涵柔正要开口，忽觉胸口一窒，遍体冷汗涔涔而下。骤然袭来的不适感占据了身躯每一个角落，脸色倏然苍白如死灰，再无力道出只言片语。
脑中正自昏昏，语声坚毅沉沉入耳，刹时间温暖地包裹了身心，“皇后不过一十八岁，母后以无子之罪相责，就不觉过分么？”
衣袍上金线绣就的团龙反射着阳光，光亮耀目，皇帝自殿外大步而入，步履沉沉传递着震慑人心的力量。
众人见皇帝闻讯而来，面上是日常少见的肃然，慌忙起身俯首下拜。皇帝径直来至涵柔身侧，躬身向太后行礼，旋即掉开目光冷冷扫视分立两旁的一众嫔妃，语中寒意逼人，“皇后尚且跪着，宫嫔竟敢安坐么？”
诸妃大惊失色，仓皇跪倒伏地不敢抬头。皇帝不依不饶，眉间怒意蓬勃，“尊卑上下的规矩还要朕来教么？皇后是内廷之主，皇后站着，就不许人坐着，皇后跪着，就不许见站着，连这道理都不晓得么？”诸妃不迭叩首，“臣妾知罪。”皇帝冷然道：“不敬中宫，废位都不为过。在场之人，且罚俸一月，以儆效尤！”
众人再拜，太后见皇帝一味斥责诸妃不敬以挽皇后颜面，心中不快，眉心一蹙正要开口，皇帝却已转向涵柔，伸了手去话音低柔，“起来吧。”涵柔眼眶一红，支撑多时的坚强猝然瓦解，埋下头去极力遮掩，语声低微，“臣妾不敢。”
皇帝犹伸着手，太后冷哼一声，仍旧无情，“皇后有错，自当受罚。旁人无辜，何必陪着遭罪。昭仪还有着身孕呢，若皇后不起来，皇上就忍心让昭仪这样跪着？”皇帝徐徐转身，迎上母亲颇显不悦的面容，恭敬之中有着天子至尊的声势凌人，“皇后就算有天大的过错，在宫人面前母后总该留三分情面，如何能使中宫威严扫地？尊卑之礼不可暂废，若皇后不肯起来，不论是谁，都只得一并作陪！”
太后目有恼怒之色，碍于皇帝威严所在不好发作，僵持一瞬勉强吩咐道：“起来吧。”涵柔勉力叩下头去，咬牙忍住胸中不适，恭声道：“谢母后。”俯身之时额上有豆大汗珠沁出。