涵柔久久不能回应，胸口起伏显露出心潮难平；良久，到底挣扎着开口，却是岔开了道：“姨母，我想知道，皇上他旧日与李家究竟有过怎样的恩怨，以至绝情如此……”
太后深深叹息，显出沉重的疲倦：“说来，是为着一个女子。”
涵柔抬眼向太后看去，只见太后容色苍白，眼角深痕有如刀刻，触目惊心。
“其实，徐伊莲并不是第一个怀有皇帝子嗣的女人。皇帝少时犹为太子、尚未立妃之时，曾经很是宠爱一个谢姓的侍妾。……那是皇帝生平所爱的第一个女人，谢晴漪。
“那时候，太子妃位之所属已然定下，两月之后便是昱谦与舒娴的成婚大礼。谢晴漪已有了近四月的身孕，一日夜里，竟猝然暴毙于宫中……”
涵柔一怔，须臾明白过来：“皇上以为，是姨母做下的？”随即又小心翼翼地探问：“那么，究竟是不是姨母……”
太后不答，迷离的目光散漫没有焦点，径自说了下去，语声空茫感叹：“是啊，皇后即将扶立自家的女儿为太子正妃、来日国母，便先下毒手将太子所宠爱的姬妾及其腹中胎儿一并除去，说来是这般合情合理。少时的爱恋何等纯澈无邪，猝然生死永隔总致刻骨铭心……昱谦当真为此恨毒了我，这才对舒娴、对你这般决绝。……可是，又有谁知道，晴漪是我舅父的外孙女儿，因家中获罪，籍没入宫为婢。那是我一手调教栽培，安插到太子身边的人啊……”
“一石二鸟，好毒辣的心思。”涵柔不由唏嘘，脑中却忽有灵光一闪：“莫不是……尹淑妃所为？”
太后苦笑颔首，目有赞许之色：“涵儿，你很聪明，当真胜过舒娴。”
“尹季棠最终斗垮了沈惠妃，为儿子争得了这个天下，却到底不能登上皇后的宝座，永远只能屈居我下。她迫不得已向我臣服，心中早自怀恨，如何能由我事事称心如意？又如何能听凭仇敌所安排的女子占据自己儿子的心？这些年，她一直为我所压制，明里不敢有所作为；只怕我一死，她必不会善待你，必不会容你永占皇后之位！
“你要明白，只有皇帝才是后宫里的女人最坚实、最长久的倚靠。
“我说了这许多，你也该知道，尹氏送慕容宸雪入宫来是怀着怎样的居心！慕容宸雪若当真待你如亲姐妹，凭她如今在皇帝心里的分量，皇帝会久驻行宫不返、对你如此不闻不问不管不顾？
“涵儿，你为什么，还要犹疑不决！”
面对姨母声声迫问，涵柔踌躇良久，不知怎生答复；终究涩声分辩：“我只是——”一抬眼，却正撞上太后直入深心的冷锐目光；心下一凛，口中一哽，终只颓然闭了闭眼，微微摇头，无力：“我也不晓得……”
太后伸了干枯瘦削的手去，轻轻抚着涵柔乌黑如墨云的鬓发，有着少见的温柔：“涵儿，你还年轻，这世上的许多事你都尚且不曾经历过。……曾经，也曾有一个人，与我赤诚相对、亲如姐妹。可是，她的死亡是我一手所致，我如今的一息奄奄亦是拜她所赐。”
涵柔惊觉那语声空洞飘渺恍如隔世，不由怔怔凝视眼前苍老衰颓的女子——这深宫冷寂里唯一的亲人，却见那依稀温婉秀丽的眉目间笼罩着浓重的哀凉与感伤。
那浓稠的阴霾直欲穿越时空漫上心来……