杨广看不到这一切吗？他比谁都清楚隋军进退两难的境地。
可他不能退，退，就是颜面尽失。
他也不能改变战术，变，就是说之前的决策是错的，也会有损天子颜面。
作为一个英明的皇帝，面子，要比其他的一切都来得重要！
为此，数十万隋军只能在辽东城下死撑，指望高句丽人良心发现，不再忽悠……
世界上最傻的事情，往往是自以为最聪明的那一类人干出来的。
南线战场，隋军水师很顺利地在朝鲜半岛西海岸的大同江口登陆。隋军的正副指挥官分别是大将来护儿和周法尚。来护儿勇猛无双，周法尚用兵谨慎，是很好的一对组合。留守平壤的是婴阳王高元的弟弟高建武，他听说隋军水师上岸的消息后，立刻派军队出城迎击，两军在平壤城西60里处遭遇。来护儿派他的第六子来整和将军费青奴率军出击。两人大破高句丽军，初战得胜。
得胜之后，来护儿和周法尚就产生了分歧：来护儿认为大军新胜，士气正旺，应当乘胜进击，一鼓作气拿下平壤；周法尚则认为平壤守军实力尚存，应当按照原定计划，等宇文述的北路军赶到之后再夹击平壤，确保一战成功，以免孤军深入。两人各持己见，最后决定分兵：来护儿挑选4万精兵进攻平壤，周法尚率剩下的人马在后面掩护。
高建武见来护儿气势汹汹而来，便下令部队佯装战败，诱隋军入城。隋军进城后大肆劫掠，高句丽伏兵尽出，杀得隋军丢盔卸甲。来护儿带着几千人杀出重围，逃回海边，幸得周法尚率水师舰队严阵以待，才吓走高句丽的追兵。经此一战，从江淮调来的隋军水师精锐损失惨重，已无实力从海路配合宇文述大军夹击平壤。
陆路，宇文述和老将于仲文等人指挥30万隋军绕过辽东城，打算南渡鸭绿江，与水师会攻平壤。由于从辽东城到鸭绿江都是山地，补给极为困难，所以每名隋军不但要携带武器，还要背负帐篷、衣物及够一百天吃的干粮，行军极为艰苦。为了加快行军速度，隋军将士纷纷把干粮埋在地下，打算在进入高句丽境内后靠抢劫来补充给养，结果在半路就陷入缺粮的窘境。
老将于仲文知道高句丽肯定会在沿途设下埋伏，于是将计就计，故意把大批辎重丢弃在乌骨城（今辽宁凤城）郊野，然后率军向东进发。高句丽伏兵见隋军没有“防范”，便冲出来抢夺财货。于仲文立刻杀了个回马枪，大败高句丽军。
婴阳王高元见隋军势大，如果处处开战，各地守军很可能被隋军各个击破，于是故伎重施，打算再忽悠杨广一把，就派宰相乙支文德前往鸭绿江畔的隋军大营诈降，实际上是想探一下隋军的虚实。
这个乙支文德，那可是高句丽的头号牛人，文武双全，是婴阳王的心腹大臣。他最大的特点，就是胆大、无赖。他知道，只要杨广不撤销那道“高句丽若降，即宜抚纳，不得纵兵”的命令，就算一而再，再而三地去诈降，隋军大将也不敢把他怎么样，于是就飘飘然孤身一人来到了隋军大营。
乙支文德一到，于仲文就打算扣留他。原来，杨广曾私下授命于仲文，要是婴阳王高元或宰相乙支文德来降，务必将他们拿下，以免后患。可见，杨广虽然头脑发热，死要面子，但还知道谁才是高句丽最紧要的人物。但负责监军的尚书右丞刘士龙却不知道杨广的这道密令，他的任务，就是监督各军大将执行“高句丽若降，即宜抚纳，不得纵兵”的旨意，所以他坚决反对于仲文当场拿人。于仲文没有办法，只好放走了乙支文德。
就这样，乙支文德平安无事地在隋军大营溜达了一圈，摸清楚了隋军缺粮的情况，扬长而去。
