最后的结果是秦大夫到河东与晋厉公会谈，晋大夫到河西与秦桓公会谈。这个在黄河两岸不同地点举行的会谈史称“夹河而盟”。
秦桓公之所以不太重视和谈，主要是并不在乎对晋关系。“夹河而盟”墨迹未干，秦国便向北方之白狄和南方之楚国派出使者，建议三家联合起来讨伐晋国。这是一次明目张胆的背盟行为，赤裸得不带任何掩饰，其恶劣程度远远超过晋国对秦国有过的背叛。秦桓公之所以这样做，大概是要以其人之道还治其人之身。
但是，秦桓公低估了道德法则的力量。诚然，晋国是白狄、楚国和秦国共同的敌人，但秦国对付敌人的做法却是不可原谅的。
盟誓毕竟是盟誓，由庄严的盟书、神圣的宣誓和可怕的诅咒等等一系列大有深意的礼仪程序组成，数百年来一直是外交关系的有效保障。周朝礼乐虽然衰败，但盟誓还没有完全失效。另外，秦国的背盟行为还会让北狄和楚国想到日后秦国会用同样的方法对付他们。
秦国因无知犯了一个不该犯的错误，结果是白狄和楚国都认为秦国的做法不对，并且将秦国的计划全盘告诉晋国。晋国向来是无理抢三分，有理压死人，焉能错过这样一个教训秦国的机会？
于是晋国立即发动了声势浩大的讨秦行动。按照晋国人的做事风格，在此有利国际舆论下，第一波进攻必然是外交战。于是晋国派大夫吕相出使秦国，递交了那篇名垂千古的《绝秦书》。
在这篇不足千字的文章里，晋国人将古文的表达能量发挥到了极致。通过文过饰非、强词夺理、颠倒黑白、诡辩雄辩等写作技法，晋国将自己塑造成一个无辜的受害者，而将秦国描绘成一个屡起事端的恶邻。
鉴于《绝秦书》的独特魅力，现将全文附上：“昔逮我献公及穆公相好，戮力同心，申之以盟誓，重之以昏姻。天祸晋国，文公如齐，惠公如秦。无禄，献公即世。穆公不忘旧德，俾我惠公用能奉祀于晋。又不能成大勋，而为韩之师。亦悔于厥心，用集我文公，是穆之成也。
“文公躬擐甲胄，跋履山川，逾越险阻，征东之诸侯，虞、夏、商、周之胤而朝诸秦，则亦既报旧德矣。郑人怒君之疆场，我文公帅诸侯及秦围郑。秦大夫不询于我寡君，擅及郑盟。诸侯疾之，将致命于秦。文公恐惧，绥靖诸侯，秦师克还无害，则是我有大造于西也。
“无禄，文公即世，穆不为吊，蔑死我君，寡我襄公，迭我郩地，奸绝我好，伐我保城，殄灭我费滑，散离我兄弟，挠乱我同盟，倾覆我国家。我襄公未忘君之旧勋，而惧社稷之陨，是以有郩之师。犹愿赦罪于穆公。穆公弗听，而即楚谋我。天诱其衷，成王陨命，穆公是以不克逞志于我。
“穆、襄即世，康、灵即位。康公，我之自出，又欲阙剪我公室，倾覆我社稷，帅我蟊贼，以来荡摇我边疆，我是以有令狐之役。康犹不悛，入我河曲，伐我涑川，俘我王官，剪我羁马，我是以有河曲之战。东道之不通，则是康公绝我好也。
“及君之嗣也，我君景公引领西望曰：‘庶抚我乎！’君亦不惠称盟，利吾有狄难，入我河县，焚我箕、郜，芟夷我农功，虔刘我边陲，我是以有辅氏之聚。
