太后深深迫视着涵柔，涵柔却也坦然相迎，毫不避让。许久，太后到底掉开了头去，涩声道：“你不该这般纵容她！她有尹氏为倚仗，有皇帝的宠爱，有昭仪的名位，有女儿在膝下……如今，再添个与她亲如姐妹的皇后，她在宫中的声势该怎样如日中天！我怎样费心费力压制她，为此不惜与皇帝一再结怨，为的就是使她不得在后宫一人独大，如此，你才能在宫中好过一些，不至形同傀儡。……没有皇帝的宠爱，后位本就不甚稳固，你再一味亲近纵容她，便是任由她将皇后的凤座一点点蚀空，直至名实无存啊！皇帝可以对你视若不见，但阖宫的嫔妃奴婢眼里，却不能够没有你这个皇后！”
“儿臣对昭仪并无纵容，何至于——”涵柔耐不住出声反驳，一言未了，却被太后冷冷截过：“你是皇后！过于亲近厚待就等于纵容！……偌大的后宫之中，尽是嘴碎的女人，没有什么事是能够瞒得住的。大婚之夜皇帝不肯与皇后同寝，你以为旁人都不知道么？人前无人敢言，人后，还不知怎样菲薄讥讽你这个皇后。你且想想，如此下去，皇后二字在宫中人心里能有多少分量？”
涵柔无言以对，只觉心中直如翻江倒海一般，面色亦不自觉地苍白。太后沉沉的话语却还是直入深心，挟带着避无可避的惊痛：“你须得立威，须得教宫中的每一个人都懂得正视皇后的存在。……最好的选择，便是自煊赫非常的慕容昭仪始。”
涵柔无力地闭了闭眼，喃喃：“我视她如亲姐，她亦待我如亲妹……我们不过是赤诚相对、一如往日，却连这样都不可以么？”
太后抚着涵柔的肩背，语气转为温软：“她若真待你好，她会懂得怎样做才是为你好，会理解体谅你的所作所为。我晓得你们旧日的情分，你们可以亲密如往日，只是，不能亲近得这般张扬。你们是赤诚相对，可旁人瞧在眼里，便有了不同的意味。……你该知道，后宫是怎样一个拜高踩低、跟红顶白的冷酷所在，若未及施展拳脚便先输尽了气势，往后的路，会怎样艰辛……恶人可先由我来作，只是，你须得明白这其中的利害。”
心潮起伏，涵柔双眉深蹙，只久久垂首不语，神色挣扎。
太后微微叹息着，默默揽着涵柔单薄的肩背，垂下的目光柔软安详若慈母，全不见片刻之前的冷厉。
空旷的殿阁中一时静如止水不兴微澜，仿佛时间悄然凝滞。