宇文述得知于仲文放走乙支文德后，大为光火，觉得这是放虎归山。于仲文也后悔了，毕竟皇帝有密令在先，就想发兵去追。真要去追了，宇文述又动摇了，担心军粮不济，就想退兵。于仲文心想，人是我放走的，事后皇帝追究可不得了，一番慷慨陈词后，终于说服诸将南渡鸭绿江，追击乙支文德。
乙支文德知道隋军缺粮，就下令各地守军边打边退，将隋军引入高句丽腹地。宇文述和于仲文率隋军尾随追击，一日七战，七战皆捷。隋军上下士气高涨，长驱直入，东渡萨水（今清川江），一直追到平壤城30里外的山前驻营。
一般来说，用过一次的计策，很少有人会马上再用一次。可乙支文德就敢。
眼看隋军杀到了平壤城下，狡猾而大胆的乙支文德又来了，口口声声表示，只要隋军撤退，婴阳王就会亲自去向大隋皇帝称臣谢罪。乙支文德为什么敢再次诈降？因为他知道，此时的宇文述大军已是孤军——来护儿的水师已经丧失战斗力，只能勉强守在海边；南面的百济也不会发兵前来助战；翻越千山、横渡鸭绿江前来的隋军早已粮草短缺，疲惫不堪，根本没有攻下平壤的把握。
看着一脸“诚恳”的乙支文德，宇文述和于仲文又是窝火，又是无奈——打吧，没把握；要是能带着高句丽的“承诺”回去，也算是能给皇帝一个交代。于是，宇文述等人暂时答应了乙支文德的条件，同意撤退。
就在隋军拔营撤退时，高句丽军突然发起进攻。幸而宇文述等人早有防范，令各部隋军结成方阵，且战且退。这时，乙支文德派人给于仲文送来了一首诗：
神策究天文，妙算穷地理；
战胜功既高，知足愿云止。
这首诗看似在称颂于仲文的文韬武略，规劝于仲文适可而止，实际上却是在奚落宇文述和于仲文：你们之前立下再大的功劳又有什么用？到了高句丽，还不是拿我没有办法，还不照样得夹着尾巴灰溜溜地逃走……
收到这封信后，于仲文气得破口大骂。
乙支文德，老枭也！
此时的隋军已经断粮，为了尽快回到辽东，宇文述等高句丽军稍稍撤退，便忙不迭地命令全军北渡萨水，全线撤退。然而就在隋军渡江之时，高句丽主力军从天而降，向隋军发起猛攻。饥肠辘辘的隋军根本无力再战，各军一触即溃，落荒而逃。一日一夜间，隋军狂奔数百里，直到鸭绿江边才摆脱了高句丽军的追击。渡过鸭绿江的30万精锐大军最后只剩数千人逃回辽东，军械物资损失殆尽。30万府兵精锐，与突厥狼骑对抗丝毫不落下风的30万百战勇士，就这样稀里糊涂窝窝囊囊地断送掉了。
如若这30万精锐还在，天下各路反王，岂会轻易地颠覆了大隋江山！
不管是被杀的，还是被俘的，高句丽人为了泄愤，竟然把隋军将士全部斩首，用头颅堆成一座座塔，又把尸体垒砌起来，沿着鸭绿江南岸修起了一道长百余里的墙！
30万大军全军覆没，对隋军的军心士气造成了严重打击。留在辽东城下的数十万人马，对高句丽久攻不下，进退两难，最后只好撤退。来护儿和周法尚听到宇文述兵败的消息后，只好带着水师余部渡海撤退。
至此，百万隋军三路并进灭亡高句丽的计划彻底破产，数十万将士遗骨辽东，隋文帝一朝积攒下来的巨大财富也因这一战消耗殆尽。杨广不但没能实现一举荡平高句丽的宏愿，还让随行的各国使团亲眼目睹了天朝王师的惨败，可谓威风扫地，输了人又输了面子。
更为严重的是，远征高句丽给隋朝百姓带来了沉重的负担，水患天灾加上官员的横征暴敛，大大动摇了隋朝的统治基础。王薄和孟让率先在长白山（今山东境内）起义，揭开了隋末农民大起义的序幕。
贰 祸起萧墙：二征高句丽
百万大军尽东去，杨广赔了老本又丢了面子。
