乾和六年八月初七。未央宫。
涵柔午睡方醒，由芳吟侍候着拿刨花水抿了抿微微发毛的鬓发，只闲坐着绣手中一件婴孩穿的红绫肚兜，任时光静静流过。
四个月的身孕，虽然还感觉不到胎动，手搭在小腹上却已能觉出微微凸起的弧度。尽管已不是第一次做母亲，念及腹中正悄然孕育着一个小小的生命，满心里却还是充溢着无以言说的欢喜。
涵柔正抚着小腹深思出神，忽听身畔有人道：“娘娘，药煎好了。”抬首见是紫菀端了安胎补气的汤药来。伸手接过药盏，浅抿了两口，忽道：“总忘了问你，这几日的汤药怎么味道同先前的不大一样？”紫菀道：“照料娘娘身孕的曾太医说，秋日宜温补，便换了方子里的几味药，尝着怕是苦些。”
涵柔淡淡“嗯”了一声，皱眉一气儿把药喝完，拿丝帕拭着唇角道：“我倒觉着上回怀着曜儿时指来照看的方炳彰瞧着高明些，可惜如今丁忧在家。不过这回这曾天德倒也算勤恳周到。”一时忽想起一事，又问：“对了，这两日走动间总觉小腹微有下坠之感，你可问过太医了？”
紫菀应道：“奴婢昨儿去太医院问过了，曾太医说，上回给娘娘请平安脉时娘娘胎象甚稳，请娘娘不必担忧。偶有不适之感是近日节气更替所致，并无大碍。”涵柔点头应了，紫菀又道：“娘娘，厨下还煨着鸡汤呢……”涵柔自然会意，吩咐：“你去罢。”说着拈起银针继续着绣活。
紫菀前脚才迈出门槛，景珠已进来道：“娘娘，淑妃求见。”涵柔只得重又搁下了手中针线，起身：“请淑妃去正殿看茶，我换过衣裳就出去。”
淑妃倒是为着正事而来，与涵柔寒暄不几句，已命宫婢呈上薄薄一本簿册，恭声道：“皇后娘娘，妾奉娘娘旨意署理选妃之事，今已自京中适龄官家小姐之内择出品貌德行上佳的这二十五人，请娘娘过目。”