海江的季节缺少过渡，特别是秋冬之间，界线十分模糊，一阵寒流过后，街边的大树纷纷飘下一层黄叶，深冬就到了。
向天歌出现在广告部的时间越来越不固定，他主要是为了躲那些纠缠不休的广告公司。海江日报大厦恰好坐落在十字路口，广告部所在地又是大厦的裙楼，既与大厦相通，又有独立的两个出口，所以向天歌狡兔多窟，行踪不定，希望和他面谈的广告公司老总大多无功而返。
他前脚刚进办公室，靳常胜后脚就跟了进来。他手里拿着一个文件夹，对向天歌说：“好运来食品公司的副总刚才打来电话，对今天《海江都市报》的整版广告很不满意，他说日出背景的渐变效果一点儿也没做出来，灰蒙蒙的一大片，像是一堵水泥墙。这是新品上市广告，做成这样很不吉利，他要求代理公司给个说法，否则拒付另一半广告费。广告公司的业务员已经在外屋坐了半天，都差点吓哭了。”向天歌说：“你让业务员把他们签的合同和今天的报纸拿过来。”靳常胜说：“咱的文书还没到，我让人去街上买几份，有时候咱们留的报纸是残报，颜色不正。”向天歌问：“你我都到了，文书怎么还没到？他们几点上班？你这大内总管是怎么管的？”靳常胜说：“我刚打了电话，说是堵在半路上了。”向天歌颇为不满：“她要是早晨6点出来，能堵吗？常胜，慈不带兵，义不经商，你可一定要狠下心来，你这儿要是出了乱子，一切都别想齐活。”
靳常胜不再说话，向天歌翻着合同：“菲林是他们提供的，咱们没有责任，效果不好是报社印刷的问题，属于不可抗力，选择了一家媒体就等于选择了它的一切，包括它的影响力、受众数量当然也包括印刷质量。再说，《海江都市报》的效果不如《海江日报》、《海江晚报》好，可是价格也不如他们高啊，一分钱一分货，连这个道理他们都不懂吗？你就按这个意思给他们答复，如果他们还不满意就别再和他们纠缠，一切按照合同办。”靳常胜说：“原来我考虑这是一个潜在的大户，能不能让一步为以后作个铺垫？”向天歌很坚决：“半步也不让，你想，他新品上市都这样计较，一旦创出牌子还肯再有大的投入吗？这样的企业没必要迁就他，越迁就他越觉得不合适。大投入，大品牌，这个账他应该算得过来。”靳常胜不再坚持，正要开门出去，派出去的人递进来刚买的《海江都市报》，向天歌前后看了看，对靳常胜说：“也别说，咱这报纸的印刷还真是问题，黑乎乎，一点儿不透亮，一摸一手油墨，难怪客户有意见。它要是总印得这么不清不楚的，大客户都该跑了。”
前两年，一到冬天，《海江都市报》都会在招商结束后组织所有的广告代理公司出趟门联络感情。据说，简安祥有一次吃饭时开玩笑地对代理公司说：“‘海都’就是你们的‘二奶’，是靠你们养起来的。”从那以后，“二奶报”的叫法不胫而走。其实，大家都心知肚明，大品牌投放广告的目的性很强，投在主流媒体是为了效果，投在支流媒体是为了回扣。《海江都市报》这两年效益滑坡，出门取消了，只是在元旦前吃顿饭，送点东西，好在广告公司和大客户毕竟不大敢得罪媒体，谁都不好意思不来。但是真遇上颜色印花了或者重影之类的问题，那点情面就显得可怜，广告公司会以客户不给结账为由，和报社软磨硬泡，最后，要么免费重登一次，要么和报社结算的广告费打折，反正总要揩点油水走。
在报社旁边的一个小酒馆里，《海江都市报》总编乔大洪向向天歌诉苦：“都市报的总编不好干啊，走到哪都有种后娘养的感觉。大事不叫你，小事没意思，报俗了说你格调低，报野了说你不讲政治。以前我靠着‘性的奥秘’这个栏目还能支撑下门面，毕竟以前是科委的机关报，科普是主业也是本分，现在好了，看这种稿子有卖点，日报、晚报也都开起了‘两性指南’和‘爱河长流’版，这一下就抄了咱的后路。向总，没人你说怎么带队伍，没钱你说怎么过日子？哎，我虽说身为总编，可是走到哪里好像都低人一等，说句实话，这个总编我是真地当腻了，恨不能明天回到日报做个部主任。”
听了这番话，向天歌有些不平。弱国无外交，万物同理。但是他恼火的是乔大洪这种破罐破摔的心态，身处困境，贵为一报之主，不去想突围的办法，反而惦记的是自己的去向，二百多名员工的饭碗压根儿就没在他的心里占据什么位置。唉，向天歌暗自感叹，人世间永远不可能有绝对的公平，有的人一生都无法主宰自己的命运，而有的人却能主宰很多人的命运。这是谁也没有办法的事，唯一的出路就是尽量让自己长大，增强抗击打的能力。
向天歌说：“乔总，我知道你的苦处，可是客户不管这些。你知道他们说什么吗？以后卖一份《海江都市报》，搭一块小香皂，看黑了手好洗一洗。”
乔大洪苦笑着说：“向总，我何尝不想让报纸印得透亮些？可是钱呢？这两年，我净剩和社领导磨嘴皮子了，领导一句要有大局意识的回答就把我打发了。《海江日报》是一号工程，得保，《海江商报》是集团的粮仓，得保，《海江时尚周刊》要打周边省份，得保，最后受委屈的只能是咱‘海都’了。印力达不到，唯一的办法是按照实力排队，结果就是咱们永远殿后。”向天歌说：“这就叫恶性循环。乔总，我看解决问题的办法只有一个。”
