N=R×Fp×Ne×Fl×Fi×Fc×L
写完，他放下铅笔，站起身，对舅舅说：“喏，你过来看看！”
司空图半信半疑地看着外甥，走过来，歪着头看了半天，轻轻地摇摇头。
“怎么，不信？”
舅舅又摇摇头，万兴弭一脸茫然，不知所措。舅舅就说：“我不知道这些字母代表着什么，当然也就不知所云了。”
“哦，是这样。”万兴弭说着就哈哈地笑了，笑过之后，他说，“我忘了，在这个领域，舅舅可是小学生。那就让我来当一回你的老师吧。首先说明的是，这个公式是美国天文学家弗兰克？德雷克发明的，不是普通人的异想天开。也就是说，它具有权威性。”他看一眼舅舅，笑呵呵地说：“这个公式太复杂，要说明它也太啰嗦了，干脆给你简化一下，我教着省事，你听起来也简单。”说着他又拿起铅笔，在那个公式后面写道：
N=RPL
接着他像教小学生那样，认真地解释着这个公式：
首先我们假设，在我们的银河系中，有N个星球存在智慧生物，这些智慧生物的文明程度都达到了可以与地球人通信的程度；
R代表银河系内新的恒星诞生的速率，据推算，大约每年诞生20到30个；
P代表高级生命在某一新生的恒星所拥有的行星上出现的可能性；
L代表存在高级生命的星球的平均寿命。
“现在我们知道，”万兴弭讲完公式，很是自豪地对舅舅说，“整个银河系中有一千多亿颗恒星，把这个数字代入德克雷的公式，美国天文学家卡尔·萨根计算出，在我们的银河系中，每十万个恒星就有一个存在高级文明的星体。而据估算，我们的宇宙中，有一千多亿个像银河这样的河外星系，你算算，存在智慧生命的天体有多少？”
司空图眨着眼，对外甥写出的这个公式横挑鼻子竖挑眼。万兴弭就有点不耐烦了，他撂下一句“信不信由你。”就出了舅舅的书房。
气走了外甥，司空图重又坐到沙发上，端起万兴弭给他端来的那杯茶，揭开杯盖，用它刮刮茶叶，慢慢地喝了一口，就眯着眼在那儿出神。出了会儿神，他站起身，拿起外甥写在杂志空白处的那个公式，复又坐下来，看了又看。他对这个公式本身没有多少兴趣，尽管外甥说那是一个科学家发明的。倒是它提醒了他，让他不得思索这样一个问题。是呀，仅一个银河系就有一千多亿颗恒星，整个宇宙间呢，一千多亿乘以一千多亿，是多少呢？在这大的难以想象的恒星系中，拥有的行星、卫星，就更加难以想象。如此庞大的星体群中，也很难想象只有地球存在智慧生命。难道我们不是孤独的思想者？那么，地外的思想者又在哪里？