身后步履沉沉一步步逼近，涵柔带着惊讶神色回眸，“皇上——”皇帝并不理会，径直来到犹自失神的凝碧身前，一手高抬，重重挥下。
凝碧被这猝起不意的狠狠一掌打得一个踉跄，这才醒过神来，“扑通”一声重重跪倒，抱住皇帝的腿，嘶声道：“皇上，我——”顷刻间泪水滚滚而下。
皇帝眉心一拧，嫌恶地抽身甩开，冷冷俯视着脚下啼哭不已的女子，“你还有什么话说？”他扬声唤道：“赵忠敬！”山石背后一行宫人疾奔而出，为首的内监慌忙至皇帝跟前俯身。只听他字字凌厉，“传旨，昭媛薛氏犯上忤逆，降为婕妤，闭门思过三月，非召不得出重华宫。”凝碧身形一晃，几要倾倒，强自以手撑地，到底怔怔难发一语。
人影一闪，却是涵柔猝然抢至皇帝身前跪下，伏地哀求，“皇上，妾斗胆恳请皇上从轻处置，勿以妾一人之故而致六宫不安。”皇帝仍有怒气难消，并不去扶，冷冷道：“忤逆犯上是为死罪，如此已是轻之再轻，皇后无需为这等人求情。”
涵柔眉间神色悲悯，再拜叩首，情状甚为恳切，“妾忝居后位、主理内廷而驭下无方，生出此等事来惹皇上动怒，但请皇上一并惩治。四妃九嫔定例所在而多有空缺，薛氏侍君日久，纵然有过，还请皇上勿夺其昭媛之位。”皇帝见她苦苦相求，毕竟缓下脸来，俯身去搀扶，“何苦如此，你且起来。”涵柔执拗地跪地不起，垂首坚定道：“求皇上允准。”
皇帝瞥一眼失魂落魄的凝碧，到底心有不忍，又见涵柔决然如此，便道：“罢了，留薛氏在昭媛之位就是。”涵柔忙俯身称谢，皇帝一面搀了她起身，一面向失神不语的凝碧喝道：“皇后如此为你求情，你还不谢过！”凝碧勉强叩了个头，皇帝目有嫌恶，冷然吩咐，“扶昭媛回重华宫去。”一众侍婢忙忙应了，搀着四肢无力的凝碧退下。
皇帝转首不再相看，向涵柔道：“尽教她坏了兴致！”回眸却见她黯黯不乐，不由温言关切，“怎么了？”涵柔微微摇头，笑容勉强，他顿觉心下一软，轻轻揽了眼前女子在怀，低语温存，“是我不好，她们才敢这样轻视你……”
涵柔徐徐仰脸看他，眸中悲喜莫名。