乔大洪说：“说说看。”向天歌说：“引资。你知道现在不少民营企业都想介入媒体，把这一行叫做朝阳产业，看成新的增长点，就像应酬多的单位要开个饭馆肥水自流自田一样，有了一个媒体，经营好了不但可以赚钱，还有了一个传递声音的阵地。咱们是试点单位，不充分利用政策就等于没有政策，好像捧着个金碗倒去要饭一样。”
乔大洪问：“向总，你有这样的线索吗？”向天歌说：“你知道李彩妮吗？”乔大洪说：“在海江，能有谁不知道那个‘爱天使’服饰的老总？”向天歌点点头说：“他们是做品牌的，‘海都’的口号又是‘过有品质的生活’，如果能够联手，不是天作之合吗？”乔大洪若有所思地说：“还真是个好主意，向总，你先帮我摸摸底，如果李彩妮有意，集团的工作咱俩一块儿去做，再不找出路，集团也吃不住劲了，死马当活马医，还能有什么办法呢？不过，实打实地说，如果一年之内集团能有三千万的投入，很多难题都会迎刃而解。”向天歌说：“去年，我在日报的‘经济人物’版给李彩妮发过一个整版的稿子，明天我先和她谈一下，她是个很爽快的女人，我正准备以‘海都’的名义和她谈几个项目，成与不成都会很快有回音的。”乔大洪说：“好，向总，如果促成了，你就是‘海都’走出困境的一号功臣。”向天歌笑了：“乔总，咱们已经是并肩的一对驭手了，赶着‘海都’的三驾马车，用不着再分彼此。‘海都’好了，大家都好。”
不知不觉间，两个人竟然聊到半夜，困得几个服务员趴在桌子上睡着了。一看时间不早，乔大洪说今天就先到这儿吧，有了消息再详细地议一议。出门来，夜风把两个人吹了一个冷战，乔大洪开上车先走了，向天歌站在路边，拨通了叶子凡的电话：“我刚和乔大洪谈了一晚上，他的表态还是蛮积极的。”叶子凡睡意朦胧地说：“向总，官场上的那一套，你未必是乔大洪的对手，我先不给你泼冷水，咱们听其言，观其行，我敢打赌如果你不再提起，你们今天的议题将永无下文。”向天歌没再说什么，上了车，狠轰了几下油门，开进了茫茫夜色。
11月30日下午3点。运营小组的五个人端坐在会议室里，一言不发，只盯着财务总监曹明亮手中噼啪作响的计算器。会议室的一面墙上，喷绘了一艘劈波斩浪的航空母舰，上面写着八个大字：品质“海都”，“亿”鸣惊人！向天歌在心里一遍遍默念着这八个字，那是他代表运营小组向广告部提出的奋斗目标，大干八个月，力争全年广告额突破亿元大关。
反复核算了三遍，曹明亮终于得出了最后结果：截止到10分钟前，财务收款总额离每月必保的750万元任务还差51.5万元！
向天歌不易觉察地笑了一下，很短促，也就是嘴角微微往上扬了扬，没有人注意到他表情的变化，只有他心里清楚，曹明亮报出的差额和他昨夜在家里算的数字仅仅差了六千多元。他的这一抹笑里包含着极其复杂的内容，既有对自己的欣赏，也有对自己的怜惜，欣赏的是他一个新闻人终于变成了精于算度的广告人，怜惜的是每月750万元的任务像是一座无法推开的大山，着实地压在他的背上。每月的最后一天，都是他的过关日，财务室以这一天的下午4时30分为限，在此之前的所有进款算做当月收入，然后报到集团财务处。从接手《海江都市报》，运营小组连续六个月按时搬掉这座750万元的任务大山，可是刚刚搬掉，睡过一觉，日历翻到1号，新的一座山又横亘在眼前。
曹明亮面露难色，问：“向总，如果月月这么惊险，非得吓出心脏病来。一会儿要向集团交报表，50万哪，还差一个半小时，就是开机现印也印不出来这么多钱呀。实在不行，就报亏吧，反正就一个月，他简安祥留了一屁股债，要是不犯事，听见谁说个‘不’字了？”
向天歌莫名其妙地回了一句：“所以他就犯事了。”
几个人都纳闷儿地看着他，管天亮终于沉不住气：“咱五个人坐在这儿也坐不出50万呀！你要有办法，就别卖关子了。”
向天歌不紧不慢地说：“我不是半仙，但是从月初就不看好这个月的任务。你们想，连续勒了广告公司五个月，连汤带水地都交给了报社，手里可调动的现金微乎其微，这又到了年底，正是用钱的时候，所以只能吃老本儿救场。”
叶子凡有些羡慕：“向总，你这老本儿可够老的，50万哪。”
向天歌说：“还是你的一句话触动了我，走钢丝的人为什么都端着一根长长的竹竿，因为平衡需要长度。你说的长度应该是延伸和通吃，我一直想把海江市和时尚之都的定位联系上，海平面商业广场的贾总从进海江那天起，就是我帮着一点点做起来的，对我算是心存感激，而大海江百货公司的柴总早年间我也采访过，这两家势不两立，但是怎么通过一个策划把他们聚在一起，现在是竞合的时代，一加一很可能大于二，一减一很可能小于零。我前天就给贾总打了电话，表明先借50万救急，子凡你辛苦一趟，马上把这50万提回来，正好和贾总见个面，后面的策划还指望你呢。”