夜。
“娘娘，这位曾大人可当真是不知好歹。”
素手纤纤执了小银匙缓缓搅着手中一盏杏仁酪，热气氤氲中漫不经心的问话有着虚无的飘渺之意：“怎么？”
“他说今儿在贤妃娘娘面前演的好戏，要向娘娘再多讨一份酬劳。”
“他倒是敢开口！”银匙敲在瓷盏上“嗒”的一声响，话中难掩怒意沉沉：“账早算得一清二楚，他今儿又从贤妃手中平白多得了一支珠钗，竟还敢贪得无厌！”
“那娘娘的意思是……回绝了他？”
“不——”双眸如星在暗夜里闪烁着熠熠的光亮，唇角渐渐勾起一点诡秘的笑，语声平静之下隐匿暗潮汹涌：“给他，他要什么、要多少，全都给他，只要能让他永远把嘴闭上。”
“娘娘是说……”
“只有死人，才能永远守住一个秘密。”
直到九月里，涵柔在太医的精心照料下到底大体恢复了元气，可气色毕竟大不如前，人也消瘦了许多。
困于屋内久了，本就哀凉的心境愈发显出苦闷。这日天色晴好，碧空如洗，景珠不由再三相劝：“娘娘如今也算是大好了，太医也说该出去走动走动。今儿日头暖和，奴婢陪着娘娘去赏看菊花可好？”涵柔推却不过便也答应了，添了件大氅便往菊花开得最盛的重华宫一带去。
搭着景珠的手于丛菊间一路行来，涵柔不发一言，景珠亦只领着一众侍婢静默相随。转过山石嶙峋，一袭丽影猝然映入眼帘。花丛中那宫装女子闻声缓缓回转了身来——是宸雪……不，是慕容贤妃。
瞬间的讶异相视为猝不及防的相见，视线只交汇了刹那，两人都已匆匆移开了眼去。片刻的迟疑之后，宸雪徐徐跪下身去，口中一字字道出平静如水：“妾叩见皇后娘娘。”
一只手已下意识地探出了寸许，却还是生生顿在虚空，又僵硬地笼回了袖中去；简短的答语亦不曾有些许波澜起伏：“贤妃请起。”再不停留已径直向前而去，擦肩而过的刹那如有利刃穿心。——还是这样的时节，还是这样的景致，曾经，你我在此处联手合谋，狠狠打压了薛凝碧的嚣张气焰，可是如今……
于几丈之外倏然止步，颊上赫然已见清泪两行。迎着景珠关切的目光，口中却是若无其事的淡然：“我没事，不过是教风迷了眼睛。”
泪水无声迷离了视线，宸雪失神了片刻才艰难地迈出脚步，不防却是猛地一个踉跄。宜然慌忙搀托住宸雪的臂膀，惊问：“娘娘怎么了？——娘娘怎么哭了？”同一个瞬间，却也是故作洒脱的笑颜勉强：“我没事，不过是教风迷了眼睛。”