第三百七十七章 祭天出兵
五月二十二日辰时，碎叶城西门外。
今日是大军出征的日子，城门很早就打了开来，以便城中百姓前往城门外观看。不但城中的百姓早早就出城观看，居住在城外方圆百里的各族牧民百姓也都披星戴月赶到碎叶城下，就连潘塔里奥也派人兼程，想要观看大唐大军出征时的盛况。
很多人都很是纳闷，按理说兵贵神速，应当尽快出兵援救波斯才是，为何行军大总管张焕大将军反而把出征时间推迟了一天？这也罢了，为何还如此大张旗鼓，生怕大食人的探子不知道呢？不过抱着这种想法的人并不多，九成以上的各族百姓都是冲着出征时盛大场面而来的，大都督府已经发下了告示，这次出征会按照古礼祭拜天地，由皇上排出的钦差主持仪式。对于很多突厥族和回纥族的大唐臣民来说，见识一下汉人的古礼是什么样子的，这可比多放牧一天或者多耕种一天来得重要多了，毕竟如今精通汉语或者精通汉人礼节在族人甚至整个部落中的地位都已经飞速上升，几可和祭司或者族长相提并论。
看着城门不远处搭建的祭天高台，以及周围移植而来的栗树和柏树，围观的百姓们议论纷纷，都在猜测汉人的古礼祭天到底是什么样子。突厥人说和祭拜狼神差不多，回纥人说和大祭司率领族人拜祭光明神差不多，汉人却说肯定和皇上在社稷坛祭天差不多，各族人众说纷纭，谁都不服谁，争论声逐渐大了起来，有几个回纥人和突厥人甚至为此互相推搡起来，眼看就有发展成群殴的迹象，城门处的几名唐军将士赶紧大步走了过来。
正在这时，城中忽然传出连续不断的战鼓声响，并且逐渐向城门处而来，沉闷的马蹄声也越来越响，地面都为之震颤不停。所有的人都知道大军即将出城，那几个还在推搡的回纥人和突厥人骂骂咧咧分了开来，向城中四顾张望，那几个唐军将士也赶紧掉转身，跑到城门处目不斜视的笔直站立。
战鼓声越来越近，所有的人都透过门洞，用急切的目光看着城门后的街道。很快一支四五百人的黑甲骑兵拐过街角，出现在了众人眼前，这支黑甲骑兵八人为一排，身上的盔甲和兵器擦得程亮，最前一排的八人都打着各色旗号，八匹战马齐头并进，没有丝毫不整齐的感觉。这支骑兵出城后并未走远，而是分列在城门两侧，和城门处的其他唐军将士一样，目不斜视地看着前方。
这支黑甲骑兵刚刚到达城门处，后面又是浩浩荡荡的一大队穿着明光铠的骑兵缓缓而来，足足用了一个多时辰，这支大队骑兵才终于全部出城，在祭天高台附近排成了整齐的方阵，看样子最少有五万人数。在列阵的过程中，除了战马偶尔的嘶鸣声，马上所有的骑士都没有发出任何声音，只看得围观各族百姓们惊叹不已。
随后而来的，是络绎不绝的唐军步卒。长枪兵手中长枪林立，盾刀兵则左手齐胸举着盾牌，右手按在腰间刀柄上，弓弩兵和其他兵种也都精神抖擞，举着遮天蔽日般的无数大旗，大踏步向城外走去。这支步卒队伍人数更多，差不多有七万多人，出城用的时间也比刚才那支骑兵大队伍多了很多，快到午时了才紧挨着骑兵方阵列好一个长宽数里、一望不到边的巨大方阵。
围观的百姓们早已经看呆了，突厥最强盛之时，颉利可汗曾经有控弦之士十数万，全部出征时的场面也极其宏大。然而比起眼前唐军的肃然齐整，很多上了年纪的人都觉得，颉利可汗的那支骑兵似乎有乌合之众的嫌疑。
见两个方阵已经整列完毕，城头上传来一阵号角声。随着号角声一支千余人的骑兵队伍簇拥着契苾何力、张焕和薛仁贵、程处默等将领和一辆巨大奢华的马车，身后跟着一队身穿盛典礼服的官吏，缓步出城而来。
“大唐威武！大唐万胜！”
契苾何力和张焕刚刚出城，十几万唐军将士就齐声高呼，声震数十里开外，围观的百姓们猝不及防。大大的吓了一跳。
护卫的骑兵四散开来紧紧的围在高台下面，然后众将领和那辆马车也到了高台下面，车帘一掀，从马车中出来一个身穿黑色王袍的俊秀男子，赫然是蜀王李恪！
契苾何力等人齐齐行礼：“臣等参见蜀王殿下！”“参见蜀王殿下！”十几万将士们也跟着行礼。
围观的百姓们听说这人竟然是大唐的王爷，一边行礼一边用好奇的目光偷偷看向李恪，很多人对李恪的俊秀飘逸感到十分惊讶，暗自发出阵阵赞叹声。
