不多时太医院主事的正副院判三人已传至殿中，一齐行礼叩拜如仪。皇帝见张密老迈，就要赐座；此等大事临头，张密诚惶诚恐却不敢领受。涵柔觑一眼太后颜色，见她并不发话，得了皇帝示下便向三人道：“昨儿一夜光景，可有什么眉目了？”张密拱手，“不负娘娘重托，臣等昨夜颇有所得，已大致查清事情始末。不过……微臣斗胆，还须讨皇上几句话。”皇帝回以短促一字，“说。”张密道：“昨夜之前，皇上近来可有何不适之感？”
皇帝略一思量，道：“近来并无甚不妥，许是诸事繁杂，易觉倦怠罢了。”张密听得此话眉头一紧，却是异常凝重，“皇上常感倦怠？”他点一点头，“近日时感嗜睡乏力，遇事难以专注。”凝神细想一想，又道：“曾一两回骤觉目眩神昏，但只须臾，旋又安然无恙，便不曾惊动太医院。”话音未落只见堂下三人尽皆变了脸色，他不免惊疑，“怎么？”张密膝上一软先领头跪了下去，顿首颤声道：“皇上，臣等昨夜查验了皇上一日所进一应膳食，于皇上日常饮用的参汤之内，尝出分量很轻的西域草乌头……而今看来，皇上为此毒所害，已非一日两日。”
“什么？”太后闻言色变，脱口惊呼；涵柔亦震惊有加。皇帝面不改色，只问：“西域草乌头？”张密恭声答：“是，皇上。依皇上方才所言，的确是身中此毒之状。此药产自西域，医治肌骨经络寒症，颇有奇效，于常人却为剧毒之物。无病之人如大量误食，可当即毙命；若日服少许，起初惟觉气力不支、神思昏聩；日久毒聚体内，一旦毒发则四肢麻痹、喘息艰难，无药可医。”
方炳彰接下去道：“汤中药量甚轻，日久才见效用。许是投毒日短，皇上虽有困乏等症，自脉象上看尚不曾教毒性侵体，及时调理应无大碍。许是皇上昨夜饮酒，药性为酒力所激才致骤然发作。若非因此发现投毒之事，皇上每日饮那参汤，长此以往，后果……不堪设想。”
如此一番话后，在场之人面上俱是青白不定，教其间可怖之意惊得难发一言。皇帝本已面色不善，此时渐显出铁青来，口气冰冷，“要夹带入宫自然不易——去御药房，查明近来可有哪宫领取此药。”赵忠敬愣愣片时才醒过神来，急急领命而去。
赵忠敬领着御药房掌事内监姜楚善回至长乐宫时，只觉殿中气氛凝重得诡异。皇帝一言不发，太后端坐在旁不疾不徐捻着手中一串檀木念珠，皇后以下人人噤若寒蝉。姜楚善行过礼后伏在地下大气不敢出，听得皇帝一声吩咐：“说。”叩了个头，才道：“皇上命奴才所查西域草乌头一味，宫中已多年无有此药了。”
皇帝眉心一拧，瞥一眼近旁几个太医，方炳彰便问：“西域草乌头虽甚罕见，记得地方时有上贡，宫中怎会无有此药？”姜楚善道：“地方确有进贡，宫内却不曾分得。安国夫人宿疾需此药，十余年前先帝在时，懿敬皇后便有旨意，年年上贡的西域草乌头皆径直送往毅章侯府上去的。皇上若寻此味药，怕只有李府上有得。”
“李家？”皇帝低声叨念，轻得辨不出口吻，视线好似不经意地向涵柔扫去，无端却是寒浸浸地怕人。涵柔正为姜楚善所言大惊失色，猝然撞上他隐见猜疑的目光，不由怔在当地，遍体僵直。
苏堇，参汤，西域草乌头，弑君谋逆，李家……阴谋——一定是阴谋！
疑点渐次串连，穿越眼前迷雾恍惚能够触及隐匿的真相，奈何此际心乱如麻，理不出一点头绪。