引你选择哪条路。如果它同以前一样光辉灿烂,你就照直走;如果它暗淡下来了,那么你就换一条路。”

米莉扎弯下身来,吻了下王子的前额,不等王子开口就驾着白云穿过树枝消失了。

天大亮了,王子还满脑子的奇异幻象,似醒未醒地从树上下来回到王宫,也不知道果子有没有被盗走。他此刻的思绪都在米莉扎身上,一心思索如何才能找到她。

园艺长一见到王子朝王宫回去,就赶忙跑去看树。他见到树枝上挂满了果子,赶紧去国王那里报告好消息。国王大喜过望,立刻跑到园中,命园艺长摘几个果子让他尝尝。他咬了一口,觉得苹果的滋味同梦中尝过的一样美。他立即找到儿子伊凡尼奇,柔情地拥抱他,热情地称赞他,问他是怎么战胜魔术师保住果子的。

这个提问使伊凡尼奇处于两难境地。他不想说出真实故事,因此谎称:到了午夜,有一只大黄蜂在树枝间飞来飞去,围着他嗡嗡叫个不停。他拔剑去挡,把大黄蜂挡开。天亮,他很疲倦,大黄蜂就像来时那样突然无影无踪。

国王相信儿子的话,让儿子马上回去休息,以缓解一夜来的疲劳。国王自己去安排一连串的宴会,来庆祝奇异果子的大丰收。

整个首都都激动起来了,每个人都在分享国王的快乐,而伊凡尼奇王子却未参加盛宴。

趁国王在宴会上频频举杯的时候,伊凡尼奇王子带上几袋黄金,从皇家马厩中挑选了一匹跑得最快的马,跨上马背,一阵风似的跑开了。

直到第二天,大家才发现伊凡尼奇王子不见了。国王感到很沮丧,他派出几队人马在全国各地寻找,但都毫无结果。六个月后,他放弃了寻找,认为王子已经死去。再过六个月,大家把他忘记了。而王子借助于钻石戒指,旅行非常顺利,未受到任何邪恶的伤害。

他离开王宫三个月时,来到一座密林前,看来是一座人迹罕至的原始森林,而且无比巨大,似无尽头。王子发现有一条小径可进入密林,他正打算走进去,忽然听见有人说,“嗨!年轻人!你要往何处去?”

伊凡尼奇转过身来,见到一个高大、瘦削的老人,破衣烂衫,坐在一棵橡树的脚下,这人的颜色同树的颜色一样,所以伊凡尼奇刚才没有注意到他。

“我还能上哪儿去呢,”王子说,“当然是穿过树林去啰!”

“穿过树林?”老人说,一副惊讶的神情。“很明显,你从没有听说过这片密林。你在为了达到你的目的,盲目闯荡。好啦,在你往前一步之前,先听我说。我告诉你吧,密林深处有无数的猛兽,鬣狗,狼,熊,蛇,以及各种各样的猛兽。如果我把你和你的马切成小块,扔给它们,几百头猛兽还分不到一个一口呢!所以,接受我的忠告吧。如果你想保全性命,就走另一条路。”

王子听了老人的话吃了一惊,考虑一下该怎么办。他看看钻戒,见它同以前一样明亮,就大声说道:“就算密林比你说的更可怕,我也不管,我还是要穿过去。”

他打马奔进了森林。老乞丐在他身后大声叫嚷,王子便转马回到老橡树下。

“我真为你难过,”老乞丐说,“不过,你既然决心克服危险,你至少要听我一句忠告,会帮助你战胜猛兽。

“拿着这一袋干面包片、这一只活的野兔。我把这两样东西送给你,是为了要救你的命。但你必须把马留下,马只能在密林里被绊住马脚,或者被荆棘、被带刺的草木刺伤。你走进树林大约一百码,野兽就会包围住你。你要立刻把袋子里的干面包片抛撒给它们。它们会贪婪地抢着去吃。等你把最后的干面包片抛撒完,立刻把野兔抛出去。野兔一到了地上,就会拼命跑,野兽就会去追它。这样,你就能穿过森林,不受伤害。”

伊凡尼奇感谢老人的忠告,下了马,双手拎着袋子和野兔进入森林。瘦削老人的身影刚从他的视野中消失,他就听见密林中传出一阵阵嚎叫声、咆哮声,朝他靠拢过来。还没来得及思考,就发现自己被围在一群最凶恶的野兽中间。一边是老虎闪着凶残的眼光,另一边是大母狼凶恶地龇着白牙。这里有一只大熊在疯狂大吼;那里有一条可怕的巨蟒盘在草里,就在他的脚旁。

伊凡尼奇没有忘记老人的忠告,迅速把手伸进袋子里掏出面包片一把一把地抛撒给周围的猛兽。袋子逐渐轻了下去,王子开始感到害怕。面包片抛撒光了,这些饥饿的野兽还围着他,一副可怖的贪婪相。这时,王子把野兔也抛了出去。

这只小野兔一到地上,两只耳朵向后一靠,飞也似的逃窜开去,像离弦的箭一样快。群兽紧追不舍,王子安全了。他看看钻戒,钻石还那样明亮,他便照直穿过密林而去。

没有走多远,他见到一个样子非常特别的男人向他走来。这个人身高不超过三英尺,双腿弯曲,身上披着一张多刺的棘皮,就像一只豪猪。有两头狮子走在它身边,由它的两根长胡子拴着。

这人在王子面前站住,尖着嗓门儿说:“你是否就是刚才喂过我的保镖的那个人?”

伊凡尼奇见他的模样愣住了,说不出话来。这矮人又说了:“我非常感谢你的慷慨大方,要我如何报答你呢?”

“我所要的,”伊凡尼奇回答说,“就是允许我安全地穿过这片林子。”

“那是一定,”小矮人回答说,“为了更安全起见,我要送一头狮子给你做你的卫兵。但当你走出森林接近一座王宫时,就让狮子回来,因为那块土地不属我管。否则狮子就会落入仇敌之手,被他们杀死。”

他说着,就松开一头狮子,命它好好保护王子。尽管王子后来又遇上许多狼、鬣狗、豹及其他野兽,但这些野兽见到有狮子在护卫着他,便远远地避开了他。

伊凡尼奇能走多快就走多快,想尽快走出森林。然而一小时一小时地过去,他见不到一块绿色的田地或任何住人的迹象。最后,傍晚时分,密密的树丛开始逐渐透光,通过纵横交错的树枝,他见到了一片平原。

走到森林尽头,狮子站下不走了。王子同它分手,亲切地感谢了它的保护。天相当黑了,伊凡尼奇不得不等待天明再上路。

他用树叶、枯草做了张床,用干树枝点起一堆火,一夜睡得很香,直到天明。

他起身朝一座美丽的白色王宫走去。那座王宫在远处闪烁亮光。大约一个小时,他走到王宫前,打开大门走了进去。

他穿过许多大理石的厅廊,来到一座由斑岩建成的大楼梯,楼梯通向楼下一座美丽的花园。

王子突然见到米莉扎就在一群正在编织花环的女孩子中间,不由得欢呼起来。

米莉扎一见王子来到,立即跑了过来,温情地拥抱他。在王子讲述了全部冒险经历之后,他俩走进王宫,宫里已有一顿盛宴在等待着他们。米莉扎公主把她的宫廷女侍招来,向她们介绍说,伊凡尼奇是她未来的丈夫。

婚礼立刻开始准备,不久就办成一个十分壮丽、盛况空前的庆典。