可他有没有吸取教训呢？没有。越是死要面子的人，就越是会做打肿脸充胖子的事。君子报仇，十年不晚，如果杨广能够忍一时之愤，先冷静下来解决国内矛盾，平定、安抚那些因水患饥荒、贪官苛政而揭竿的流民义军，不给翟让、李渊、王世充、窦建德、杜伏威等人趁乱扩张的机会，待国家恢复元气之后再行征战之事，隋朝的气数或许还能延续下去。
可杨广太性急了，急于在跌倒的地方爬起来。他全然不顾老百姓的死活，也不管各地农民起义一触即发的严重局面，毅然决定倾全国之力，再征高句丽。
正是这个决定，把隋朝推向了深渊。
扫地为兵
613年，也就是隋朝兵败辽东的第二年正月初二，隋炀帝杨广下了两道命令：第一道是修城，命留守辽东的军民在辽河以东修建城池，作为囤积军粮的前线要塞；第二道是募兵，于涿郡广招天下义士。
修城，是为了屯粮，为下一次远征高句丽作准备。隋朝虽然吃了个大败仗，但好在家底丰厚，修个城，再从中原几大粮仓运些粮草去前线也不是什么难事。
关键是军队。战争，不但靠指挥，更要看士兵的素质。隋朝实施的是府兵制，即轮番宿卫的义务兵役制，一年前的大败让隋军府兵主力损失大半，有战斗经验的老兵也折损大半。为了尽快补充军力，杨广出重金招募勇士，大幅提高士兵待遇，开始在全国范围内募兵。
与府兵制相比，临时募兵的好处是显而易见的。
第一，应诏而来的民间壮士大多武艺不俗，其中不乏身怀绝技的江湖人士，他们平日里都是横行乡里的地痞恶少，身体素质和打斗经验都要强过从良家子弟（主要是农民和市民）中选拔来的府兵。
第二，当时社会矛盾已经激化，各地农民起义此起彼伏，老百姓和江湖豪强为了生存，不得不落草为寇、揭竿而起，与官府做对。募兵制一出，就给了那些走投无路之人一个当兵吃粮的机会，那些不安定分子也摇身一变，有了为国效力的机会。
第三，隋代武风极盛，武人地位远远高于宋代以后，对武人和有志之士而言，有仗打，就意味着可以在战争中升官发财，建立功业，算是一条不错的出路。
果然，募兵令一出，天下壮士云集涿郡，袒臂相从，大有“高句丽不灭何以家为”之势。
当然，高手毕竟是有限的。大多数地方官府变本加厉地抓壮丁，很多地方甚至把所有成年男子都抓起来送上前线，致使民间十室九空、田地荒芜，农业生产遭到了极大的破坏，百姓对朝廷更加不满。
当然，杨广才不会去理会这些——成大事者，又岂能在意区区草民的死活？只要能够打下高句丽，就算国内老百姓死光了，杨广也在所不惜。
做好了物质和兵源上的准备后，杨广大赦天下，恢复了宇文述、来护儿等人的官爵，给了他们一次戴罪立功的机会；同时命刑部尚书卫文升辅佐年仅9岁的代王杨侑（已故太子杨昭的第三个儿子）留守长安，自己带着文武百官东出洛阳，准备再次远征。
这一年，杨广45岁，正是政治家最好的年纪。
对于皇帝决心再征高句丽的决定，朝中大臣主要有三种意见：第一种是坚决反对，他们认为现在国库空虚，军民疲惫，天灾人祸不断，各地变乱不绝，绝非出兵雪耻的良机，希望皇帝能够休养生息几年，等国家恢复元气，再行讨伐高句丽也不迟；第二种是积极支持，这一派大臣人数不多，以裴矩为代表，他们很能理解皇帝的“苦心”，认为隋朝完全有能力消灭高句丽；第三种则是折中意见，也是大多数大臣的看法，他们觉得皇帝无需御驾亲征，只需坐镇洛阳，然后派一员猛将，率10万大军前往征讨即可。
