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第31章 女巫

从前有一个农夫,他的妻子去世了,留下他和两个孩子——一对孪生姐弟。几年来可怜的男人独自带着孩子们生活,尽力照顾好他们;但是家中没有了女人好像一切都不正常了。最后他决定再婚,感到妻子会给家里带来安宁,让家庭恢复正常,照顾好没妈的孩子。于是他再次结婚,在后来的几年里家中又添了几个孩子,可是家庭并没有得到安宁,恢复正常。继母对双胞胎很冷酷,打他们,把他们饿得半死,经常将他们赶出家——她一心想着把他们赶走。她整天只考虑一件事,就是如何把他们弄走,终于她想到一个邪恶的办法,决心要把两个孩子送到阴森的大森林里去,那里住着一个恶毒的女巫。因此一天早晨她对他们说:

“你们一直都是很好的孩子,所以我打算送你们去看我奶奶,她住在森林里一间可爱的小屋里。你们一定要侍候好她,不过她会很好地报答你们,把一切最好的东西给你们。”

这样两个孩子离开了家。小姑娘非常聪明,对弟弟说:

“我们先去看看自己的好祖母,告诉她继母要送我们去哪里。”

祖母得知他们要去哪里时,大声说道:

“你们这两个可怜的没妈的孩子!我真同情你们,可是又帮不上忙!你们的继母不是要把你们送到她奶奶那里去,而是送到阴森的大森林中的坏女巫那里。现在听着,孩子们。你们必须对每个人都要礼貌友好,决不要对人说不利的话。毕竟,谁知道你们不会得到帮助呢?”

说罢她给了孙子孙女一瓶牛奶,一块火腿和一条面包,然后他们就出发去阴森的大森林了。来到森林时,他们看见在前面的密林中有一间奇特的小屋,往里看时发现里面躺着女巫,她的头搁在门槛上,两只脚分别伸入屋角里,两膝跷起,几乎触到天花板。

“谁在那儿?”她看见孩子们时吼道,声音非常可怕。

虽然孩子们害怕得极力往后躲,但他们仍礼貌地回答:

“早上好,老奶奶;我们的继母让我们来侍候你。”

“那么可得干好啦。”女巫吼道。“如果你们让我高兴,我就奖赏你们;否则我把你们放进烤炉油炸——我会这样对待你们的,可爱的小孩!你们长到现在没吃过苦,现在要侍候好我可不是那么容易的。看你们受得了不?”

说完后她就让女孩坐下纺纱,给男孩一个筛子让他去井里打水,她自己到林里去了。瞧,女孩坐在卷线杆旁哭得很伤心,因为她不会纺纱,只听见数百只小脚发出的声音,有许多老鼠从屋里每个洞、每个角落里钻出来,在地板上爬来爬去,尖着嗓子说:

小姑娘,为何眼睛那样红呀?

如要帮助,给我们一些面包好吗?

姑娘便把祖母给的面包给了它们。然后老鼠说女巫有一只猫,猫很喜欢火腿;如果她把火腿给猫吃,它就会告诉她怎样走出森林,同时它们会帮她纺纱。于是姑娘就出去找猫,她在四处搜寻时遇上了非常烦恼的弟弟,因为他无法用筛子从井里打上水来,水一装进去就漏出来。她极力安慰他,这时他们听见翅膀发出的沙沙声,一群鹪鹩飞落到他们旁边的地上。鹪鹩说:

给我们一些面包屑,你们就不用悲哀。

你们就会发现水会一直留在筛子里。

双胞胎便把面包在地上弄碎,让鹪鹩去啄食,它们唧唧喳喳地叫着。吃完最后一点面包屑时,它们就告诉男孩用泥将筛孔填上,然后去井里打水。他照着做了,把筛子装满水带到屋里,一滴也没漏掉。他们进屋时猫正蜷缩在地板上;他们抚摩它,喂它火腿,对它说:

“小猫,小灰猫,告诉我们怎样离开女巫好吗?”

猫感谢他们给它火腿,把一张小手帕和一把梳子给他们,说女巫追赶他们时——她当然会的——他们只需把手帕丢在地上,尽快跑掉。手帕一落到地上一条又深又宽的河就会突然出现,挡住女巫。如果她设法过了河,他们就必须把梳子丢在身后,拼命往前跑,因为只要梳子落在地上,那儿就会有一片密林拔地而起,阻止女巫追赶,使他们能够安全逃离。

猫刚一说完女巫就回来了,看看两个孩子是否完成了任务。

“哼,你们今天还干得不错。”她嘟囔着说,“不过明天你们要做的事更难,如果干不好,我就把你们这两个只知道吃的小家伙直接送进烤炉里。”

可怜的孩子们被吓得半死,浑身颤抖,躺在屋角的一堆稻草上;他们不敢闭上眼睛,也不敢大声出气。早晨女巫给女孩两卷亚麻让她在晚上前织好,让男孩把一堆木头砍成小柴。女巫把活留给他们后自己就到林中去了。她刚一消失孩子们就拿起梳子和手帕,彼此牵着手一个劲儿地飞跑起来。他们先遇到看家狗,它正要扑上去把他们撕成碎片时,他们将剩下的面包抛给它,它吃过后就摇起了尾巴。之后他们又被桦树挡住,那些树枝几乎让他们看不见前面。但小姑娘用一条丝带将它们扎起来,他们便安全通过,跑出森林后来到一片开阔的原野上。

与此同时猫在屋里忙着纺亚麻,把线弄得一团糟。女巫回去看孩子们干得怎样了,她悄悄爬到窗口,低声说:

“你在纺织吗,小乖乖?”

“是的,奶奶,我在纺织。”猫回答。

女巫见两个孩子已跑掉,勃然大怒,用一只粥碗打猫,说:“你干吗让孩子们跑了?为什么不把他们的眼睛挖出来?”

猫卷起尾巴,撑起腰,回答道:“我侍候了你这么多年,你从没有丢一块骨头给我,可是那两个可爱的孩子把自己的火腿都给我了。”

接着女巫又对看家狗和桦树大发雷霆,因为他们让孩子过去了。但狗回答:

“我侍候了你这么多年,你连一点儿发硬的面包皮都没有给过我,可那两个可爱的孩子把自己的面包都给我了。”

这时桦树把叶子弄得沙沙响,说:“我侍候你的时间比我估计的还长,可你连一根麻线也没系到我树枝上,而那两个可爱的孩子却用他们最鲜艳的丝带系到了我的树枝上。”

女巫看见她过去的用人都不帮她,现在只好乘上扫帚去追赶孩子们。孩子们向前跑时听到扫帚拖着地紧紧跟在后面的声音,便立即把手帕抛向肩后,很快一条又深又宽的河在后面流动起来。

女巫来到河边,用了不少时间才找到一个可以借助扫帚柄涉过河的地方。她终于过了河,追赶得更快了。孩子们跑着时听到一种声音,小姑娘把耳朵贴到地面,听见扫帚又拖着地紧紧跟在后面。于是她赶紧把梳子抛到地上,转眼间正如猫所说,一片密林拔地而起,它们的树干和枝条错综复杂,想穿过是不可能的。所以女巫乘着扫帚来到密林时,只好转身回去。

而这对双胞胎一直跑回了家里。父亲听说他们的遭遇后,对那个继母非常气愤,把她赶出了家门,永远不让她回来。他和两个孩子过着幸福的生活,自己照顾他们,再也不让陌生人接近他们。