1、 权臣伯颜
伯颜（非前文所说元初的巴邻氏伯颜），蒙古蔑儿乞氏。因为青少年时当过元武宗的侍卫，元武宗即位后，他也做了中央的大官，从此走上仕途。
后来，他与太平王燕帖木儿一起拥护图帖睦尔当皇帝，地位进一步提升，但始终屈居于燕帖木儿之下。
图帖睦尔的侄子顺帝即位后，燕帖木儿因为害怕遭到清算，忧郁发病而死。顺帝让伯颜顶替了燕帖木儿的位子。这下，伯颜认为扬眉吐气的日子到了，他拉帮结派，不久就成了中央最有权势的人。
看到这种情况，燕帖木儿的儿子唐其势非常气愤，他经常对人说：“这天下本来是我家的天下，他伯颜算什么东西，竟敢爬到我的头上拉屎！太可恶啦，总有一天我要叫他好看！”
不久唐其势就发动了政变，准备将伯颜一伙一网打尽。但伯颜早就得到消息，作好了充分的准备。政变很快就被镇压，伯颜将唐其势及其同伙全部杀掉。
解决了唐其势后，伯颜还觉得不够过瘾，又进宫对顺帝说：“皇后兄弟（元顺帝的皇后是燕帖木儿的女儿）作乱，皇后也应该受到惩罚，我请求皇上让我把她拿下正法！”说完，也不管皇上同不同意，就走到皇后身后，揪住她的头发，拖下座位。可怜的皇后大声哭着说：“皇上救我！皇上救我！”但这时的顺帝也无可奈何，他含着泪说：“你兄弟反叛，我也不能……”话还没有说完，伯颜已经命令卫士将皇后拖出皇宫，关进了一间普通老百姓的屋子里。没过多久，伯颜又派人将她毒死。
燕帖木儿一家都被消灭干净后，伯颜成为了朝中的老大。从此，他呼风唤雨，想干啥就干啥。
有一次，他的一个心腹说科举太浪费国家的钱，建议他废除，然后将为学校提供经费的庄田全部赏给蒙古的卫士。
汉族大臣听说这个消息后，非常气愤。吕思诚就是其中之一，他听说虽然有这个提议，而且圣旨也已经拟好了，但是还没有盖上皇帝的玉玺。于是，他就找到伯颜说：“大人，废除科举和把学校庄田赏给卫士这样的荒唐事万万做不得啊！如果这样的话，那天下的读书人就断了生路了。断了读书人的生路，那就会失去他们的心。一旦失去他们的心，天下将不可挽回了。所以，还请大人三思！”
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脱脱大义灭亲
脱脱虽然是伯颜的侄儿，但也是顺帝废黜伯颜的得力助手。这和脱脱信奉儒家忠义有关。铲除伯颜时，脱脱向他的老师名儒吴直方问计。吴直方说：“大义灭亲，即使事情失败被杀，也不失为忠义之士。”脱脱由此下定了决心。
伯颜没好气地说：“不就是些酸文假醋的儒生吗，失去他们有什么大不了的？再说这件事最高层已经有了决议，能随便改吗？我劝你还是识相点儿，不要没事找事！”吕思诚知道事情不可挽回，只好摇摇头走了。
但可气的是，第二天，伯颜竟然请顺帝让吕思诚亲自朗读废除科举的诏书。这让吕思诚非常郁闷，回到家病了好几个月。
后来，伯颜又想了很多榨干老百姓血汗的方法。这一切激怒了百姓，在南方爆发了大规模的农民起义。这时，伯颜竟说出了一句“反人类”的话：“皇上，臣查了一下，汉人中，李王刘赵张这几个姓的人最多。他们不是要造反吗，把这几个姓的人杀光了，看他们还怎么造反！”顺帝本来对伯颜的所作所为就不满，听伯颜这么说，连忙道：“爱卿，这万万使不得！如果这么做的话，我们死得更快！”没有同意伯颜的意见。
伯颜见顺帝越来越不听使唤，心里非常恼火，就更加专横，全不把顺帝放在眼里。
有一次，他要杀自己的两个政敌，于是就进宫让顺帝发令逮捕，但顺帝淡淡地对他说：“爱卿，杀人是儿戏吗？得用事实和证据说话啊。”听说要证据和事实，伯颜就捕风捉影胡编了一通，但顺帝就是不同意。伯颜一不做二不休，干脆假传圣旨，对自己的两位政敌进行了处罚。顺帝听到这个消息后，非常气愤，下决心要将伯颜铲除。
