谭嗣同为清末四公子之一，年少时即倜傥有大志，文章新奇恣肆，学问以日新为主，祟尚改革，蔑视伦常旧说，兼深研佛学。所以，以文、龚、梁三者之间的情况，找谭嗣同这个人真是走对了门。谭嗣同这些年，因为父亲谭继洵升湖北巡抚后，越来越谨小慎微，讨厌他铺张扬厉，所以干脆离家出走到新疆任巡抚刘锦堂的幕僚,往来于直隶、甘肃、新疆、陕西、河南、湖北、湖南、江西、江苏数省,察视风土,结交了大量武家名士，比如京城大侠王五即是。现在，他听张之洞的劝，预备捐一个小官，到清朝官场里混一混。
回到江西，文廷式安于清清闲闲做学问的生活，根本不愿想那个龌龊的京师。时间淌过近一年，突然收到了湖广总督张之洞的来信，请他尽速到武昌，遂带龚夫人再往湖北。他以为，张之洞要代替梁鼎棻兴师问罪。到了总督衙门才知道，张之洞京师被大理寺所参，要他帮办一样极端重要的事。张之洞的事情紧急，两人在湖北住了不几天便起身北上，因回老家取东西，比杨锐晚一些到京师。
拐弯后不久，经过一座石桥时，弯度很大，蓦地由北疾速驰来一辆马车；等到发现不好的时候，文廷式的车刚好进入桥面。桥面狭窄，那辆马车又格外大，对面的马夫挥起鞭子使劲把马往桥边抽，文廷式的马夫只顾“吁——吁——”狂勒缰绳。
文廷式和龚夫人瞧着对面车影直冲而来，紧紧搂在一起。文廷式有武功，将龚夫人紧紧搂住，身上运气，以防不测。电光火石之间，那马车卷起一股风，竟擦着车边过去了！
车一停下，文廷式赶紧下车。他为防进京被人认出，头上特意戴了顶大帽子，一身青衣长褂，再加身材魁梧，仿佛一位侠客。对面车上也下来一人，五官方大，着西式风衣，黑皮鞋，高领白衬衫。文廷式从马车式样猜出坐的必是大员，以他的京师阅历，六部九卿翰詹科道要员识个七八分，但这位洋式打扮的人，却并不认识。