夜，长乐宫。
堆叠的奏章渐已阅尽，独遗下手中厚厚的一本。皇帝以手抵额，思虑许久迟迟不能下笔；忽就涌上一阵没来由的烦躁，草草批下“知道了”三字，随手把折子一抛、朱笔一撂，颓然靠倒在椅背上，长吁出声。
侍立在旁的赵忠敬见状忙自小内监手中接过茶水亲自奉上，又动手收拾起御案上奏章笔墨。皇帝接了茶却不饮，只瞧着赵忠敬把奏折堆成几摞，随手将盖钟搁在案上，淡淡吩咐：“去毓宸宫。”赵忠敬一愕，忙回身硬着头皮道：“皇上，今儿是十五……”——每月初一十五朔望之日依着祖制为皇后侍寝，如今虽说皇后抱恙，却也不能坏了规矩。
皇帝心下本已烦闷，欲待发作，碍着定例所在又只得生生忍下，不由满心的不痛快。赵忠敬久侍御前，最擅察颜观色，忙赔了一万个小心，恭声道：“皇上若觉着心里头不舒坦，不如去园子里走走、散散心。今儿十五月圆，太液池水光映月，想来会是好景致。”皇帝想了一想，道：“也好。”
出得长乐宫，只见夜色晴好，皓月当空，清辉淋漓挥洒，皎若霜雪。天幕上孤星几点，流云几抹，愈发衬得明月如玉轮皎洁。微风徐来，皇帝深深吐纳，呼尽胸中浊气，蓦地清爽不少，不由侧首向随侍一旁的赵忠敬，“倒是出的好主意。”赵忠敬忙不迭地赔笑，领着众多宫女内监随皇帝一路缓缓而行。
夜来宫中极静，宫道上灯火朦胧，行人罕见。皇帝怀了重重心事，乘着如水月色默默前行，不发一言。周遭只闻行动时衣裳摩挲的沙沙轻响，及秋虫断续的低鸣。
至芍药圃一带，太液池万顷烟波遥遥在望，皇帝却忽背了手止步不前。赵忠敬本紧随在后，亦是出神暗思己事，一时堪堪止步，险些已要撞上，不由吃了一吓；抬首正要相询，却见皇帝微侧着头，似仔细听辨着什么，便也凝神侧耳听去，果觉风中隐有呜咽之声。