最后，在其他的大臣的配合下，顺帝终于将伯颜流放到了广东。连气带病的伯颜，走到江西就死了。
阿龙辞典 元朝修史
元朝编写的宋、金、辽三史，前期由脱脱主持。脱脱组织了一个多民族史家合作的团队：畏兀儿族史学家廉惠山海牙、沙剌班，党项族的余阙，蒙古族的史学家泰不花等。修史中辽、金、宋三朝谁为正统的问题，长期以来被争论不休。最后，脱脱拍板三史分别撰写，各为正统，平等对待，终于是议论平息，修成正果。
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狂妄者必无知，无知者必狂妄
狂妄和无知是一对姐妹花。狂妄者，谁也不放在眼里，老是抬头挺身看着无边无际的天空，他能理性智慧吗？他能不无知吗？长此以往，他更不知道自己有几斤几两，从而更加疯狂，恶性循环，无休无止。像伯颜，竟然说出杀尽天下五姓的混账话，可谓狂妄不探底，无知没极限。
2、 刘福通起事
刘福通，安徽颍州（今安徽阜阳）人。他从小就以陈胜、吴广为自己的偶像，希望自己有一天也能像他们一样，驰骋于沙场，干一番轰轰烈烈的事业。所以他一直在等待时机，等待天下大乱的时机。
元朝末年，权臣横行霸道，官吏贪污腐化，再加上天灾不断，民族矛盾和阶级矛盾都在不断激化。刘福通觉得自己的机会来了，义无反顾地加入了白莲教。
白莲教起源于南宋，是佛教的一个分支，信奉弥勒佛。白莲教虽说是一个民间宗教组织，但它的教众搞的不是和平的宣教活动，而是整天秘密策划怎么推翻官府的残暴统治。他们的口号是“弥勒佛降生”、“明王出世”，“黑暗的日子即将过去，光明的日子马上来到”。当时北方白莲教的教主是韩山童，而刘福通是最早加入的一批会员。
这时，恰逢黄河泛滥，沿岸老百姓都处于水深火热之中。元朝又强征15万民工疏通河道、修筑黄河堤坝，一时间黄河两岸百姓妻离子散、民不聊生。刘福通对韩山童说：“大哥，我看火候差不多了。”韩山童沉默了一会，说：“老百姓和教徒们的情绪是已经到了燃点了，但福通老弟，现在就是缺个导火索啊！”刘福通爽快地说：“这个大哥您不用担心，我已经想好了，点燃民众情绪的着火点，就在这黄河上！”韩山童有点儿摸不着头脑，疑惑地问：“福通兄弟，你什么意思？”刘福通神秘地说：“大哥，隋朝修运河，民工挖到石人的事，你应该知道吧！”被刘福通这么一点，韩山童彻底明白了，连声说道：“好！好！好！”
原来刘福通很鬼，在朝廷开始修黄河之前，就指使人编了一首童谣，在河南、河北乡间广为传唱：“石人一只眼，挑动黄河天下反！”等到民工给黄河清淤的时候，真的从河底挖上来一个只有一只眼的石人。十几万民工见应了那句民谣，再想想官府监工们平时克扣他们的伙食费，还随意殴打他们，就群情激奋，纷纷拿起干活的工具，造起了反。从此，大河上下、大江南北，人民纷纷拉起队伍干革命。先知先觉的刘福通第一个扯起了造反的大旗。
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星星之火
金庸先生的小说《侠客行》中的侠客行功夫，人一练，身上各要穴、大穴就会被激发起来，突突地跳。元末农民起义也是这样，刘福通一挑头，徐州、蕲州、濠州、南阳、襄阳的农民纷纷起来，形成了反元的星星之火。但可惜没连成一片，被元朝一个一个地摁了下去。但剩下的火种，最终把元朝统治推翻。
刘福通和韩山童在自己的家乡召集白莲教的教徒，杀黑牛白马，祭祀天地。刘福通自称是南宋大将刘光世的后人，韩山童则说自己是宋徽宗的八世孙。刘福通找人写了篇讨伐元朝的檄文，慷慨激扬地说道：“同志们，兄弟姐妹们，我们来到这个世界不是为了受苦的，凭什么那帮狗官天天吃香的喝辣的，而我们却挣扎在死亡线上？再说，那些蒙古贵族们根本就没有把我们当人，杀一个汉人才赔一头驴，这就是所谓的公道吗？为了自己的幸福，为了重振华夏的大好河山，我们前进吧！”说得下面的教徒热血沸腾，喊声震天。
