庄里庄外，潮气未散，腐气未褪。
唐景升所做一切都被白袍老者看在眼里，心里叹佩，一月间修两百余座新坟，饶是魁壮青年都难以办到，何况是个十岁的消瘦少年。
连月细雨大歇，山林中残存的积水反射着夕阳最后一抹光亮。
唐景升跪在草庐前，体力极度透支，精神萎靡不振，门开，老者眼中几许赞赏之色掠过，道：“休息几日再说。”见老者嘴唇微动，似是说话，唐景升只觉恍恍惚惚，失听不闻，欲张口询问，却发觉力气早已用尽，干裂的双唇抖了抖，视线浑浊，慢慢紧成一线，昏睡过去。
三日后，金藤已发新芽，太阳还未升起，一老一少手中各执长短树枝，并立庐前，老者道：“这套剑法并无繁琐招式，全凭意会，能学成什么样得靠你自己。”少年点头，全神贯注，老者手中树枝连挥三次，第一次擦地而过，地上留下尺许长的口子，第二次凌空斩下，远处大树一分为二，第三次向天而指，林中新枝嫩叶纷纷散落。
老者扔了树枝，背手进了草庐，唐景升并未依着老者招式演练，盘膝坐下，仔细揣摩回想其中意境，屋中老者微笑，欣慰之色溢于言表。
日出，林中团影分光，唐景升睁眼站起，手中树枝向天而指，一次次反复如是，老者微感诧异，隔着窗子道：“为什么不练前两招？”唐景升停下动作，转身道：“老先生，我想由简到繁练起。”老者眉尖轻挑，道：“哦？你觉得这招最简单？”唐景升脸红点头。
老者沉吟不语，隔了半晌，掏出一本古旧册子扔到唐景升脚下，道：“你觉得前两招难，是因为没有真力，先按这本书上来练，有不懂的地方再问我。”唐景升拾起来，小心掸去书上埃尘，封皮上却了无一字，翻开来看，首页总纲记述数十字：胎息者，内外之气不杂，定息，澄神，静心，意守丹田，往复无端，积久真力自得。
余下，是二十幅人体经络图解，唐景升翻回第一副，画中人静坐，一条经脉起于中焦，终于鱼际，旁有小注：手太阴肺经，络大肠，循胃口，属肺膈，通于鼻，行功之时，力求呼息悠、长、细、微，以穴做桥，内息贯通，纳于丹田，须每日往复从一至百数以上。
唐景升盘坐凝神，按图中所示穴道导引气息，不过一次循环就感胸中憋闷，大口呼出浊气，老者见状，笑道：“可先自然呼吸数十次，放松后再做导引。”唐景升依言照做，果然要比前次顺畅许多，不过仍旧是脸色胀红，后继无力。
如此数十日，老者不时的讲解提点，唐景升终于贯通手太阴肺经，也觉丹田之中有了些许温热之气，这时才渐渐明白，原来老者当日演练三招，所表达的意思正是剑法的三种境界，而自己照猫画虎的第三招，却是最高的一重，剑意。
唐景升手执嫩枝，或劈或撩，或削或刺，凭意而为，虽没有固定招式，却隐含几分凌厉。老者轻咳两声，道：“准备早饭。”唐景升闻言，几个纵跳，隐身密林之中，回来时手中已多了两只红腹锦鸡。
日复一日，累月经年。五年之后唐景升第一次偷下山，是因为苍山游人说的一件事，苏家集全村数百口惨死，未逾髫年的孩童全部失踪，正如当年鹊华庄惨案一般模样。
苏家集孤零偏远，唐景升清晨向东昼夜兼行，第二日傍晚才到，村子早已成荒，空无一人，阴煞气滞重，尸腐气刺鼻，村中有座较大的青砖院落，院门上血迹斑斑，地上匾额两断，一半尘泥蒙覆，隐约是个“苏”字，另一半四处散落，不知是“府”还是“宅”。
这座宅院的主人，姓苏名和，本是蜀中盛隆镖局的镖头，精通太祖长拳，四进六路捶法刚猛无匹，早年在江湖上颇有一番名气，唐景升在苍山跟随白袍习武多年，见识已非昔日可比，眼下院落之中打斗痕迹明显，青砖门楼上刀痕剑痕参错，又有三寸深坑，应是重拳所致，四处查看，除了地上残存血迹，再无线索，正在惋惜，前院正厅传来阵阵声响，似是有人寻找东西踢翻了椅凳桌案。
唐景升拔出靴中匕首，静静倾听许久，发现对方只是独自一人，来时自己并未察觉，说明此人功夫不低，心跳不由得快了几分，毕竟长久以来还没有真正战斗过一次，紧张之余竟是踢碎了脚下瓦罐。屋中人惊觉，直接扑到月亮侧门墙边，赶巧一只野猫蹿过，此人嗤笑一声，嘲怪自己多疑。唐景升冷汗涔涔，透过杂草，见此人身材瘦高，狼眉鼠眼，几声粗俗的谩骂之后回到前院，依旧是在寻找着什么，又过了半个时辰，天黑，云笼雾罩，不见星月，才废然离去。
