我出生于希腊移民家庭，是家中长子。在今天这个偶像的力量日渐脆弱的世界里，他们的故事既难以磨灭，又鼓舞人心。
我的父亲和母亲都是在十几岁的时候独自来到美国的，那时的他们身无分文，在希腊偏远的农村小学校受过不到三年的教育。他们不是没有恐惧，但家乡的机会太少，美国孕育的无限可能让他们充满了希望和信心。毕竟，美国有着许多未开拓的领域，是实现梦想的地方。
像其他许多年轻人一样，我的父亲在1912年到达美国后便向西进发。并且像许多有外国口音的移民一样，他去做能找到的各种工作。他来到内布拉斯加州，投奔他在联合太平洋铁路工作的哥哥尼克。由于工头发不好我们姓氏的音，尼克把原来的姓“皮特罗普洛斯”改成了“彼得森”。我的父亲也改用了新的姓氏。所以我一出生就姓“彼得森”。很多年以后，父亲曾告诉我他很抱歉改了我们的姓。他用他一贯清楚却断断续续的英语说，“我不想让人以为我们不为自己的种族而自豪。”
他从事着别人都不愿意做的体力劳动，在冒着蒸汽的厨房刷洗盘子，时间漫长又极其辛苦。尽管他赚的不多，但他几乎把所有的收入都攒了下来。他尽量不向别人借钱，只是想让自己的家庭能有更好的未来。他常对我说，“儿子，如果我们今天少花一点钱，多攒一些，我们的明天就会过的更好。”
我父亲的积蓄在缓慢却稳定地增长，不久以后，我们就辗转到内布拉斯加州的科尔尼做绿色餐饮，经营了一家“中心餐厅”。我们不仅提供与众不同的特色食品，还保持了25年来一直是一周七天、一天24小时营业，一年365天不间断。这无数个日日夜夜父亲总会站在店里忙碌着。
我在童年时经历过大萧条，我能回忆起父亲为那些失业的人提供食物时，那种骄傲和焦躁交织的复杂心情。他一生的所有工作时间，都在与家人、社区以及他抛在身后的希腊贫苦集体的人们分享他的财富。他为他的兄弟姐妹购置房子，为公共设施投资，村里的主干道就是以他的姓命名的。1963年，保罗国王为了奖励他对慈善所做的贡献，授予他第一块金质奖章。