没多久，得到消息的朝廷开始派兵前来镇压刘福通等人。韩山童被捕身死，刘福通率众突出重围，并占领了颍州城。此后，刘福通奉韩山童的儿子韩林儿为首领，与元朝军队周旋于河南、安徽一带。
这支队伍以及后来的各地农民起义军，都头扎红巾，被称为“红巾军”，这次起义也被称为“红巾军起义”。
阿龙辞典 白莲教
白莲教是中国历史上最复杂最神秘的民间秘密宗教团体，伪托弥勒教，并混合摩尼教、道教、白莲宗及民间信仰。弥勒教是崇奉弥勒佛的宗教团体，摩尼教崇尚光明，崇奉明王，故又称明教。白莲教元明清三代在民间流行，教派名目繁多，教内等级森严，常成为农民起义的组织工具。明初被禁，到清乾隆时，白莲教又因山东王伦起义而震惊朝野。
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自毁长城
在中国流传着许多让人不要强出头的老话，如“枪打出头鸟”、“出头的椽子先烂”、“木秀于林、风必摧之”等。这些古老的谚语，虽然有几分消极的含义，但我们不能不说它一点儿道理没有。因为最先站出来干某事的人，肯定会成为焦点人物。干得一般还好，一旦干得有声有色，打击就会随之而来。所以，元末红巾军起义，最先扛起大旗的韩山童最先死，后来者朱元璋却是坐享其成。
虽然我们敬重那些“革命”的先行者，但出头这样的事还是要尽量谨慎。
3、 徐寿辉建天完
徐寿辉，贫农出身，湖北罗田人，举兵造反前，是一名卖布的小商贩。但他还有另外一个身份，就是南方白莲教的老大之一。徐寿辉因为长相英俊、身材魁梧，为人又正直厚道，所以很受当地老百姓的拥戴。
有一次，徐寿辉正走街串巷卖布，突然感觉肩膀被人抓住，同时一个声音传过来：“徐施主，贫僧要一匹布！”这一冷不防的，把徐寿辉吓了一大跳。他转过身愤怒地说：“你谁啊？买布你不能……”话没说完，他就改了笑脸。因为这人不是别人，正是徐寿辉在佛教界的好友兼同志彭莹玉和尚。
彭莹玉，江西宜春人，打小因为家里穷，被送到庙里当了和尚。但彭和尚并不是一个守规矩的和尚，他身在寺庙心在尘世，成天到晚想着要干成一件大事。后来，他加入了白莲教，并利用自己的一手好医术，到处云游，给贫苦的老百姓看病。他救活了很多人，在老百姓中的威望很高。后来，老百姓还送给了他一个荣誉称号——“活神仙”。
听说北边刘福通行动了，彭莹玉和尚非常兴奋，觉得自己大展身手的机会来了。于是，他就下山来湖北找好友徐寿辉商量。这就是刚开始的那一幕。
彭莹玉对徐寿辉说：“徐施主，我有一桩大的买卖要与你同做，不知你愿不愿意？”徐寿辉说：“兄弟，有什么话你就直说嘛，我们谁跟谁啊！”彭莹玉把嘴凑到徐寿辉的耳边轻声说：“这是件生死买卖，我们得借一步说话。”听到这，徐寿辉也明白了一二，就连忙说：“那好，我们找个酒店慢慢说！”于是，两人来到了街边一间僻静的小酒馆。
进去以后，彭莹玉对徐寿辉说：“大哥，北边的事，难道您不知道吗？”徐寿辉说：“你说的是不是刘（福通）大哥的事，我在乡间是听到过一些风声，但还不太确定。”彭莹玉说：“大哥，我告诉你，这次的事情是真的！而且已经占领了本州州城，老韩的儿子还被扶持当了‘龙头老大’呢！其他地方的人也在积极响应。”徐寿辉惊讶地说：“那么快啊！看来这蒙古人也没那么可怕。”彭莹玉说：“是啊，所以我们也得赶快行动。一是趁这个机会多占点儿地方，二来也好策应一下刘大哥。”