唐景升小心跟上，欲窥究竟，怎料江湖经验实在太差，才走出二三里，就被对方发现。那人转身，见是个白衣少年，狞笑一声，不问东西，当头一剑劈下，力沉势猛，唐景升虽执匕首却不敢格挡，往左腾挪两步避过，剑锋再转，改为右削，这招本是削人头颈，可少年不高，稍一低头，便擦着发髻掠过，再回剑刺向胸口，唐景升后退数步，剑尖不及。
如此数十招，兵刃不交，那人久战徒劳，后撤几步剑锋前指，阴狠道：“你是谁？”唐景升不敢放松分毫，反问道：“你又是谁？”毕竟年纪轻轻，不知江湖险恶，那人侧身之时，借机已把铁蒺藜捏在左手指间，待唐景升发问，一声冷笑，蓝光乍现，直奔少年咽喉。
唐景升暗骂几句阴险歹毒，同时身体后仰，铁板横桥，腥风扑面而过，起身，对方剑势已蓄至顶点，弹指即落，唐景升向前一个纵跃，执匕首刺向对方小腹。
此时两人相距不过一丈，那人嘴角泛起一丝冷笑，讥讽少年不知长短先后，剑长，匕首短，如无意外，剑锋先伤少年，匕首却难近身，可是，他却忘了一件事，匕首除了当做短剑，也能当做暗器。
胜负存亡，只在一念之间，唐景升甩出匕首，双腿微曲，发力前冲，重剑砸在身后半尺，泥土斗翻，那人转过身还欲挥剑，见少年手中匕首不见，下意识的低头察看，正插在自己肚腹之中，再想跑，四肢皆麻，伤口黑血流出，顷刻便见了阎王。这把匕首，有名有姓有来历，称“徐夫人匕首”，曾为荆轲所用，当年就用毒液反复淬炼，岂是等闲。
唐景升坐在地上大口喘息，心中急跳不停，半晌才定，小心的拔下匕首，搜索尸体，除了一把重剑，一囊暗器，一袋碎银之外再无他物。
随便在林中寻了一处空地，点起篝火，唐景升暗自思忖，这人应是在苏家院子丢了重要东西，约莫和鹊华庄，苏家集的凶案有所关联，理应再去察看一番。
翌日大晴，天蓝无云，阳光刺眼。
唐景升一早来到青砖院落，循着打斗痕迹四下寻找，几乎翻遍砖瓦仍是无所收获，手中重剑与门上剑痕契合，昨日歹人定是凶手，可他究竟在找些什么。
又到正屋前厅搜寻，无果，出了厅门，门楼青砖墙上微光一闪，映入眼帘，唐景升手打凉棚，回头看向太阳，倒退几步，那道黄光再次浮现，虽只有星星一点，却十分清楚，连忙走近，反光之处正是苏和重手砸出的深坑，坑底，果见一道黄铜印记，显是令牌边缘。
取出来看，这枚令牌黄铜胚子，范铸而成，两面无字，正面有一株小巧的扶桑花，反面是梅花，牡丹，海棠，月季等十种珍品花卉，唐景升端详一番后小心揣入怀中，又在院中搜寻一番，再无所获，只好西返苍山。
白袍老者早知唐景升偷下山去，等了五六日，还不见回来，有些担心的在庐前来回踱步，当年也曾想过鹊华庄之事，但几次下山查访却并无收获，又不愿身涉江湖仇杀，念头便渐渐淡了。
小金藤五年间已长到两丈许，共十三株，适逢五月花期，枝头白花朵朵，蕙心素妍，与漫山杜鹃花红艳夺目，灿烂如锦相比却别有一番韵味，唐景升闻着杜鹃花的淡雅香气上山，近庐前，香味由淡雅转为清馨，老者背负双手，问道：“可有线索？”唐景升唉声道：“杀了一个人，得了一把剑，一块令牌，不知道算不算线索。”
老者转身，双指并拢，真力牵引卸下唐景升腰间黑漆漆的重剑，擎在掌中，弹剑轻响，道：“是把好剑。”唐景升拿出令牌恭敬递于老者，轻声道：“还有这枚令牌。”老者接过，仔细端详许久，道：“从未见过。”又看了一眼唐景升，责怪道：“从今日起，五年之内，不许下山。”唐景升点头应是，虽有不甘心，却也知道老者心意，此番下山足以证明自己经验短少，若非侥幸，丢了性命的只能是自己。
世间繁华长，山中岁月短，十三株金藤已成疏林，白袍下山数月不归，唐景升盘坐林中，不由的失声苦笑，膝前古册已翻到最后两张，正是任脉二十四，督脉二十八穴，老者先前说过，欲通任督两脉，不能急于一时，必须付下数十年苦功，数次导气无果，却是连任脉第一道桥坎都冲不过去。
又过一月，五年期满，老者仍不归，唐景升下山心切，想起失踪的妹妹唐宁，如今应满十四岁，心里一阵苦恼，打定主意，半月后再不见老者归来，就留信下山。
末后一天，唐景升写下离别话语，收拾定当，抽出腰中软剑，遥指苍天，仰首长啸，白衣下山，出蜀。