李恪扶起了契苾何力和张焕，然后传令让众人免礼，在二人和那群身着礼服的官吏陪同下，沿着台阶上了高台。薛仁贵和程处默则分别走到骑兵方阵和步卒方阵前方，在自己的旗号下面肃然站立。
大唐祭天礼节虽然延续了前隋的礼仪，而且皇后也开始参与，但是大唐尚武，除了一直以来延续的冬至日祭天、新皇帝登基祭天等等之外，大军出征之前也一直会举行祭天仪式，由大唐皇帝亲自主持。祭天仪式非同小可，也只有皇帝或者在特定情况下钦定钦差主持祭天，若是其他人胆敢擅自举行祭天仪式，那就和谋反罪同论。
对这次西征李世民十分看重，因此在大朝会上宣布，任命上个月奉旨回京探望杨妃病情的蜀王李恪为代天钦差，由他带领礼部官吏前往碎叶城主持出兵祭天仪式，向西域百姓展示大唐的赫赫天威以及皇族的高贵风范。这件事在朝中引起不少风波，很多大臣诸如魏征、岑文本等人都认为蜀王主持祭天仪式大大不妥，若是皇上不能亲临，就只能是太子殿下加以主持。不过李治在朝会上却支持李世民这个做法，认为自己不可能千里出关之位举行一场祭天仪式，而李世民更加不可能做这件事，那么李恪就是最合适的皇族人选。众臣见太子出面赞同，而且确实找不到比李恪更合适的皇子，无奈之下就赞成了此事，李恪这才得以带着一群礼部官吏，生平第一次西出玉门关。只是因为李恪一行的行程慢了一点，昨日午后才到达碎叶城，所以张焕本来准备昨日出兵的决议只能推迟一天，不过借这个机会，他刚好悄悄做了另外一个安排。
李恪走到高台前方，取出圣旨声音清晰地读了一遍，圣旨很长但是真正的内容却很简短，除去那些华丽无用的词汇，无非就是皇上让自己来碎叶城主持出兵祭天仪式，望将士们齐心协力，在行军大总管张焕率领下，早日得胜班师云云。
李恪读完圣旨，将士们齐呼大唐万胜，围观的百姓们也跟着像摸象样的欢呼。随后就开始举行祭天仪式，其过程之复杂，礼仪之繁琐，官吏表情之严肃，无不让围观的其他各族人群暗自赞叹汉人礼仪的庄严肃穆，深深为自己民族粗鄙的礼仪感到自卑。在一部分别有用心的突厥人言语蛊惑下，很多人当时就决定即便花费重金也要让家中子弟前往大唐求学，学习汉人的礼仪礼节。
繁琐的仪式结束后，已经是未时了，炙热的太阳已经西斜，很多人都已经满身大汗，特别是程处默身后的步卒方阵中的将士们，因长期站立已经腿脚僵硬不堪了。将士们都很纳闷，俗话说兵贵神速，为何却慢条斯理的搞了这一场祭天仪式？而且此前据说会出兵二十万，为何也只有十三万左右？人群中抱着同样想法的人也不少，都在暗自思忖到底是怎么回事。不过这时李恪正准备说话，所以黑压压的人群鸦雀无声，都想听听蜀王殿下要说什么。
只见李恪对着张焕朗声道：“祭天仪式已毕，请张总管即刻出征吧！皇上希望早日得到捷报！”
张焕行礼道：“请蜀王殿下回报皇上，臣一定会很快大胜回朝！”
李恪笑道：“父皇肯定会拭目以待，本王也期待早日得到佳音。张总管，一路保重！”
“多谢殿下！”张焕道了谢，就准备向高台下走去。
这时契苾何力忽然道：“张总管！”
张焕回过头来：“大都督有何指教？”
“张总管此去千里征战，难免会遇见意想不到的难处，若是需要援军张总管只需来封信告知，本都督会让留在城中的八万精锐星夜驰援！”
这时此前纳闷的那些人才知道，原来张焕竟然把八万精锐留在了碎叶城。
“多谢大将军！”张焕道了谢，语气显得很是狂傲，“区区大食人还不看在本将眼里，就凭眼前这十三万精锐，足以横扫麦地那！城中留着的八万精锐，只怕是没有上阵的机会了！”
契苾何力哈哈一笑：“张总管豪气，本大都督万分敬佩！一路顺风！”
“多谢！告辞了！”张焕转过身子，一撩披风大步向高台下走去。
契苾何力大呼道：“击鼓壮行！”
刚才随着出城的近百面战鼓同时用力擂了起来，在雷鸣般的激昂鼓声中，大军按照此前的布置迅速启程开拔。
李恪和契苾何力一直站在高台上眺望大军西进，直到最后一道烟尘也消失在眼前，这才意味深长的相视对笑一阵，下了高台向城内而去。