“君亦悔祸之延，而欲徼福于先君献、穆，使伯车来命我景公曰：‘吾与女同好弃恶，复修旧德，以追念前勋。’言誓未就，景公即世，我寡君是以有令狐之会。君又不祥，背弃盟誓。白狄话君同州，君之仇雠，而我之昏姻也。君来赐命曰：‘吾与女伐狄’寡君不敢顾昏姻，畏君之威，而受命于使。君有二心于狄，曰：‘晋将伐女。’狄应且憎，是用告我。楚人恶君之二三其德也，亦来告我曰：‘秦背令狐之盟，而来求盟于我，昭告昊天上帝、秦三公、楚三王，曰：‘余虽与晋出入，余唯利是视。不谷恶其无成德，是用宣之，以惩不一。’“诸侯备闻此言，斯是用痛心疾首，昵就寡人。寡人帅以听命，唯好是求，君若惠顾诸侯，矜哀寡人，而赐之盟，则寡人之愿也，其承宁诸侯以退，岂敢徼乱？君若不施大惠，寡人不佞，其不能以诸侯退矣。敢尽布之执事，俾执事实图利之。”
《绝秦书》的大概意思是：
过去，我们献公和你们穆公关系很好，既盟誓又联姻。后来上天降祸于晋国，文公逃到齐国，惠公逃到秦国。我们献公去世后，你们穆公不忘旧好，又扶立我们惠公。由于你们无处再建立功勋，因此才有了韩原之战。后来，你们也后悔了，才扶立起我们文公，这是穆公的功劳。我们文公亲自披着战甲，跋涉高山大河，跨越艰难险阻，好不容易才征服了东方的诸侯，这才使得虞、夏、商、周的后代诸侯都来秦国朝见。就凭这一点，我们就已经报答了秦国过去对晋国的恩德。郑国人侵犯你们边界，是我们文公率领诸侯和秦国将郑国围了起来。可是你们根本不告诉我们一声就跟郑国人签订了合约。一起来的诸侯非常痛恨你们这种不够朋友的做法，纷纷表示要消灭你们。我们文公十分担心你们的安全，对各国诸侯好言相劝，才使得你们平安返回。
我们文公死后，你们穆公不但不来吊丧，反而藐视我们国君，欺负襄公软弱，侵犯我们的崤地，隔断我们同友邦的往来，又攻打我们的城池，灭绝与我们同姓的滑国，离散我们的兄弟之邦，扰乱我们的盟国，颠覆我们的社稷。我们襄公没有忘记你们过去的功劳，也不敢败坏了文公创下的基业，因此才有了“崤之战”。即便这样，我们襄公仍然真诚的希望能与你们穆公捐弃前嫌，重归于好，可是你们穆公不干，又勾结楚国图谋于我。感谢上天，楚成王死得正是时候，你们穆公没有得逞。你们穆公和我们襄公同年死后，即位的是你们康公和我们灵公。康公本是我们晋国的女人所生，但又反过来伤害我们的公室，颠覆我们的社稷，率领我国的内奸，袭扰我们的边疆，因此才有了“令狐之役”。你们康公不知悔改，又率兵进入我国河曲，攻打我国涷川，又掠取我国的王官，隔断我国的羁马，因此我们才发动河曲之战。你们东路不通的原因，是由于你们康公拒绝与我们和好。
您即位之后，我们景公翘首西盼，真诚地说道：“这回总该能与我们结好了吧。可是阁下却不肯结盟，反倒利用我们北方的狄人，入侵我们的河县，焚烧我们的箕和郜，抢割我们的庄稼，骚扰我们的边境，因此才有了辅氏的战斗。”您对灾祸的蔓延也感到后悔，而求福于先君献公和穆公，派遣伯车来晋国，命令我们景公道：“寡人愿意和你同心同德，捐弃前嫌，重归于好，重温过去的友好。”盟誓还没有完成，你们景公就去世了。因此我们国君才在令狐与阁下相会。可是您用心不良，转身就背弃盟誓。白狄是您的仇敌，却是我的姻亲。您前来命令道：“我要和你一起讨伐狄人。”我们先君不敢顾惜与狄人的姻亲关系，又害怕阁下的威严，就给相关部门下达了攻打狄人的命令。