徐寿辉心想：“看来元狗真的要完蛋啦，咱们得立即行动，晚了就只能吃人家的剩菜残羹了。”于是徐寿辉坚定地对彭莹玉说：“兄弟，那好，我们也开始行动！”
1351年，徐寿辉和彭莹玉等人在湖北发动起义。当时元朝的大军正在河南、安徽地区一心一意对付刘福通，所以徐寿辉等人的仗打得非常顺利，很快就拿下了蕲州（今湖北浠水），随即又攻占了黄州（今湖北黄冈），此后又陆续攻下了长江中下游的许多地方。
这时，队伍中的参谋就建议徐寿辉说：“头领，我们现在的地盘不小了，我觉得您应该称帝，并建立起一套完备的领导班子，只有这样才能更好地号令天下，笼络人心！”徐寿辉一听觉得有道理，就问道：“要建国称帝，总得要个国号吧。先生，您学问高，您看取什么样的国号比较好？”那位参谋说：“蒙古人不是号大元嘛，我看我们就叫天完。天，就是大的头上压着一根棍；完，就是元的头上给它盖个帽，这不都预示着我们要打败元朝，取得天下吗？”徐寿辉一琢磨，觉得文化人就是不简单，这么难做的事被他一下就搞定了，真是奇才。徐寿辉于是跟手下一合计，不久就登极称帝，国号天完。
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天完大军
徐寿辉是天完政权的最高领导人，能力一般，但他麾下有四大金刚：太师邹普胜，元帅倪文俊，将军赵普胜、傅友德。其中傅友德是位传奇将领。天完政权属红巾军系列，军人信奉白莲教、佛教，所以军服背后都刺有佛字，以为可以刀枪不入。天完军和刘福通军一南一北，把大元国切成了两段。
阿龙辞典 达鲁花赤
达鲁花赤是元朝地方军队和官衙的最大监治长官。蒙古征服了许多其他民族和国家，直接统治不便，就委付当地统治阶级人物治理，派出达鲁花赤监临，位于当地官员之上，掌握最后裁定的权力，以保障蒙古人的利益。1265年，元朝政府正式规定，各路达鲁花赤由蒙古人担任，在缺少蒙古人时，由色目人贵族充任。
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人需要才华，更需要风云际会
一个人想干成一番经天纬地的大事业，不但需要才华，更需要遇上一个好的时代。一般来说，和平时代，根基不深的人，是难以干成大事的。就算能，那也是极少数，而且要付出巨大的艰辛。而像元末那样的乱世，社会重新洗牌，正是没地位、有才华的人大显身手的好时机。所以，布贩子徐寿辉才能过把皇帝瘾，赤贫阶级朱元璋才能君临天下、青史留名。
4、 盐贩子方国珍
方国珍，浙江台州人，他和他的兄弟们世世代代都以贩盐为生。说起来，方国珍只是一个以盈利为目的的小生意人，心中没有什么远大抱负，可时势造英雄，方国珍受到了命运的垂青。
元朝末年，统治者的走狗们欺男霸女，横行乡里，弄得老百姓苦不堪言。在这种情况下，全国各地都纷纷爆发了小规模的农民起义。（这时刘福通、徐寿辉等人还没有起事。方国珍行动两三年后，刘、徐等人才开始造反。）浙江的童谣唱道：“天高皇帝远，民少相公多。一日三遍打，不反待如何？”可这些跟方国珍一毛钱关系也没有，他照样早出晚归去做他的盐生意。但后来的一件事，改变了他的人生轨迹。
有一年，方国珍家乡的一个姓蔡的乡人，拉着一帮人去了海上，与官府搞起了对抗。后来，朝廷派兵去征讨数次，都没有什么效果。地方上的官员为了敷衍上面的领导，就胡乱逮捕平民百姓去充数。
这时，方国珍的一个仇家就向县官报告说：“大人，方国珍与那个姓蔡的是一伙的！”县官问：“你有什么证据？”那人说：“昨天晚上，我看见他兄弟五人偷偷摸摸出了海，这个非常时期，不是造反是什么？”县官一想，管他呢，反正多抓个叛民，又没有什么坏处，抓吧。于是，就准备捉拿方国珍兄弟五人。