长乐宫。
宣旨罢，叩首毕，涵柔由宫婢搀扶着徐徐立起身来，朱漆托盘旋即奉至眼前。
生漆调和了朱砂，颜色光鲜得刺目；白玉杯洁净无瑕，琥珀色的酒液在其中轻轻荡漾，幽幽一缕醇香绕上鼻端。注目良久，终于按捺了心底的畏惧缓缓伸手去接——指尖冰凉，玉杯触手却是温热。有须臾的惘然失神，她暗自咬牙，毕竟狠心把毒药稳稳端在手中，颤抖几不可察。
涵柔自入殿中来便垂着眼并不抬头，只听衣料窸窣微响，周遭侍立的宫人尽皆退了下去。玄色的衣袍下摆摇曳着出现在视野里，空气中依稀一点龙涎香的气息，低沉的话音近在身前，“朕给你留着体面。”她凝视着杯中漾动不息的细小漪纹，口气是同样的波澜不兴，“多谢皇上。”
却是僵持。
素衣曳地无饰无纹，乌发垂肩不缀金玉——戴罪赴死的妆容，竟与当年的邂逅相似得使人肉跳心惊。如此相逢，如此诀别，却原来，从一开始的错误便是上天在冥冥之中牵定？
螓首微垂，侧脸温润的轮廓一如往昔。他注目着眼前人久违的装束，强作出的冷漠到底无力支撑，眼眸深处潜藏的疲惫与沉痛汹涌汇聚；一时沉沉喟叹，忽就迟疑着踏上两步，伸手为她抚平来路上教灌入风帽的寒风拂乱的丝发。
手势轻柔，掌心炽热，咫尺间的呼吸清晰可辨，温暖的气息氤氲在身周。骤起的柔情一如过往，涵柔身上一紧，绷直的背脊在耳畔叹息般的话语里一点点放松——“宫里这许多人，数你的头发生得最好。”他的口气极轻，温情之下哀伤暗涌不为他人所知，面容沉静如水。
心剧烈一颤，她忍下眼底瞬息涌起的酸楚，并不答话。皇帝缓缓垂下手，默然片刻低声道：“说吧。”不闻回应，于是再次反复，淡漠的口吻已没有一丝涟漪，“还有什么话，说吧。”
手上加力暗自握紧了杯盏，温热的酒液在寒冰一般的指间渐次冷下去。涵柔一动不动在他跟前立着，低垂着视线，终于开口：“照料好曜儿……他那样小，什么都还不知道。无论母亲有什么罪过，孩子总是没有错的。淑妃是可靠人，定能把曜儿视作己出。”皇帝颔首相应，她不曾抬眸，顿一顿，轻轻接续下去，“有这样一个母亲，曜儿不该再是太子了……只求皇上庇护着他平平安安长大。”
“曜儿仍旧是太子。”话音未落他冷然截过，“就算他的母亲从来不怀好意，该死的只是他的母亲。孩子不曾有过歹念，就当他从没有这个生母，他的父亲会护好他，不教他因生母的罪孽蒙羞。”
“有皇上这一句话，妾百死亦可以安心了。”涵柔微微笑着，带了隐约一线哭音，深吸一口气，正色开口，“皇上，天大的罪孽因妾一人而始，愿由妾一人而止。妾谋逆弑君，伏罪当死，不敢有怨；李氏上下未尝怀不轨之心，乞皇上明鉴，勿以妾之过见罪迁怒、错害忠良。”皇帝不易察觉地轻嗤一声，唇边勾起依约一点冷笑。她不加迟疑径自说下去，愈发坚定有力，“今日之后，李氏与内廷再无牵连，皇上可稍移忌惮之心。即便削权夺爵势在必行，毅章侯身历三朝，而今垂垂老矣，求皇上念其毕生劳苦，勿伤其子孙性命。”