宫门内石影壁处人影一闪，现出一个倭瓜型身子的太监，拎着雌音嗓子喊：“皇后娘娘驾到，景仁宫珍主快请接驾——”
珍嫔仿佛一枪中身，倒忘了紧张，快步出殿，跑过月台，与宫内所有太监宫女在台阶下跪好。随即石影壁前至珍嫔等人跪处“咔咔咔”脚步声响，东西站下两排太监、宫女，太监执拂尘，宫女执扇，中间留出九步宽的通道。诸事已毕声息了了，只闻噪蝉长鸣，珍嫔都能听见自己的心嗵嗵乱跳。皇帝来的时候她脑袋清醒，这时候却混沌一片了。不一会儿，宫墙外飘进裙裾唽嗦的脚步声，宫门那儿并未停顿，一贯直入。珍嫔微微抬头，看见点头哈腰的倭瓜太监弓腰展臂，引进一个个子瘦高的盛装女人。
那女人一见珍嫔就嚷道：“迎驾是在这儿的？”
倭瓜太监立即趋前两步，脸上也是能刮下冰来，粗指头朝后边指指，示意珍嫔，“在门口。”指头却指向后边的瘦高女人，等他明白过来尴尬地咧了咧嘴。那女人也觉得不自在，脸拉得更长了。倭瓜太监极力从瘦高女人眼神里寻旨意，既而上前小声对珍嫔道：“到宫门外，快，重新迎一次。”
珍嫔依言到宫门外另行跪迎，瘦高女人却已进到正殿里了。这个女人就是光绪去年迎娶的皇后叶赫那拉氏，慈禧太后的亲侄女。她今年二十三，比光绪大三岁，比珍嫔大八岁，为慈禧太后亲弟弟桂祥之女，娘家名静芬。这个皇后的额娘，京城里私下都叫做“母老虎”，蒙古人，与之相比，皇后的脾气还是温和朴实的。脑筋不错，又懂些文学史故，所以慈禧老早就看好了她，留下这个长侄女不嫁王侯，终于以二十一岁的芳龄尊祟后宫。桂祥另有三个女儿，次女比叶赫那拉皇后小两岁，可早出嫁三年，嫁给端郡王载漪，生下一个儿子，便是戊戌政变后众所睹目的大阿哥溥儁；三女儿嫁给九爷孚郡王的儿子贝勒载澍；四女儿叫静芳，后来嫁给顺承郡王讷勒赫。