讲东汉，就不能不提王莽，这个书生靠着万众瞩目的完美道德窃取了西汉的政权。但他复古的执政思路很显然已不适合那个时代，于是，天下大乱。在形形色色的革命者中，刘秀脱颖而出，建立东汉。由于刘秀自称是西汉刘氏的后裔，所以，东汉可称作西汉的远方亲戚，从公元25年到公元220年是东汉的上场时间。西汉有的，东汉有；西汉没有的，东汉也有。
开国皇帝刘秀的英明和慈悲使这个王朝蒸蒸日上，但兴亡周期律开始启动，此后的皇帝，除了二任帝刘庄之外，再无有为之君。随之而来的是比西汉还要厉害百倍的外戚之祸、宦官之祸，中国的知识分子第一次集体遭遇不幸，然后就是天下大乱。乱哄哄中，“军阀”势力上台，东汉在军阀的喊打喊杀声中与历史告了别。
公元25年，书生刘秀称帝，建立东汉，天下仍然四分五裂。令人称奇的是，并不强大的刘秀集团居然在短时间内统一中国。刘秀有着过人的胆识和菩萨心肠，能分清天下大势，也能辨别出谁是他最需要的人才，进而笼络。刘秀还是个情种，他与美人阴丽华的故事被人们传颂至今。当他于公元57年去世时，他留给继任者的是一份庞大的遗产。