但您对狄人又有了别的想法，转而告诉他们说：“晋国将要攻打你们。”狄人非常反感您的做法，随后就告诉了我们。楚国人也讨厌您的反复无常，告诉我们道：“秦国背弃了令狐的盟约，而来求盟于楚国，”他们是这样说的：“对着黄天上帝，秦国的三位先公、楚国的三位先公，我们虽然和晋国有来往，但只是利益勾当，逢场作戏。”我们厌恶秦国人的反复无常，因此才将其广而告之，以惩戒其言行不一。诸侯都听到了这些话，痛心疾首，因此才亲近于晋。寡人率领诸侯来听候您的命令，只是为了请求友好。阁下如果能给各路诸侯一点儿面子，同时也可怜一下寡人，就请与我们结盟，这也是我的意愿。诸侯受到安抚，欣然退走，怎么会作乱呢？如果您不给大家面子，寡人没本事，劝不动各路诸侯。也请您将寡人的意思也告诉手下，也好让他们对其中利害予以权衡。
《绝秦书》发布之后，晋国随即纠集齐、鲁、宋、卫、郑、曹、邾、滕等国军队向秦国发动了规模空前的进攻。
晋国联军长驱直入，在秦国麻遂（今陕西泾阳）将秦军杀得大败。
秦桓公的车右和一名将军被晋军俘虏。晋军乘胜西渡泾水，一直打到侯丽（今陕西礼泉）才班师回朝。
麻遂之战是秦国自崤之战后再次遭遇的一次重大失败，究其原因在于秦人虽然有了使用诈术的意识，但还没有掌握使用诈术的要领，结果偷鸡不成蚀把米，再一次被对手兼老师的晋国教训。
君子报仇，十年不晚。而秦国等了二十年。
6. 同病相怜
麻遂之战失利后，秦国元气大伤，在很长一段时间内不敢再向晋国挑战。公元前577年，秦桓公去世，太子石即位，是为秦景公。
此时的秦国，受气且孤立，但没过多久，秦国就找到了春秋期间最忠实的盟友——楚国。
秦楚之好，源于共同的不幸和共同的敌人，且看晋楚在中原的较量。
晋楚间的弭兵协议似乎对晋国更有利，因为晋国的麻烦更多。
与楚国结盟后，晋国集中精力解决麻烦，做得很成功，北方的狄患被平定了，西边的秦国被打怕了，扶持的吴国也能帮上忙了。
楚国只能眼睁睁地看着晋国将麻烦一个接一个地解决掉，并一天天地强大起来。更让楚国难以容忍的是，晋国阵营中的郑国倚仗实力强大，接连欺负楚国阵营中的许国。许国需要楚国帮忙，但楚国却帮不上，因为有盟书在彼，只能干着急。
两强相争中，对手的得分就是自己的失分。楚国人渐渐地明白了晋国人的策略，用一份盟书束缚住自己的手脚，抓紧时间扩充实力，为下一次斗争做准备。因此，停战的时间越长，晋国的优势也就越大。弭兵只是权宜之计，晋楚两国对此心照不宣。
楚国面临着一个两难选择：如果遏制晋国，就须破坏和约与晋国开战，这样一来，不义的罪名就会扣在自己身上；如果恪守和约，晋国人必然会用他们特有的狡猾手段将楚国的盟友一个个剥离，最后再给予楚国痛击。
做个说话算数的好人，还是做一个不吃亏的恶人？楚国的高层也有不同声音，司马子反坚决主张看在伟大利益的面上，北上与晋国直接对话，楚共王的弟弟子囊却认为率先毁约对楚国的国际影响不好。
是永恒的利益？还是越来越贬值的国际声誉？楚共王选择了前者。
公元前576年夏天，楚军释放出压抑许久的战斗热情，率兵北进，兵锋直指郑国。
楚共王亲自上阵，率领楚军主力攻打郑国，紧接着又攻打晋国的铁杆盟友卫国。
楚国打得正在兴头上时，意想不到的事情发生了。惯于挨打的郑国竟然发动反击，一举攻下楚国的新石，这是从来没有过的事情。楚国不得不重新调整对郑策略。