乾和三年十月初十，御驾离京驾幸南苑行宫消寒。一众嫔妃大都随行，皇后却奉旨留居宫内，侍奉久病未愈的仁圣皇太后李氏，以彰孝道。直至腊月里新年渐近，皇帝方自行宫回返，阖宫皆着手操办起新年一应事宜。涵柔与宸雪分别两月，再相见时自是欢喜不尽。
新春将近，诸事繁杂，奏事请旨的宫人日日往来未央宫不绝。虽有惠妃、淑妃在旁帮衬，涵柔初掌阖宫事宜，到底忙碌不堪；一天偶得了半日清闲，便躲在未央宫暖阁里同宸雪闲话。二人玩笑一番，宸雪忽思及一事，“这几日琐事颇多，我怎瞧着未央宫中宫人甚少，似乎未达定例之数。难道内务府那起子奴才竟敢怠慢皇后不成？”
涵柔见宸雪颇为关切，心下一暖，含笑道：“姐姐实实是多心。好歹顶着皇后之名，哪就敢欺负到我头上了？为着太后近来身子不好，日夜都须有人看顾；我见永安宫人手不够，便拨了几个过去侍候着。”宸雪其时正坐于涵柔身侧，握一握她的手，温然道：“近来事情这么许多，这点子人哪里够使？你这般操劳，人都瘦了不少，教我瞧着心疼。当初怀着宁瑶的时候，皇上多置了些人在毓宸宫里，如今到底逾矩，回头我挑两个伶俐的送来。”
涵柔心下感念，口中却是执意不肯。宸雪一再坚持，于第二日送了两个婢女来。二人皆是十八岁上，样貌也生得端正，唤作紫苏、紫菀。芳吟听了便笑，“花花草草倒是一对儿，索性教苏堇也改了紫堇，更是有趣。”苏堇倒也喜欢，从此当真改作了紫堇。
忙忙碌碌，倒连元宵也过了，涵柔一时清闲下来，无须再日日应付嫔妃命妇的拜见，操劳祭天敬祖、朝贺宴饮之事。原先本不觉日子过得乏味，如今猝然得闲，劳碌终日忽变作无所事事，倒颇觉无聊寂寞。涵柔虽与宸雪相亲如故，终究不得时时相伴，日常便只是读书刺绣打发辰光。