三派大臣中，只有裴矩最能把握皇帝的心思——杨广是个好大喜功，偏偏又一意孤行之人（这一点似乎是很多高级领导人的通病，小事可以从谏如流；越是大事，越要坚持己见，好像唯有如此，方能显示出决策者的英明和与众不同），别人越是反对，他就越要去做。在杨广看来，上次大败是因为从一开始就没打算真打，才会几次三番被高句丽人忽悠，遭了乙支文德那厮的暗算；大隋国富兵强，真要认真起来，岂会连区区高句丽都收拾不了？就连裴矩自己都相信，只要隋军认真去打，就没有不胜的道理。
三月，隋炀帝命民部尚书樊子盖辅佐越王杨侗（也是已故太子杨昭的儿子，生年不可考，应当比杨侑年长一些）留守东都，然后率数十万大军及后宫、百官观摩团浩浩荡荡地北上涿郡，与等候在那里的募集而来的10万壮士会合，开始了第二次讨伐高句丽的征程。
与第一次远征相比，杨广不论在态度上还是战术上，都有了明显的改变。第二次远征发动的军队数量虽然比第一次少了很多（30万精锐都断送了，这次能征集到这么多人马已经很不容易），战斗兵员应当在四五十万左右。但第一次远征主要是为了炫耀、威吓，这一次，不论是杨广和宇文述、来护儿等高级将领，还是普通士兵，都带着为袍泽复仇的心思，在士气和决心上都远远超过第一次远征。
因此，尽管持反对意见的人很多，不愿打仗的士兵也很多，可一旦踏上征途，将士们的复仇情绪就被很好地调动起来，此时的隋军，用虎狼之师来形容，一点都不夸张。
不过，在战略上，杨广和他的智囊团依旧没有想出太好的克敌之策，还是沿用了上一次的老办法：兵分三路，水陆并进，陆上围攻辽东城，海上夹击平壤城，皇帝居中调度，指挥各路人马攻掠辽东全境。两路隋军的指挥官也都是老人——宇文述、杨义臣指挥大军渡过鸭绿江，直取平壤；来护儿、周法尚指挥水师从登莱出发，在平壤西部沿海登陆，与宇文述约期会合。
在战术上，杨广充分吸取了上次惨败的教训，不但不再约束将军们的行动，反而鼓励他们放手用兵，谁歼灭的敌人最多，谁攻下的城池最多，谁的功劳就最大！同时，杨广还撤销了招降慰抚使一职。这说明什么？杨广在被高句丽人忽悠了无数次后，终于痛下决心，不再寄希望于高句丽人主动投降——你们利用老子的宽大，一次又一次地忽悠老子，把老子当傻子；你们不要忘记，我，杨广，16岁就带兵打仗，从来没有打败过，上一次的耻辱，我要你们加倍偿还！
充分的自主权，充分的发挥空间，这，才是将军们最想要的！
两年前的憋闷和仇恨，从隋军迈过辽河的那一刻起爆发了！
各路隋军狂飙急进，取得了一个又一个胜利。
辽东城，还是那座辽东城！一年前的尸骨尚未掩埋，新的血战又将拉开！
面对隋军的猛攻，高句丽仍然采取了坚壁清野、凭城死守的老办法，十几万军民全部龟缩于辽东城内，誓与隋军对抗到底！
重赏之下必有勇夫，这一次，担当攻城先锋的是隋军中那数万名来自于江湖的生猛壮士。为了吃饭，为了赏钱，为了女人，为了升官，每一个人都发疯似的往城墙上冲；云梯、冲车、飞楼、地道，隋军拿出了能够动用的所有攻城手段。城内的高句丽军民也十分顽强，石、滚木、弓箭、滚油，他们把密密麻麻爬上来的隋军当成了各种守城手段的试验品。攻防战进行得无比惨烈。
短短数日，辽东城下积尸如山。
为了尽快破城，杨广再次发挥聪明才智，命士兵造出一百多万个布袋，在里面装满沙土，背到城下，用沙土包堆成宽30步、与辽东城墙一样高的大道，让士兵踩着沙土包堆成的大道向守军发起攻击。隋军中的工匠又赶造了一批八轮楼车，这些楼车比城墙还要高，士兵能够站在楼车上射杀城墙上的守军。
为了激励浴血攻城的将士，杨广大笔一挥，赋诗一首，是为《白马篇》：
白马金贝装，横行辽水傍；
问是谁家子，宿卫羽林郎。