慈禧借此把恭亲王为首的全班军机一把撸，在大清历史上，绝无仅有！恭王一去，醇王继代，情形急转直下，奸臣滑才纷纷涌入从中央到地方的重要职位，溜须拍马、使奸耍滑盛行。
盛昱家里，早等着两个人。一个是文廷式的江西老乡陈三立，现任吏部主事，宽额长脸，身瘦有力。二人光绪五年在江西南昌应乡试时相识，当时皆不中，三年后参加顺天乡试同中举人。而陈三立涉了把大险。他竟然不以八股文而以散文体作答，初选遭弃，多亏主考官陈宝琛复查，才选上。这个陈三立以后在诗学上达到了至高境界，成为同光体赣派代表人物，誉为中国最后一位传统诗人。《围城》中有一个董斜川，原型即是此君。后来文廷式在危难中遭遇的许多事，都与陈三立和他的父亲湖南巡抚陈宝箴息息相关。
另一个人，叫志锐。名声不太响，有个响妹子，便是珍嫔。
张謇与他们一见如故。盛昱问了不少关于朝鲜的事情，尤其是壬午之乱（1882），抓拿朝鲜大院君的事。张謇是当事人，可谈甚多。
“捉放大院君，就跟上集抓只猪，朝鲜难道死净人了？”陈三立问道。
“就是死净了！国君不尊贤纳士，国力软弱，这个国家的人还算什么人？即便有一两个勇士，也是形销气馁。国家既不让他们发挥，也不以他们为荣。”众人默视，似乎说的自己。
“朝鲜自光绪八年来的两大乱事，——壬午兵变和甲申政变，都是一个原因，国家太穷。而穷的原因，是当政者愚昧，众官宦腐败，制定不出什么高明的国策。
“比如说闭关锁国这事，东北亚三国清国、朝鲜、日本都曾经是死死关闭，拒不让外国踏入。其实一个国家的强盛正在于货物在地球各国间的交流，互补盈缺，各获其利。后来日本开放了，这个开放虽被美国炮舰逼开，但随即借鉴欧美理国经验，实行明治维新，既改革政治，也调整经济，结果国力迅速壮大。