涵柔正掖着被角的手不由一颤，如常笑道：“姨母怎么尽说这般不吉利的话。不过是小疾罢了，若一味如此胡思乱想，如何能早日痊愈？”太后却一把握住了她的手，瘦削的十指冰凉却有力，“涵儿，若有一日姨母不在了，你须得自己保护好自己，好好在这宫里头生活下去。”
涵柔顺势在太后身边坐下，太后叹息一声，眉间隐有忧色，“其实我很担心，总觉着你心有犹疑，不能放手一搏。”脚下金砖漫地反着水样光华，涵柔默然半晌，才轻轻开口：“我怕我无力做到，徒然卷入后宫争斗，反而断送了自己……”太后的神色静如止水，语气坚定，“世间万事，怕的是不想，而没有什么不能。”那话音沉沉带着洞察深心的犀利，“不是不能，亦并非不想，只是，你有所顾忌，是不是？”
涵柔眸光一黯，抿了抿唇，只是不语。
鸣蝉早已着人尽数粘了去，永安宫内外一点风声也无。鲛绡纱帷低垂，滤去些许炎热，殿中置冰消暑，一时只闻融水嘀嗒有声，溅起重重漪痕。
良久，才听答语轻细无力，“那是宸姐姐所爱之人，也是爱她之人，我不该——”
“那是皇帝，是天下之主，是你终生的倚靠！”太后厉声打断，斩钉截铁，“此外，再无其他。”
——不是不想，不是不想！长日寂寂，如何能不去想，何尝不是不止一次地想过！可是……宸姐姐，我曾说我绝不会分去你的恩宠，如果，我须得凭着从你手中夺过的荣宠来巩固你求而不得皇后之位，你是否，要怨我、恨我？
耳边太后的语气忽带了异样的森冷，“你以为，无宠无争便能安然一世？只要你占着皇后之位一日，便绝无可能！——你可知道你舒娴表姐是怎样死的？”涵柔倏然抬首，目有惊惶，“先皇后她，不是染病身故么……”太后忽就泛起苍凉的笑意，“病亡……呵，那不过是保全皇家颜面的说辞！——娴儿她，是自尽身亡！不能忍受寂寞，不能忍受宫人背后的指点嘲讽，不能忍受皇帝的横加指责羞辱，悬梁自尽于未央宫！而当日事情的起因，便是为着你那宸姐姐！”