按照通常意义上的理解，东北亚地区与唐朝关系最为密切的国家是日本。日本从上到下如饥似渴地学习唐朝的制度和文化，甘愿冒海上风浪之险，不断派遣唐使、遣唐留学生、遣唐僧人来到唐朝学习。可事实上，受唐朝影响最直接、最深刻的，是新罗。
原因很简单，因为近。唐朝和日本，远隔重洋，往返一趟很不容易，基本上每四五条船就要翻沉一艘，成本太高。而新罗和唐朝接壤，走海路也比日本方便安全得多。在当时的交通和技术条件下，自然是近水楼台先得月。
为什么同样深受唐朝影响，现在我们更多提到的是日本，而不是新罗呢？我认为，这跟两个国家的民族性格有关。
日本人比较轴（A型血占主导地位），也就是认死理。他们的逻辑，就是只要你比我强，把我打趴下了，我就服你，就愿意学习你，基本上承认技不如人的事实；只要我比你强，我就会反过来咬你一口，你要不服，那就比我更强，再把我打趴下，我还服你。这是典型的实力决定一切。
新罗不然。新罗是在夹缝中发展壮大起来的国家，新罗民族除了具有山民顽强坚韧的一面外，是否也有狭隘的一面呢？
这种民族性格的差异落在文化影响上，就变成了：我们能够在日本文化中直观地找到盛唐的影子，日本人不但不否认，还引以为荣；朝鲜半岛的文化明明就受中华文明的深刻影响，有些朝韩学者却“犹抱琵琶半遮面”，甚至罔顾历史事实，说自己是东亚文明的“源头”。
当然，韩国人的性格里，依旧流淌着新罗先民顽强坚韧的血液。南非世界杯小组赛首战希腊，韩国队把曾经的欧洲冠军打得完全找不着北。当我们还沉浸在韩国人是靠体能和“跑不死”拖垮对手的臆想中时，韩国的新一代球员却用自己的技术和意识，向世人展示出更为自信和聪明的一面。
日本和韩国，在做事上，都是无比的坚韧和执著。