肢体在一瞬间被严寒冻结，涵柔痴痴注目着太后不以为意的散漫神情，仿佛隔了那样许久才终于听懂她话中的含义，艰涩地反问：“母后这是……要迫着我认下不曾犯的罪过么？”太后并不拿正眼瞧她，端起手边茶盏，作势浅尝一口复又搁下，随口道：“茶凉了。”
宫女托着茶钟擦身而过的时候，涵柔终究定下心神，容色不改一字字沉声道：“谋逆非我所为，与我没有半点干系。所谓罪证确凿其后必有隐情，母后为何要轻信表象、苦苦相逼？曜儿是我的孩子，天下终究要是太子的，儿臣稳在中宫，何须冒死弑君？——皇上会信我的清白，他必不使我蒙冤！”
太后冷着脸徐徐起身，一步一停极缓慢地向她逼近，语声因之放缓，就中寒意侵骨却不改分毫，“我知道他一向宠着你，无需你这样显摆……皇后莫要忘记了，就算你与谋逆事果真并无牵涉，可皇后的家人呢？李家的人呢？皇后的几位舅父脱得了干系么？”
——这如何不是涵柔最最忧心之所在！如今教太后一语道破，她虽极力掩抑，毕竟遮不住脸色一白。却见太后自袖底探出手，打开来掌心里小小一物，正是早膳时递出去的字条。涵柔生怕为人所截，其上不过写了“母亲”二字，只望淑妃能够会意帮着通些音讯；不想此时竟在太后手中得见，虽无甚紧要字句，惊惶之下面上不觉更苍白了几分。
“这是什么？”太后似笑非笑，语意不善，“母亲？皇后要向外头通风报信么？如此看来，勾结李家果有其事……私传书信欲串通淑妃合谋，你的胆量果然不小。可惜淑妃是个识抬举的，知道什么事情能瞒，什么事情不能瞒……”
淑妃？是太后有意挑拨，还是这紧要关头柳婉当真弃我而去？涵柔不免慌乱，双唇微颤寻不出辩驳的话来，略觉心虚惟得讪讪垂下脸去。太后颇有兴味地打量着眼前人面色煞白，手一松，字条飘摇着落在地下。涵柔只觉自己的一颗心恍惚也那般旋转着飘落，正失神间，又听太后淡淡开口，幽幽话语萦回在耳，“你说的不错，有太子在，你的确没有分毫毒害皇上的理由。可是李家呢？毅章侯，皇后的外祖父，他能等到太子即位的那一天么？李家兄弟几个，又真舍得放下荣华富贵，安心回乡守制么？……我看得出谦儿待你的心，只要你抵死不认，他会信你，会护着你——可待李家人呢？还会是这般情深意重么？”
李家风光显耀，实实太多年了。你该知道，我有这念头不是一日两日……不是一日两日……
深心里纠缠不去的是他当时看似无意的话语，涵柔低着眼不答话，呼吸微有些急促。太后屏息听辨了一回，噙一点莫测的笑，放轻了口气，“不妨告诉你实情，皇上昨儿连夜密调羽林军，天还未明便重重包围了毅章侯的府邸——皇后的母亲恰恰也在里头。即便淑妃把消息递了出去，只怕也到不了郑国夫人手中。”
涵柔半张着口怔在当地，寒凉如水自心窝里直漫出来，浸透四肢百骸。
早该料到会是如此，不是么？生出此等事来，不正给了他一个彻底铲除李家的理由？无论李家是否当真下了毒手，他既蓄势多年，如何肯善罢甘休？何况而今看来，的的确确就是李氏的阴谋！——究竟是不是……是不是……