而后满朝文武恭请八王爷登基，李翰轩却不肯，坚持等到皇兄的遗腹子出世，看看是男是女，再作打算。
人们惊诧莫名，难道说之前都看错了八王爷。难道他，其实不想做皇帝？
李翰轩当然想，但是他做皇帝的话，皇后只能是桑桑。他拖着桑桑，只要那孩子还有登基的希望，桑桑就不会离开他，她会跟他斗到底。
而他要的，只是时间而已。任何伤痕都能被时间弥补，他相信假以时日，桑桑一定会原谅他——即使他，从未认为自己是错的。
他去桑桑的寝宫找她，桑桑腹中的胎儿还只有六个月大，他像孩子的亲爹一般疼桑桑，傻傻地对孩子说话。桑桑的态度越来越柔和，终于不再赶他走，他就趁机对桑桑多说些话。说他在西州受的那些苦楚，边疆镇守大员那些尖酸势利的眼睛里，怎么放得下一个失势被谪的皇子。
“皇祖母薨逝的时候，他都不许我回来拜祭。”
他敛眉静静地说着，声音语调拿捏得恰到好处，既让人体会到他的委屈遗憾，又不会让人觉得他是在趁机抹黑他的皇兄。
桑桑把手覆在他的手背上，一向清澈的眼睛里载满了迷茫，没发现他嘴角边那一闪而过的得意。
但是也就仅止于此了，他说到未来的时候，桑桑从不开口。桑桑知道这宫闱之中没有谁是纯然干净的，皇帝比李翰轩多的，也就是一个正统的旗号。当年先皇若是先遇到李翰轩的母亲，若是李翰轩作为长子出生，那么一切都将不同。但是她还是无法忘记太后对皇帝做过那么多残忍的事情，而且为李翰轩开脱那样的想法，极度挑战了她从小到大坚信不疑的君臣伦理。
她在自己与自己的争斗中日渐憔悴，一颗心在伦理和感情中摆荡，找不到栖身之处。然而此时宫内宫外已经开始流言满天，李翰轩日日到她寝宫拜访，虽不许人闲嚼舌根，却终究堵不住悠悠众口。
桑桑也听到了那些流言，她还听说李翰轩已经纳了大将军的妹妹入府，下一位是岭南王的女儿。
一瞬间，如醍醐灌顶。她还活在李翰轩为她编织的美好梦境中，却不知梦外他已开始架桥铺路，只待她一低头，他便可荣登大宝，安享众人山呼万岁。
而且，还可以落个好名声。
她恨，李翰轩居然骗她，甚至让她担这祸国殃民的祸水名声。
然则这一切，委实不再李翰轩的计算之中。他得到消息说桑桑情绪陡坏，赶到时却再也不得见佳人笑颜。
他手握天下，却独独对一个小女子手足无措。他拿出随侯珠哄桑桑：“桑桑，你看这随侯珠多亮，我怎会是坏人。”
桑桑恨恨道：“八王爷，你以为桑桑还是五岁么？”
是的，初识那年，桑桑五岁。而今十二载年华如白驹过隙，他们之间，已经隔了一整个天下。
柒
桑桑再不肯见李翰轩，第二年上巳时，她生下一个男婴，取名天翔。
宫里规矩，皇子皇女不能随母亲生活，李翰轩却执意要桑桑自己带着孩子，怕她失去了生机。
但是桑桑说：“我不要再造一个八王爷，这孩子，还是交给别人带吧。”
李翰轩听了这话，只觉得胸口那点伤痛得钻心。桑桑分明是在说，她已如他的母亲一般，整日活在恨中。
他忽然有个预感，也许桑桑，他留不住了。
终于一天上朝时，宫里的大总管鬼鬼祟祟摸到大殿，被他看见，一颗心便抽紧了。
小沈娘娘薨了，桑桑眉梢那只蝶儿，再也不会飞了。
大殿之上，他连眉都不曾皱一下，只吩咐按皇后之礼准备国丧。
底下有大臣说这不合礼数，他也只是淡淡地说，天翔贵为太子，生母沈氏就是皇后，这礼数，有何不妥。
朝野上下，一时哗然。
退朝后，他终于见到桑桑。她已憔悴得不堪，即使逝去，眼角仍裹着轻愁。
早该知道的，桑桑这般纯洁美好的女子，这污浊的世间怎留得住？
他不发一语，默默回到寝宫，抚着随侯珠辗转了一夜。第二天起身准备上朝时，侍奉盥洗的宫女呼地一声惊叫，手中捧着的铜盆摔在地上，一地冰凉。